漢高祖劉邦和楚霸王項羽皆是秦末農民起義的雄傑，在反秦武力征戰中，他們逐步強盛，分別成為兩支實力最強的農民軍隊。楚懷王與諸侯相約：誰先破秦入關，誰就是天下王。由於項羽正麵牽製住秦軍主力井殲滅之，而使劉邦捷足入關。按約應該為天下之王。但按滅秦戰功，卻高不過項羽。當時項羽兵40萬，號稱百萬，駐新豐鴻門:劉邦軍十萬，號稱20萬，駐霸上。劉邦先期入關，已震怒項羽，加之劉邦手下左司馬曹無傷又私下遣人向項羽進讒言，說劉邦想在關中做王，使秦王子嬰為相，侵占了財寶。項羽聽說後大怒，翌日就要大伐劉邦。
楚左尹項伯，是項羽的叔父，素與張良相好。項伯知道楚王將伐劉邦，深恐玉石俱焚，便星夜馳往漢軍，告知詳細,劉邦也惶然無計可施，因為楚漢力量之懸殊太明顯了。張良勸劉邦利用項伯這個關係，以軟話勸阻項羽。劉邦便要張良代為邀請，尊項伯為兄長。劉邦舉杯為項伯祝壽，約為兒女親家，並表白了自己對項羽的敬戴之心。項伯答應為他傳言，要他翌日親去謝罪，項伯立時返回，秉報項羽，項羽便取消了翌日對劉邦的進攻。
第二天，劉邦率百十騎隨從來拜見項羽，至鴻門謝罪。項羽宴請劉邦。範增曾與項羽有約，以舉玉佩為信號，席間宰殺劉邦，此時範增反複示意，項羽卻全然不應。範增便出去召來項莊，授意他祝酒舞劍，宰殺劉邦。張良見狀，急忙奔出，告知樊噲，樊噲攜劍持盾闖入，怒視項羽，並責項羽棄信無義。項羽慮其身威，賜酒肉，並落座。過了一會，劉邦佯裝小解，便和樊噲出去了。
劉邦此時心驚膽戰，想逃又有幾分顧忌，樊噲對他說，幹大事不顧小節，成大劄不想小過鍺，如今人為刀俎，我為魚肉，還告辭什麽呢?於是劉邦溜之大吉，讓張良代為致謝，送給項羽自璧一雙，送給亞父範增玉鬥，項羽將白璧放在座上，範增卻將玉鬥擲於地下，以劍毀之並哀歎“豎子不足與謀”，又說將來奪取項羽天下的，必是劉邦。
楚霸王項羽，因一時的婦人之仁，而坐失帝王天下的良機。如果在鴻門宴上，項羽聽從範增的進言，殺劉邦如同探囊取物，而不是被劉邦小情小義軟了耳根，恐怕江山屬誰就又是一個說法了。
當斷則斷，當斬則斬，幹淨利落，丈夫所為；猶豫不決，兒女情長，模棱兩可，又哪裏是成事氣象?