次日清晨。
天剛蒙蒙亮，林晚娘就起了。
她輕手輕腳下床，生怕吵醒趙安和蘇凝。
誰知剛披上衣服，蘇凝也跟著醒了，揉著眼睛坐起來。
“阿姐，我幫你。”
林晚娘本想讓她多睡會兒，可見她一臉認真，便笑著點點頭。
二人輕手輕腳出了屋，來到院中。
昨夜的棉花已經鋪開，林晚娘取出針線簸籮，把粗布裁好，開始絮棉。
蘇凝蹲在一旁看著，時不時遞個針、扯個線，笨手笨腳卻又格外專注。
晨光透過破舊的窗紙灑進來，落在二人身上。
林晚娘絮著棉，絮著絮著，忽然笑了。
蘇凝抬頭看她，不明所以。
林晚娘輕聲道。
“去年這時候，我一個人蹲在這院子裏，挖草根、啃樹皮，餓得夜裏睡不著。”
“做夢都想有一床厚被子。”
她頓了頓，看向蘇凝，嘴角蓄著幾分笑意。
“那時候哪敢想，今年冬天不但有棉被，身邊還多了個妹妹。”
蘇凝臉一紅，低下頭，小聲道。
“阿姐，我、我會一直陪著你的。”
林晚娘笑著點頭。
二人相視一眼，繼續低頭做活。
屋裏，趙安其實早就醒了。
聽著院中細碎的說話聲，他心裏忽然湧起一股說不清的滋味。
上輩子刀尖舔血，什麽場麵沒見過，什麽人情冷暖沒嚐過。
可像這樣，醒來時聽見女人在外頭絮叨家長裏短的日子，卻是頭一回。
他翻身坐起，披上衣服推開門。
晨風微涼，二女齊齊抬頭看他，臉上都帶著笑。
“二郎醒了？我這就去燒水。”
林晚娘起身。
蘇凝也跟著站起來，小聲道。
“夫君，我去幫你打水……”
趙安擺擺手。
“不用，你們忙你們的。”
他走過去，看了一眼已經絮出形狀的棉被，笑道：“動作挺快。”
“趁日頭好，早點做好早點用。”
林晚娘抿嘴笑。
趙安點點頭，彎腰在二女臉上一人親了一下。
林晚娘一愣，臉騰地紅了，慌忙去看蘇凝。
蘇凝捂著臉，指縫裏卻露出兩隻亮晶晶的眼睛，同樣打量向林晚娘。
等趙安一出門，蘇凝立馬迫不及待地衝過去拉住了林晚娘的手。
帶著幾分認真，又小心翼翼地問。
“阿姐，我心裏一直有個疑問。”
“我，我不是小氣，就是想問清楚。”
“你跟夫君二人……”
林晚娘手上的動作一頓，微微抬起頭，心中微微一顫。
終究還是到了要麵對這個問題的時候了。
“我……他……”
“我也不知道。”
蘇凝微微一怔，見林晚娘的情緒肉眼可見的萎靡，立刻打氣一般地抓起林晚娘的手搖了搖。
“阿姐別怕！”
“我，我去與夫君說！”
……
辰時，陳家大院演武場。
三十餘名護院列隊而立，高矮胖瘦參差不齊，身上的衣裳也是新舊不一。
唯一整齊的，是他們看向趙安的眼神。
有警惕、不服，還有幾分看好戲的意味。
趙安站在隊伍前方，目光緩緩掃過。
萬千山站在他身側，神色恭敬。
再往後，是幾個小頭領，左側三人，右側兩人，皆身著細布勁裝，腰挎短棍，氣派與普通護院截然不同。
趙安記得他們。
左側三人，是大叔公的人，昨日在大堂，他已經打過照麵。
右側兩人，一個尖嘴猴腮，一個滿臉橫肉。
正是七叔公麾下的兩個小頭領。
昨日大堂上與他交手落敗的，就是這倆貨。
此刻二人站得歪歪扭扭，眼神飄忽，壓根沒往隊伍裏看。
趙安眯了眯眼，沒說話。
萬千山上前一步，高聲道。
“奉族長命，從今日起，趙安為護院總頭，統領所有護院。”
“萬某屈居副職，協助趙院頭。”
“爾等需盡心竭力，不得有違！”
話音落下，隊伍裏稀稀拉拉響起幾聲應和。
那幾個小頭領，卻一個開口的都沒有。
趙安嘴角一勾。
行，跟我玩這套。
他上前一步，目光掃過眾人，淡淡道。
“列隊點名。”
萬千山立刻取來名冊，開始唱名。
“陳大牛。”
“到。”
“陳二狗。”
“到。”
名冊唱了二十幾個，全是普通護院。輪到小頭領時，萬千山抬頭看了一眼右側。
“陳三疤。”
無人應答。
萬千山皺眉，又喊了一遍：“陳三疤！”
依舊無人應答。
那尖嘴猴腮的小頭領正低頭看自己的指甲，仿佛壓根沒聽見。
趙安抬手製止萬千山，看向陳三疤：“你是陳三疤？”
陳三疤這才抬起頭，懶洋洋道：“是。”
“為何不應？”
“沒聽見。”
趙安點點頭，目光轉向那個滿臉橫肉：“你呢？叫什麽？”
“陳老七。”
“剛才點名，聽見了嗎？”
陳老七撇嘴：“聽見了。”
“那為何不應？”
陳老七沒說話，隻是聳了聳肩。
趙安笑了，依舊沒生氣。
“行，你們兩個，點名不應，按規矩該怎麽罰？”
萬千山低聲道。
“回院頭，按舊例，罰月錢三成，鞭五下。”
趙安搖頭：“太輕。”
他看向隊伍：“今天還有誰沒到？”
萬千山翻了翻名冊。
“回院頭，還缺三人——陳鐵柱、陳石頭、陳大夯。”
趙安看向陳三疤：“他們人呢？”
陳三疤眼皮都不抬。
“告假了，身子不爽利。”
“三個人一起告假，身子都不爽利？”
“那誰知道，興許是吃壞了肚子。”
趙安點點頭，笑著看了陳三疤一眼，沒再追問。
他轉身麵對隊伍，聲音朗朗。
“陳家護院，職責有三。”
“其一，看守族產、糧倉、銀庫，晝夜輪值，不得懈怠。”
“其二，隨行護衛族老外出辦事，確保周全。”
“其三，遇匪盜、潰兵、流民滋事，即刻集結，保境安民。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“幹得好，月錢照發，賞銀另算。幹不好……”
“鞭二十，革出護院，永不錄用。”
隊伍裏一陣**。
那些普通護院相互對視，眼中都是驚懼。
革出護院，永不錄用，這對他們來說，是天大的懲罰。
可對陳三疤那幾個小頭領來說，卻未必在乎，革了正好不用幹活，還能拿遣散銀子。
陳三疤和陳老七對視一眼，眼中閃過竊喜。
趙安看在眼裏，嘴角一勾。
“當然，護院頭領，另當別論。”
他看向陳三疤。
“你們幾個，是族老親點的頭領。按規矩，除非犯大錯，否則不能革除。”
陳三疤一愣，隨即大喜。
趙安繼續道。
“但今天這事，不能就這麽算了。”
“告假那三個，等他們回來再說。你們兩個……”
“給你們個機會。現在去把陳鐵柱他們叫來，今日之事，既往不咎。”
他看向陳三疤和陳老七。
陳三疤臉色一變。
他哪敢去叫？
陳鐵柱三人根本不是“身子不爽利”，而是聽了他的攛掇，故意告假，要給趙安一個下馬威。
這會兒指不定在哪個犄角旮旯貓著呢。
“趙院頭，不是我不叫，是真不知道他們在哪兒……”
趙安點點頭，看向萬千山。
“萬副頭，護院比武，可有規矩？”
萬千山抱拳。
“回院頭，護院之間，可隨時挑戰。勝者可替代敗者之位。”
趙安點點頭，看向隊伍。
“有沒有人，想當這個小頭領？”
陳三疤和陳老七兩人聞言，表情瞬間大變。
不對！
趙安這小子，要針對他們倆！