隊伍繼續向西北行進，地勢愈發崎嶇，人煙愈發稀少。
連續數日，所見皆是連綿的荒山、幽深的峽穀、以及被歲月侵蝕得麵目猙獰的奇岩怪石。
偶爾能見到一兩條被妖獸或山洪摧殘得幾乎無法辨認的古老棧道。
蜿蜒隱沒在雲霧深處，昭示著這裏並非絕對的死地，隻是生機稀薄。
這日傍晚，飛舟下方出現了一小片難得的平坦穀地。
穀地中央，依稀有十幾間低矮房舍的輪廓，屋頂大多坍塌，牆壁傾頹，唯有一兩間還勉強保持著形狀。
一條幾乎幹涸的溪流從穀地一側蜿蜒而過，在夕陽下泛著暗沉的光。
“是座廢棄的村子。”
負責前哨的弟子回報，“看樣子荒廢有些年頭了，不過有幾間屋子尚可遮風避雨，附近也未發現強大妖獸活動的明顯痕跡。”
陳墨看了看天色，又瞥了一眼身旁神色間已露疲憊的隨行弟子。
連日趕路，又需時刻保持警惕，這些築基期弟子的精神已繃得很緊。
前方距離寒冥礦洞尚有數日路程，今夜在此休整，比露宿荒野要好。
“就地休整，明早出發。”陳墨下令。
三艘飛舟緩緩降落在村外的空地上。
眾人魚貫而下，立刻有弟子開始布置簡易的防護陣法和警戒崗哨。
周明帶著幾人進入村子，仔細排查可能潛藏的危險。
陳墨也步入村中。
房屋多為土石結構，牆皮剝落，露出裏麵混雜著幹草的泥土。
門窗早已朽爛，黑洞洞的窗口像一隻隻呆滯的眼睛，望著這些不速之客。
村子很小，片刻即走完。除了殘垣斷壁，並未發現什麽有價值的東西，隻有幾件鏽蝕得不成樣子的農具，半埋在土裏。
“看起來像是舉村搬遷了。”
周明走過來，低聲道，“有些屋子裏還有簡陋的生活痕跡，但都蒙了厚厚的灰，至少廢棄了二三十年。”
“原因不明，可能是匪患，也可能是……這地方不適合凡人居住。”
陳墨點點頭，修仙界廣袤，凡人聚居地因各種原因消亡遷徙，是常事。
他並未過多在意，選了一間相對完整、位置靠近村子中央的土屋，作為臨時落腳點。
李淳和孫文遠各自選了相鄰的屋子。十名弟子則分散在幾間稍大的房子裏休整。
夜幕很快降臨。
荒村的夜晚格外漆黑、寂靜，隻有山風吹過廢墟縫隙發出的嗚咽聲，以及遠處不知名夜梟偶爾傳來的淒厲啼叫。
弟子們燃起的篝火成了唯一的光源，在無邊黑暗中顯得微弱而孤單。
陳墨沒有待在屋裏，而是坐在村口一塊半人高的斷碑上。
碑文早已模糊不可辨，隻剩下一角殘缺的雲紋。
他望著遠處沉入黑暗的群山輪廓，心中一片空明。
連日趕路的疲憊，對前路的思慮，在此刻荒蕪寂寥的環境中，似乎都沉澱下來。
“長老，您不去休息？”周明安排好值夜，走過來輕聲問道。
“還不困。這裏視野開闊，正好守夜。”陳墨道，“你也去歇著吧，後半夜來替我。”
周明應了一聲，卻沒有立刻離開，猶豫了一下，道：“長老，李淳執事那邊……”
“他今日可有什麽異常？”
“沒有，和往常一樣。隻是……”周明皺眉，“屬下總覺得，他好像知道些什麽，在等著看。”
陳墨想起斷崖上李淳那番話。這個執法殿的執事，態度確實曖昧。
“靜觀其變。”陳墨道，“做好我們自己的事。王岩他們到哪裏了？”
“按計劃，應該在我們後方百裏左右，保持聯係。他們傳訊說，這一路並未發現有人跟蹤我們的跡象。”
“嗯，讓他們繼續保持距離，沒有信號，不要靠近。”
周明退下後，陳墨繼續望著夜空。這裏遠離人煙，星空格外璀璨清晰。
銀河如匹練橫貫天穹，億萬星辰閃爍，亙古無言。
與這浩瀚星空、無盡時光相比，個人的恩怨、宗門的紛爭，何其渺小。
“咦？”
陳墨目光忽然一凝，落向村子深處，那幾間完全坍塌、被荒草和藤蔓覆蓋的廢墟方向。
方才一瞬間，他似乎看到了一點極其微弱且不同於星光的幽藍色光暈，一閃而逝。
是螢火蟲？還是某種夜間活動的低階靈蟲？
他凝神感知，卻再無異樣。
神識掃過，那片廢墟除了殘磚碎瓦和茂盛的野草，並無任何靈力波動或生命氣息。
錯覺？陳墨微微搖頭。
以他金丹期的神識和目力，產生錯覺的可能性不大。
他起身，悄然向那片廢墟走去。足尖點地，無聲無息，如一抹輕煙融入夜色。
廢墟範圍不大，很快走到盡頭。
就在他以為真是自己看錯，準備轉身返回時，眼角餘光忽然瞥見，在一堵半塌的土牆根部，似乎有什麽東西，反射著極其微弱的星月之光。
陳墨蹲下身，撥開纏繞的枯藤和雜草。
那東西，是一小截斷裂拇指粗細的物件，材質非金非玉，觸手溫涼，表麵刻著極為細膩繁複的紋路，隻是大多被泥土汙垢覆蓋。
剛才那點幽光，正是從一處未被完全遮蓋的紋路凹槽中透出的。
他將那截物件小心取出，拂去表麵的泥土。
借著星光仔細辨認，紋路古老而陌生，不似當今流行的任何符文體係。
倒有些像他在宗門某本極冷僻的古籍中，匆匆一瞥過的某種早已失傳的“祭祀文”或“契約紋”。
更重要的是，當他指尖靈力微微觸及這截物件時，懷中的玉佩，忽然極其輕微地、幾乎難以察覺地溫熱了一瞬。
陳墨心中一震。玉佩的異動，通常與“緣”或“同源”之物有關。
這截來自荒村廢墟的殘片，難道與玉佩，或者說，與玉佩背後代表的上古隱秘有關？
他立刻擴大搜索範圍，以那堵斷牆為中心，將神識如水銀瀉地般鋪開，不放過任何細微的痕跡。
片刻後，又在幾步外的亂石下，找到了另一截稍大些的殘片，紋路能勉強連接上。
接著，是第三片、第四片……
他將找到的五六塊殘片拚湊在一起，勉強能看出，這原本應該是一個……
巴掌大小的圓形或橢圓形器物的一部分，像是某種飾品的底座，或者……印璽的邊角……
“這是什麽？”一個聲音忽然在身後不遠處響起。
陳墨心中警覺，但麵上不動聲色，緩緩起身，將手中殘片攏入袖中，轉身。
李淳不知何時也來到了這片廢墟，正站在幾丈外，目光落在陳墨剛剛撥弄過的地上，又抬起，看向陳墨，眼神中帶著探究。
“沒什麽，看到點反光，以為是遺落的靈石碎渣，結果是些破爛。”陳墨淡淡道，拍了拍手上的塵土。
李淳走近幾步，也低頭看了看那片被翻動過的地麵，又抬眼看向陳墨，忽然道：“這村子，廢棄得有些蹊蹺。”
“哦？李執事看出什麽了？”
“方才我檢查自己那間屋子時，在牆角發現了一些痕跡。”
李淳聲音低沉，“像是……被某種腐蝕性的**，或者強酸性的霧氣，長時間侵蝕留下的。而且，不止一處。”
陳墨眼神微凝。他剛才隻顧著尋找那奇異殘片，並未仔細檢查環境細節。
“這荒山野嶺，哪來的強酸霧氣？”陳墨問。
“不一定來自自然。”
李淳目光掃過周圍黑沉沉的廢墟，“有些妖獸的毒液、毒息，或者某些偏門歹毒的功法、法器，也能造成類似效果。”
“而且，長老不覺得，這村子選址在此，本身就有些奇怪麽？”
陳墨環顧四周。
這穀地雖然平坦，但位置偏僻，資源貧瘠，並非理想的聚居地。
“李執事的意思是？”
“屬下隻是覺得，這村子或許不是簡單的搬遷廢棄。三十年前，這一帶曾是‘陰煞門’的活動區域。”
“那是個修煉毒功、馭使屍傀的邪道小派，後被幾大宗門聯手剿滅。這村子，會不會是當時受了池魚之殃？”李淳緩緩道，目光卻緊盯著陳墨的表情。
陰煞門？
陳墨在宗門典籍中看到過這個記載，確實是個行事詭譎狠毒的小門派，覆滅已近四十年。
若這村子真是被陰煞門的毒功波及……
“陳年舊事了，與我們要務無關。”陳墨不動聲色，“李執事若感興趣，日後可自行查證。今夜還是專心警戒，確保大家安全為好。”
李淳深深看了陳墨一眼，沒再說什麽，點點頭，轉身離去，身影很快沒入黑暗。
陳墨站在原地，直到李淳的氣息完全消失，才重新攤開手掌，看著袖中那幾塊溫涼的殘片。
上麵的古老紋路在星光下若隱若現，懷中的玉佩再無反應，仿佛剛才那一瞬的溫熱隻是錯覺。
但陳墨知道不是。
這殘片會是陰煞門之物嗎？感覺不太像。
陰煞門的功法法器，大多陰邪詭譎，氣息駁雜。
而這殘片，給他的感覺是古老、沉靜，甚至帶著一絲難以言喻的莊重。
還有李淳，他剛才那番話。
他想暗示什麽？這村子與陰煞門有關，而陰煞門……與林蒼崖一係，或者與寒冥礦洞，會不會有某種隱晦的聯係？
線索太少，如墜霧中。
陳墨收起殘片，不再停留，返回村口的斷碑處。
他盤膝坐下，將殘片的事暫且壓下，神識緩緩鋪開，籠罩整個廢棄村落及周邊區域。
夜漸深，萬籟俱寂。
除了風聲和值夜弟子極輕微的腳步聲，再無其他動靜。那幽藍的光暈也未再出現。
下半夜，周明準時來換班。
陳墨回到那間土屋，卻沒有立刻休息。
他取出那幾塊殘片，在掌心拚湊，借著屋外透入的微光，再次仔細端詳。
紋路確實古老玄奧，以他的見識，竟完全無法解讀。嚐試輸入一絲靈力，殘片毫無反應，仿佛隻是凡物。
但那種溫涼的觸感，以及玉佩那一瞬的異動，絕非偶然。
他將殘片貼身收好。或許，等此間事了，回去可以請教天機老祖，或者去宗門收藏古籍最豐的“藏經殿”查閱。
後半夜，陳墨在淺層入定中度過，神識始終保持著一絲對外界的警戒。
天蒙蒙亮時，村中忽然響起一聲短促的驚呼，隨即是兵器出鞘的鏗鏘聲！
陳墨瞬間睜眼，身形已閃出屋外。隻見幾名弟子正圍在村子另一頭的一間破屋前，神色緊張。
周明和李淳也已趕到。
“怎麽回事？”陳墨沉聲問。
一名弟子臉色發白，指著破屋裏麵：“長、長老，裏麵……有具骸骨！”
骸骨？昨夜排查時並未發現。
陳墨邁步而入。
這間屋子比其他的更破敗，屋頂完全坍塌，陽光從豁口照入，正好落在一副倚坐在牆角、覆蓋著厚厚灰塵的枯骨之上。骸骨身上的衣物早已朽爛成灰，但骨架保存相對完整，看不出外傷。
骸骨旁邊，散落著幾個同樣腐朽的瓶罐，還有一個巴掌大小鏽跡斑斑的鐵盒。
李淳上前，仔細查看骸骨，又看了看那些瓶罐，眉頭緊鎖：“死了至少二三十年，看骨骼顏色，微微發黑，可能生前中過毒。”
“這些瓶罐……是低階的丹藥瓶和劣質符籙盒。此人，恐怕是個落魄的低階散修。”
一個低階散修，獨自死在這廢棄荒村的破屋裏？
陳墨目光落在那鏽鐵盒上。周明會意，小心地以靈力隔空攝起鐵盒，打開。
裏麵沒有預料中的功法秘籍或寶物，隻有幾塊早已失去靈氣的下品靈石，以及一張折疊起來的、泛黃發脆的獸皮紙。
周明將獸皮紙遞給陳墨。
陳墨小心展開，紙上是歪歪扭扭、字跡潦草的文字，墨跡暗淡，許多處已模糊不清，勉強能辨認出一些斷續的詞句：
“……黑風穀……煞氣泄露……快逃……村長不聽……都死了……我走不了……盒裏有……留給……兒……”
文字到此戛然而止，後麵似乎還有，但紙張破損，無法辨認。
“黑風穀？”周明疑惑，“沒聽說過附近有叫這個地名的地方。”
李淳卻臉色微變，看向陳墨：“黑風穀……是陰煞門當年的一處秘密分壇所在，就在西北方向，距此約三百裏。陰煞門覆滅後，那地方據說煞氣淤積，成了絕地，少有人靠近。”
陳墨盯著獸皮紙上“煞氣泄露”“都死了”這幾個字，又想起昨夜李淳提到的“強酸霧氣侵蝕”，心中忽然閃過一個念頭。
難道這村子的廢棄，並非因為匪患或遷徙，而是因為靠近黑風穀，當年陰煞門覆滅時，煞氣泄露，波及此地，村民或死或逃……
這個散修，或許是後來偶然來到此地，想尋找什麽，卻不慎中了殘留的煞毒，最終死在這裏。
那自己昨夜找到的奇異殘片，又是什麽？
是這散修的遺物，還是原本就存在於這村子裏的東西？與陰煞門有關，還是無關？
“長老，這……”周明看向陳墨。
“將骸骨就地掩埋，入土為安。獸皮紙和鐵盒收好，或許以後有用。”陳墨吩咐道，沒有提及自己找到殘片的事。
這荒村的插曲，像投入深潭的一顆小石子，漾開幾圈漣漪，又很快複歸平靜。但它帶來的疑問，卻留在了陳墨心底。
那殘片，那獸皮紙上的“黑風穀”，與即將要去的寒冥礦洞，與林蒼崖，與玉佩背後的上古隱秘……
這些看似不相幹的點，隱隱約約，仿佛被一根看不見的線串聯著。
……
隊伍很快收拾妥當，再次啟程。
飛舟升空，將那死寂的荒村重新拋在身後，越來越小，最終消失在群山褶皺之中。
陳墨站在舟首，回頭望了一眼那早已看不見的穀地方向，手掌下意識地撫過胸口，那裏，貼身存放著那幾塊冰冷的殘片。
前路未知，迷霧重重。