接下來的幾天，宗門表麵風平浪靜，關於陳墨將出任“礦脈巡檢特使”的消息悄然傳開。
這並非什麽顯赫要職，曆來由資曆較淺或有潛力的長老擔任，算是例行公事，也帶些曆練意味。
因此並未引起太大波瀾，隻在相關司殿及對陳墨有所關注的小圈子裏有些議論。
陳墨依舊每日往返於玄陽府與陰陽殿，處理那些似乎永遠處理不完的瑣碎事務。
隻是細心人會發現，他翻閱卷宗的時間比以往更長，偶爾會對著某些看似無關的記錄出神。
周明和趙無極也異常忙碌，常常在密室中一待就是大半天。
雲舒婉察覺到了什麽，但她不問。
隻是每日的飯菜更精心了些，添了些安神補氣的藥材。
夜裏陳墨在書房忙碌時，她便靜靜坐在一旁，或是繡花，或是看書，偶爾起身為他續一杯熱茶，又悄無聲息地退回自己的角落。
陳墨抬頭看她，她回以淺淺一笑，眉眼溫婉。無需言語，陪伴本身已是最大的慰藉。
……
這天夜裏，陳墨處理完手頭最後一份關於外門道侶匹配糾紛的卷宗，揉了揉發脹的眉心。
窗外夜色已深，萬籟俱寂。
“還沒忙完麽？”雲舒婉放下手中的繡繃，輕聲問。
“差不多了。”陳墨起身，走到她身邊坐下，看了眼她的繡活，是幅“竹報平安”的圖樣，已近完成，針腳細密，竹葉疏朗，透著靈氣。
“繡得真好。”
“給師兄做的香囊，快好了。”雲舒婉拿起繡繃，對著燈光檢查，“這竹子能寧心靜氣，師兄帶著，或許能少些煩憂。”
陳墨看著她專注的側臉，燈光在她長睫上投下淺淡的陰影。
這個他初識時懵懂天真的小丫頭，不知何時已悄然長大，心思細膩，懂得用她的方式，默默守護著他。
“舒婉。”他忽然開口，聲音有些低沉，“這次外出巡檢，可能會有危險。”
雲舒婉拿針的手頓了頓，沒抬頭，隻是嗯了一聲，繼續繡著。
“林蒼崖那邊，不會讓我順順利利查到東西，可能會使絆子，甚至……下黑手。”
“我知道。”雲舒婉停下針，抬頭看他，眼眸清澈，映著燈火，“師兄既然決定去，就說明這件事非做不可。我不攔你，也攔不住。但我相信師兄，一定能平安回來。”
她頓了頓，放下繡繃，握住他的手，掌心溫熱而柔軟：“師兄心裏裝的是大事，是宗門，是公道。我不懂那些，我隻知道，我的師兄，是個好人，是個心裏有光的人。”
“這樣的人去做的事，一定是對的。既然是對的，那就去做，不用怕。”
她語氣平靜，卻字字堅定。
陳墨反手將她的手握在掌心，握得很緊。心中那點因未知風險而生的些微躁動，在她沉靜的目光和話語中，奇異地平複下來。
“我隻是……不想讓你擔心。”他低聲道。
“擔心是免不了的。”雲舒婉靠進他懷裏，聽著他沉穩的心跳，“但擔心歸擔心，日子總要過。我會在這裏，好好修煉，等你回來。”
“等你回來了，給我講講外麵的事情，礦洞是什麽樣的，有沒有遇到有趣的人，有沒有看到不一樣的星星。”
她描繪著尋常的期待，仿佛他隻是去出一趟尋常的差。
陳墨擁著她，下巴輕輕擱在她發頂，聞著她身上淡淡的馨香。這一刻，什麽宗門傾軋，什麽礦洞詭譎，似乎都暫時遠去。
他隻是他，一個有著牽掛、也被牽掛著的普通人。
“好，等我回來，都講給你聽。”他承諾。
……
幾日後，巡檢使的正式任命與隨行人員名單下發。
主使：內門陰陽殿長老玄陽真人陳墨。
副使：執法殿執事李淳（金丹中期），功績司執事孫文遠（金丹初期）。
隨行護衛：內門執事周明（築基後期），及十名內門精銳弟子。
這個名單有些微妙。
李淳是執法殿副殿主李魁的侄兒，而李魁與林蒼崖關係匪淺。
孫文遠雖出身功績司，但據趙無極暗中查證，與那位有問題的韓副主事私交不錯。反倒是周明，是陳墨自己提名，算是唯一明確的“自己人”。
“李淳和孫文遠，是擺在明麵上的眼睛。”陳墨在陰陽殿密室中，對周明和趙無極道，“宗主能讓我主事，已是極限，林蒼崖必然要安插人手進來。這兩個人，明麵上反而好防備，就怕還有暗子。”
“十名隨行弟子中，屬下已暗中排查過背景，初步看都還幹淨，但需途中再觀察。”
周明道，“另外，王岩那邊已按長老吩咐，挑選了四名絕對可靠、善於隱匿的執事，會以其他名義，在我們出發後暗中跟隨，保持距離，以備不時之需。”
陳墨點頭，看向趙無極：“趙長老，我走之後，殿中事務，尤其是劉楓口供涉及的幾條線，就勞你多費心。繼續暗中查證，收集證據，但切記，沒有十足把握，絕不可輕舉妄動。一切，等我從礦洞回來再說。”
“長老放心，屬下曉得輕重。”趙無極肅然道。
出發前夜，陳墨沒有修煉，早早回了玄陽府。
雲舒婉做了一桌他愛吃的菜，還溫了一壺她新釀的果酒。兩人對坐，慢慢吃著，說著閑話。
從後山哪片靈草長勢好，說到山下坊市新出了什麽有趣的玩意兒，唯獨不提明日離別。
飯後，雲舒婉拿出那個繡好的竹報平安香囊，裏麵填好了她精心調配的寧神香料，係在陳墨腰間。
“要平平安安的。”她撫平香囊的褶皺，低聲道。
陳墨握住她的手，輕輕一拉，將她擁入懷中，低頭吻了吻她的額頭，然後是鼻尖，最後印上那柔軟的唇瓣。
這個吻不似以往溫柔，帶著些許壓抑的力道和深藏的眷戀。雲舒婉先是一怔，隨即放鬆下來，生澀而順從地回應。
她能感覺到他平靜外表下翻湧的心緒，有對前路的審慎，有不舍，或許還有一絲不易察覺的……疲憊。
良久，陳墨才鬆開她，將臉埋在她頸窩，深深吸了口氣，仿佛要將她的氣息刻入肺腑。
“等我回來。”
“嗯。”
這一夜，兩人相擁而眠。
沒有更多言語，隻是靜靜地依偎，聽著彼此的呼吸心跳，直到天明。
……
翌日清晨，主峰廣場。
數艘小型飛舟已準備就緒。陳墨一身利落的墨色勁裝，外罩代表長老身份的玄色披風，腰懸“玄陽”令牌與陰陽劍，身姿挺拔，神色平靜。
周明侍立在他身後半步，同樣一身勁裝，氣息沉穩。
李淳和孫文遠也已到場。李淳是個麵容冷峻的中年男子，目光銳利，帶著執法殿之人特有的審視感。
孫文遠則略顯富態，臉上總是掛著一副和氣的笑容，但眼神閃爍，透著精明。
十名隨行弟子皆是築基期，精神抖擻，列隊等候。
幾位相關司殿的長老前來送行，說了些“一路順風”“仔細巡查”的場麵話。林蒼崖並未出現，但陳墨能感覺到，幾道不善的目光隱在人群中。
時辰到，眾人登舟。
“出發。”陳墨一聲令下，三艘飛舟緩緩升空，排成箭形，向著山門外疾馳而去。
第一站並非寒冥礦洞。
按巡檢路線，他們需先巡查幾處較近的小型礦脈和資源點，最後才是位於宗門勢力範圍西北邊緣、深入莽荒山脈的寒冥礦洞。
這既是慣例，也能讓陳墨有機會觀察隨行人員，並讓暗中跟隨的王岩等人有時間布置。
飛舟穿梭於雲海之中，下方山河壯麗。陳墨獨立於舟首，勁風吹拂著他的披風和發絲，獵獵作響。他望著前方無垠的天地，心中思緒翻湧。
離開宗門，意味著暫時遠離了那些盤根錯節的勢力網，但也意味著失去了宗門的直接庇護，置身於更不可測的險地。
林蒼崖的手，未必伸不到這莽荒之中。
“玄陽長老，好興致啊。”一個聲音在身後響起，是孫文遠。
他端著兩杯靈茶走來，遞過一杯，笑容可掬，“這雲海風光，確是壯闊，看久了，卻也單調。長老嚐嚐這茶，是下官從南域帶來的‘霧隱茶’，有清心明目之效。”
“孫執事有心了。”陳墨接過，淺啜一口，茶香清冽，帶著一絲獨特的冷韻，確非凡品。
“長老年輕有為，初次擔任巡檢使，便擔此重任，令人欽佩。”
孫文遠也喝了一口茶，狀似隨意道，“隻是這礦脈巡查，看似簡單，實則門道不少。各處礦洞情況複雜，人員也雜，有些賬目上的事情，年代久遠，真偽難辨。長老還需多多費心，仔細甄別才是。”
這話聽起來是善意的提醒，但陳墨聽出了弦外之音：礦洞的事水很深，賬目可以做得很“真”，讓他別太較真。
“孫執事說的是。”陳墨不動聲色，“既然受宗門所托，自當盡心竭力，查明實情。真金不怕火煉，賬目真偽，總有跡可循。”
孫文遠笑容不變，眼中卻飛快掠過一絲異樣：“那是自然，那是自然。長老辦事嚴謹，是宗門之福。下官定當全力配合。”
又閑談幾句，孫文遠便借口去查看飛舟陣法，告退了。
陳墨望著他離開的背影，眼神微冷。
這孫文遠，看來是來“敲邊鼓”的。隻是不知，這是林蒼崖的意思，還是韓副主事的意思，亦或是他自己心虛？
接下來的幾日，巡檢隊按計劃巡查了三處小型礦脈。都是些產出普通靈石或低階靈材的礦點，規模不大，管理也相對粗放。
陳墨仔細核對了近年的產出、消耗、人員記錄，也下到礦道深處實地查看。確實發現了一些小問題，比如防護陣法年久失修、礦工勞保不足、賬目登記偶有疏漏等。
但都在正常範圍之內，他一一記錄，並當場提出整改要求。
李淳全程表現得像個標準的執法殿執事，嚴肅、寡言，檢查時一絲不苟，但對發現的問題並不深究，隻等陳墨定奪。
孫文遠則活躍得多，與各處礦點的管事、賬房打得火熱，時常“指點”賬目，話裏話外暗示陳墨年輕，有些事不必太認真。
陳墨對他們的表現看在眼裏，記在心裏，麵上不露分毫，該查的查，該問的問，該罰的罰，一切公事公辦。
夜裏休整時，周明會悄然匯報暗中觀察的情況，以及王岩等人從外圍傳回的消息。
暫時沒有發現異常，但陳墨心中那根弦，始終未曾放鬆。
或許真正的考驗，在寒冥礦洞。
這日晚間，隊伍在一處荒廢的山神廟休整。此處已遠離宗門主要勢力範圍，人煙稀少，山風呼嘯，帶著荒野特有的蒼涼。
陳墨沒有在廟中與眾人一起，而是獨自登上廟後一處斷崖。崖下是深不見底的峽穀，夜風凜冽，吹得衣袍獵獵。
他負手而立，望著峽穀對麵起伏的黑色山巒輪廓，心中一片澄明。
遠離了宗門的喧囂與算計，置身於這浩渺天地、莽荒群山之間，個人的得失、派係的爭鬥，似乎都變得渺小。
但正因如此，守護那片喧囂之地的秩序與清明，才顯得更為重要。
“玄陽長老好雅興，此處觀景，倒是別有一番滋味。”
李淳的聲音自身後響起。
他也上了斷崖，走到陳墨身側不遠處站定，同樣望著對麵群山。
“李執事也睡不著？”陳墨問。
“心事重重，難以安眠。”李淳直言不諱，轉頭看向陳墨，目光在夜色中顯得格外銳利，“長老此行，目標明確，是衝著寒冥礦洞去的吧？”
陳墨眉梢微挑，不置可否：“李執事何出此言？”
“明人不說暗話。”李淳語氣冷淡，“林長老與宗主之間的博弈，李某略有耳聞。長老是宗主選中的人，此行名為巡檢，實為查證。”
“而寒冥礦洞，是林長老經營多年的要地。長老此去，是明知山有虎，偏向虎山行。”
“李執事是林長老的人，這話，是說給我聽，還是說給林長老聽？”陳墨反問。
“李某是執法殿的人，隻認宗門法度。”李淳一字一句道，“林長老對李某有提攜之恩，李某感激。但恩情是恩情，法度是法度。若林長老果真觸犯門規，損及宗門，李某……不會徇私。”
這話出乎陳墨意料。他看向李淳，對方神色冷峻，目光坦然，不似作偽。
“李執事的意思是……”
“李某隻是提醒長老，寒冥礦洞的水，比您想象的要深，要渾。孫文遠不足為慮，不過是條搖尾乞憐的狗。真正的對手，在礦洞裏，或許……也在我們身邊。”
李淳意有所指，“長老若執意要查，需有萬全準備，更要有……一擊必中、不容翻盤的鐵證。否則，打蛇不死，後患無窮。這莽荒群山，意外隕落個把金丹長老，並非奇事。”
說完，他不再多言，對陳墨拱了拱手，轉身下崖，消失在夜色中。
陳墨獨自立在崖邊，望著他離去的方向，良久不語。
李淳這番話，是警告，是提醒，還是另一種形式的試探？
他口中的“真正的對手”是誰？礦洞裏的監工、管事？還是……隨行人員中，除了孫文遠，另有其人？
山風更急，帶著刺骨的寒意，卷起崖邊的碎石，落入下方無盡的黑暗深淵。
山雨欲來風滿樓。
陳墨握緊了腰間的劍柄，目光投向西北方向。那裏，是寒冥礦洞所在。
無論那裏是龍潭還是虎穴，他都必須去闖一闖。