十月二十五,趙檉率河東眾將送別陝西兩路人馬,這時靈州宋軍一下減少了一半,不說進攻,就是防守兵力也難免捉襟見肘,眾將難免沮喪,而壞消息卻不止這些。
遊弋在靈州外圍的斥候營截獲了金國元帥完顏宗望派往西夏的信使,書中言‘遼國氣數已盡,勸西夏能認清形勢,隻要其向金稱臣並擒送遼帝耶律延禧,金國就會把遼國西北一帶直寨以北,陰山以南的土地割送給西夏’。信中極盡威逼利誘拉攏之能事,此時的西夏失去大批土地,金國的許諾對西夏是極其具有**力的!
京中順子也適時傳回了消息,他察明西夏使團的目的,就是遊說朝中重臣,與西夏議和,停止西征。而他們收買的目標便是新執掌朝政的王黼、李邦彥和重回朝中的白時中等人,金銀珠寶糞土似的撒了出去,朝中的聲音大變。
梁師成多次向皇上提起先朝之事,說什麽大宋攻打西夏,總是逃不出個怪圈,即開始時肯定是捷報頻傳,往後就會有一巨坑在那裏等著。他還提起元豐五路伐夏的例子,開始李憲帶大軍攻克蘭州;王中正攻取宥州;種諤克米脂;高遵裕攻取清遠軍;劉昌祚在磨齊隘大敗梁乙埋主力夏軍,宋軍五路捷報飛奏入京。但是圍困靈州城達十八日,卻久攻不下。西夏軍決黃河水倒灌宋營,並斷絕了宋軍的糧道,大批宋軍凍溺而死。生還者僅一萬三千餘人。
其後元豐五年,鑒於西征時攻克西夏諸州而不能守的經驗教訓,鄜延路經略安撫使沈括與副使種諤建議在橫山一帶築城,作為進瞰西夏的橋頭堡。神宗即派給事中徐禧與宦官李舜舉前往經營其事。可結果卻是永樂城大敗,損兵十萬之巨。靈州、永樂兩次大敗,宋軍兵民役夫以及邊境歸附熟羌竟有六十萬人死於爭戰,至於花費更是個天文數字,算也算不過來,絕對吐血賠本大買賣。
梁師成的話如同‘醍醐灌頂’,趙佶想起當年之事,仿佛就在眼前。父皇對靈州之役寄予厚望。中夜聽到慘敗的消息,起繞床榻環行,徹夜不能入寐,因此身染疾病;永樂大敗。宋朝再次損兵折將,铩羽而歸,神宗接到永樂城失陷的消息,悲憤涕泣,不思飲食。早朝時麵對輔臣失聲痛哭,群臣不敢仰視。永樂之役大大刺傷了神宗,史稱“及永樂陷沒,知用兵之難。於是亦息意征伐”。此後神宗不僅精神萎頓不振,病情也日漸加劇。身體狀況急轉直下,不到三年。便在深深失望中辭別了人世。
即使在十幾年前,剛即位不久的趙佶在攻取了宗喀王國之後,欲趁勝再取西夏,結果,雖然對西夏取得了不少勝利,但是,在西夏人與吐蕃殘餘勢力結合而展開反撲之後,自己在遼國的壓力下也沒能堅持下去而草草與西夏議和了事,現在的形勢對自己一片大好,如果現在見好就收,也算是既有裏子又有麵子的事情。
王黼等人又借縫插針,慫恿朝臣上書準備伐遼,說西夏隻是‘肌膚之蘚’,遼國才是‘心腹之患’,當下西征取得了勝利就應順應形勢,見好就收,盡快與西夏議和,達成協議,調集西軍籌備伐遼才是正事。而嘉王趙楷又適時拿出許多皇城司收集的‘趙檉’在西北不法之事,說他有擁兵自重,割據西北之嫌。太子那邊雖然沒有說什麽,但是也私下裏表示了對趙檉的崛起的擔憂,擔心危及自己的地位,也逃不脫暗中推波助瀾的嫌疑。多方夾攻之下,皇上趙佶對繼續西征,奪取興州之事開始猶豫...
趙檉很了解他爹,是個自以為聰明蓋世,一心想成為曠世英主的家夥,然而,成大事者,除了精明與雄圖,還需要有一顆抗得住打擊受得住壓力的堅毅心靈。可他卻缺乏一位成大事者應有的素質,腦子裏充滿幻想和空想,麵對危難缺乏韌性,一旦事情出現起伏,常常耳根子發軟改變主意,耍些自以為得意的小聰明,卻往往不知‘貪小便宜吃大虧’的道理。
可老天爺似乎在考驗趙檉的堅強神經,王府的兩位供奉路逍遙和武鬆風塵仆仆的回來了,並且帶回一個讓他不得不放棄繼續打下去的理由――方臘‘起義’了。
對於這個結果趙檉並不意外,而且一直等待著這一天的到來,當然他也希望最好不要來,為此他也做過努力,整肅江南官場,施恩百姓就是防止民變,同時嚴令各級官府嚴查摩尼教。到了西北後他還是不放心,在年初便派出了王府的兩大供奉到江南尋訪方臘,想來個‘斬首行動’,現在看來是都白費了。
“路兄,你這是怎麽了,是不是中邪啦!”路逍遙兩人洗漱完畢,趙檉已經擺上了酒席為他們洗塵,可卻發現路逍遙對自己的態度恭謹了很多,再無當年那副‘風流雅士’不拘小節的模樣,他納悶地問道。
“王爺,他就是中邪了,在江南聽到方臘起事造反後,他就變得神神叨叨的,總是說什麽王爺不是人,是神之類的胡話!”武鬆倒還是原先的樣子,喝下一大碗酒,夾起塊肉邊嚼邊說。
“王爺,逍遙過去錯了,聽喜爺他們說起王爺能知天下事,隻當他們是吹捧王爺,此次江南一行方知王爺是真神,早在兩年前下江南之時,王爺就遣人四處尋訪方臘,那時我當他是得罪了您,就是此次差遣我們殺他,也依舊如前時所想,可當其造反時,才知根本不是什麽私仇,而是早知其要造反!”路逍遙恭敬的施禮後說道,“隻是屬下辦事不力,未能殺了他,還請王爺處罰!”
“唉,這事不能怪你,國有大難,必出妖孽,本想能逆天改命,可天意難違,看來我大宋當有此一劫!”趙檉歎口氣擺擺手道,他現在心裏也打起了小鼓,西征之後大敗西夏,他本以為自己已經在改變曆史了,沒想到車軲轆還是從自己腳麵上壓過去了,方臘造反動搖了宋朝的根本,自己離五國城又近了一步,看樣子奮鬥的還不夠。
酒過三巡,趙檉讓二人說說江南一行之事,從二人的談話中,他弄明白了,路逍遙二人並不是笨蛋,他們曾無限接近過方臘,但是由於自己提供的線索太少,其中又有偏差,導致二人錯過了機會,最終任務失敗。
趙檉一直以方臘之名找人,但是其正名在鄉間罕有人知,都是以方十三稱之,而這種帶有宗教性質的秘密結社也是在地下工作,其成員之間都以教名稱呼,不知道彼此的真實身份。而他以為方臘能迅速聚起數萬人起事,必是個大英雄,仗義疏財的好漢,可從他們帶回的信息來看自己錯的離譜。
究其實也,方臘也隻是個小巫漢而已,最初起事時,方臘老婆紅妝豔飾,打扮得如同一個娘娘,然後以一個大銅鏡綴嵌於前胸,輕移蓮步,對著太陽行走,遠遠望去,光彩奪目,百姓們不知,爭相傳言方臘夫婦有祥瑞。而後他又利用宋廷大肆在江南征集花石,橫征暴斂,壓迫民眾的形勢,借助教眾的力量一哄而起,終漸成燎原之勢。
方臘起事後,殺前去鎮壓的兩浙路都監蔡遵、顏坦,損兵三千,然後沿新安江順流而下殺到青溪城下,知縣陳光棄城逃走,胥吏們也作鳥獸散,縣城失守。奪得縣城後,推舉方臘為新君,號聖公,建元永樂,他的老婆邵氏為皇後,兒子亳二為太子;又以方肥為國相,汪七佛、陳箍桶為軍師,童大古、童小古、方百花等人為將軍。
此後方臘率軍破睦州,又占領休寧縣,直逼歙州城。歙州知州李恪棄城夜遁,隻剩東南將郭師中仍然堅守城池。星星之火,可以燎原,十多天後,桐廬、富陽、壽昌、遂安、於潛、昌化等縣百姓都聽從‘聖公’的將令,紛紛投靠,其軍滾雪球一樣,迅速壯大到二十多萬人。
而兩浙全路共有軍州十五個,總共才駐有步軍一萬九千人,除了駐防、差使之外,能機動作戰的兵力還不到半數。雖為正規軍,但是平時基本不訓練,卻常被使用來押運花石和服勞役,根本為經過戰陣,基本是一觸即潰,毫無抵抗能力...
“官軍無能,屢屢失地,賊軍破城之後,對俘獲的大小官員也是極其殘忍,動輒活埋、刨心挖腹、砍斷四肢、亂箭射死、熬成膏油...其慘狀讓人不忍目睹!”路逍遙歎口氣說道。
“唉,天理昭昭,因果循環,東南百姓飽受貪官汙吏的欺壓,落此下場也是他們自找!”趙檉歎口氣道,‘義軍’這種極端不留餘地的做法,從側麵證明了他們曾經遭受來自官府**的殘暴程度,百姓對他們已是恨之入骨,他對此倒不同情,隻是現在連曾經的殺手頭子都看不過眼,可見其手段過於殘忍了,而用這種極盡慘毒之能事,以泄怨心,也會在很大程度失去人心。
可讓趙檉鬱悶的是他們鬧事卻連累了自己,一個再**的政權也不會眼看著讓人推翻,西軍南下鎮壓已成定局,與西夏和談之事勢在必行,他也不得不放棄眼前的勝利,功虧一簣,這可能也是天意吧!