察哥回到興慶府後，首先向皇兄請罪，陳述了兵敗的理由和自己逃出宋軍包圍後的經曆，和趙檉的密談的事情被卻他隱去。李乾順正是用人之際，當然不會降罪，反而好言安慰，向他問計，如何處理當下的局麵。
察哥首先分析了當前的局勢。此次兵敗後，他對趙檉的河東軍，尤其是其親軍忠勇軍戰力有了充分的了解，自知不是對手，如果傾舉國之力繼續打下去，即使勝了也是慘勝，這還隻是單純的指忠勇軍，一旦宋軍他部參戰，就是滅國之禍。而現在現在陝西軍參戰已經出乎他的意料，如果趙檉與宋軍的頭號‘戰神’童貫真正的聯合在一起，西夏的好日子就算到頭了。
現在西夏河南、河東所占之地全部失去，其兵力幾乎被全殲，河西的地位便水漲船高，日益凸顯。河西治下是一個多民族聚居之區，區內人口為黨項、漢、回鶻和吐蕃四族，其中以吐蕃與回鶻勢力最為強大。
河西的回鶻族帳分布在合黎山、浚稽山、居延塞諸路，包括了張掖、敦煌等地，他們雖役屬於西夏，但是各立君長，分領族帳，擁有單獨向宋、遼入貢和貿易的權力。沙洲地區的曹氏後代及回鶻族帳曾向宋七貢方物，在慶曆年間，沙州鎮國王子甚至直接上書宋廷‘願率首領為朝廷擊賊，所以回鶻在河西占有一定數量，且勢力比較強大。吐蕃和西夏的關係也十分複雜。河西在唐朝後期便為吐蕃侵占，宋建國後保持著良好的關係，西夏奪取定難五州後，又出兵河西。搶占吐蕃領地，所以兩族人也不是那麽和諧。
為穩定河西，防止叛亂西夏在河西設置了五所監軍司共有兵員十萬餘人，其作用主要是防備西藩和回鶻的叛亂。察哥在河西征戰十數年怎麽會不知道其中利害，如果從河西抽調大批兵力與宋決戰，後院就可能起火。一直作為西夏靠山的宗主國――遼國，此時被金國打得落花流水，潰不成軍。自保都成問題，眼看是指不上了...
經過綜合分析後，察哥認為，當前的形勢下應該盡快與宋和談。哪怕付出一定的代價也要盡快達成合議，爭取獲得喘息的機會。哥倆兒這回是想到一塊了，首先保住河西才能東山再起，李乾順不但馬上恢複了察哥的職務，而且將其晉升為樞密院使。掌管全**事，全權負責對宋事務。
察哥強勢回歸，首先調集親信部隊進京，先是以出援靈州不利的罪名撤了樞密院副使李良輔的職。貶為沙州監軍統軍，他以樞密院使的身份代行興慶府都統之權。控製了京畿地區，主戰派一時間全部噤聲。主和一派占據了上風，朝中隻剩下了一個聲音。
接著察哥遣人攜帶大批珠寶、美女出使宋國，前往汴京會合前期與宋和談的舒王仁禮，要他重賄梁師成和王黼等人，勸說宋帝罷兵和談；同時將部署在靈州對岸的夏軍後撤十裏，表明西夏的態度，而他自己卻秘密前往蘭州，會見童貫，勸其撤回陝西軍。
當然對自己的老東家遼國，他也不能忘記，按說遼國是夏國的宗主國，乾順開無論在道義上還是實質上都站在遼國一邊，並準備迎納被金兵打得惶惶如喪家之犬的遼國天祚帝。但是察哥敏銳的感覺到突然崛起的女真人已經是如日中天，打破了原本宋、遼、夏三國並存的政治局麵，並成為武力最盛的第四方力量。所以他玩起了兩麵派的手法，一麵遣人到雲州慰問遼帝耶律延禧，請他遣使調解宋夏之間的關係，卻對迎奉和出兵之事絕口不提；另一麵卻秘見金使...
屋子外風雪肆虐，而設靈州城的王爺行轅後堂中卻暖意濃濃，酒香四溢，趙檉設了家宴款待涇原經略使姚古父子和韓世忠等人，為他們餞行，他們沒有采用常用的那種分餐製，而是團團坐了一桌，作陪的也隻有河東軍的韓通、秦豐兩位。
“小姚將軍，沒想到你們這麽快就要回去，我本已經向聖上推薦你為鹽州兵馬都監，現在來看...唉！”趙檉一臉無奈地對姚平仲歎口氣，舉杯邀姚古同飲道。
“王爺，軍令如山，童太尉要我們速回陝西回防，末將沒有那個福分啊！”姚平仲為王爺斟上酒說道。
“王爺寬仁大義，不濟前嫌，對犬子舉薦提拔，末將前日對王爺卻言語不敬，唐突了王爺，自罰一杯！”姚古起身舉杯道。
“不可，既然自罰，怎麽能用小杯，換大碗，本王與姚老將軍同飲！”趙檉拉姚古坐下說道。
“對、對，都換大碗，這酒杯太小了，喝著不痛快！”別人還沒說話，韓世忠將杯中的酒一飲而盡，吆喝著換碗。
“好好，趙信全部換大碗，我們喝個痛快！”趙檉一揮手對身後的趙信說道，重新倒上酒後，他陪姚古喝了一碗。
“嗬，這酒帶勁！”姚古喝完，抹了下嘴邊的殘酒道，“自古英雄出少年，王爺弱冠之年，便統大軍大敗西夏，直搗靈州城，末將在西北十數年，今日能隨王爺進了靈州城，此生足矣，也算完了先父之願！”
“哼，童太尉太不厚道，咱們陝西軍劉法將軍兵敗被殺，察哥兵逼靖夏城，陝西軍上下惶恐，王爺出兵解圍後，他卻上報大捷，劉法將軍卻被汙‘不聽帥令，擅自進兵’，將責任全推給了個死人，可憐劉法將軍不但未得撫恤，還英名被汙！”韓世忠喝下一碗酒說道，“察哥東征，河東失守，他卻不發一兵一卒，可等到王爺大敗察哥，一路斬關奪城殺到夏州卻又腆著臉搶功，說什麽同去靈州，我呸！”
“韓將軍，你喝多啦，不要胡說，這等大事不是你我能明白的！”姚古瞪了韓世忠一眼，壓低嗓音厲聲說道。
“哼，什麽大事，都是苟且之事，此時說什麽夏軍出兵河湟，讓我們回軍備戰，騙誰呢？西夏被王爺殺了十萬有餘，他西夏盡起舉國之兵能有多少人，現在我們隨時可以進兵興州，他西夏還敢出兵犯河湟，除非李乾順他是個傻子！”韓世忠並不服氣，冷哼一聲說道。
“世忠，再敢王爺麵前豈能胡說，住嘴，將他拉出去！”姚古揮手對兒子說道，又轉身趕緊向王爺告罪，“王爺，世忠喝多了，衝撞了王爺，您不要介意！”
“世忠是個爽快人，我也喜歡爽快人，怎麽會怪罪呢，坐下一起好好喝酒，童太尉肯定也是有苦衷的，否則不會將你們兩路兵馬調回！”趙檉拉過韓世忠讓他挨著自己坐下，打了個圓場。
“姚將軍，咱們也喝一杯！”韓通也趕緊端起碗向姚古說道，“姚將軍，王爺不是小氣之人，雖然在公事上容不得一絲馬虎，可私下卻如同我們這些軍漢一般，不拘小節的！”
“韓將軍，吾雖與王爺相處日短，但也看的出來王爺為人，不但有統軍之能，也是豪爽之人，隻要看看你們河東軍的兵士就能領略一二啦，你能在河東為將，真是天大的福氣啊！”姚古喝下酒說道。
“姚將軍拗讚了，我河東軍與王爺的忠勇軍一比，卻是上不了台麵的，也隻有童太尉的捷勝軍或許能與其比肩！”秦豐為姚古斟上酒道。
“哼，捷勝軍雖有五萬之眾，號稱西軍之首，可依我之見，不論其他，隻論戰力恐不及忠勇軍一將之兵，西軍之首換做忠勇軍才言付其實！”姚仲平插嘴道。
“捷勝軍讓我看就是繡花枕頭，草包肚子，一天驕橫跋扈，可他們敢說刀上見過血嗎，恐怕上了沙場，都得尿褲子！”韓世忠憤憤地說道，“他們領得軍餉最高，待遇最優，戰馬吃得都比我們好，戰時卻從不上陣，可每次戰功都少不了他們的，這次如不是王爺主持，末將恐怕還是個進勇副尉！”
“唉，我們大宋也許隻有河東還有一片清淨之地！”姚古端起碗對王爺說道，“王爺，末將老了，這兩個孩子雖然莽撞，卻也都是猛將，如王爺不棄，請收留他們！”說罷，他將碗中酒一飲而盡。
“姚將軍，贖本王不能答應，雖然本王愛才，但也知不能奪人所愛！”趙檉拒絕道，“二位都不是池中之物，定有一飛衝天之時，本王此時雖能統禦一方，但戰後如何連本王也不知，軍人就應當保家衛國，在沙場上建功立業，可要是跟在本王身邊就...恐耽誤了你們的前程！不過本王已經修書給童太尉，向他保薦二位少將軍，想他也會賣本王個麵子。”
“......”趙檉說罷，幾個人都沉默了，他們都知王爺所說不假，以他的身份能經略一方，也是遭人算計的後果，現在取得如此功績，必會讓人心生警惕，能否留任都是未知，王爺拒絕正是為他們著想。
“小將雖不能跟隨王爺左右，但是隻要王爺有用得著小將的一日，刀山火海萬死不辭！”韓世忠起身施了個大禮說道。
“王爺，如有用得著我姚家之時，定不負所托！”姚古和姚仲平同時起身施禮道...