建安七年三月十二，許都。
天色陰沉，烏雲壓城。
皇宮的禦書房裏，劉協獨自坐著，麵前攤著一卷《春秋》，卻一個字也看不進去。
他已經這樣坐了一個時辰。
三天前，曹操“入宮議事”。議了什麽事，劉協不願回想。他隻記得那個人離開時，看他的眼神——像看一隻籠中的鳥，像看一個待宰的獵物。
“陛下。”
宦官的聲音從門外傳來，帶著一絲顫抖。
劉協抬起頭。
“何事？”
“曹丞相...又來了。”
劉協的手微微一抖，又來了。三天前剛來過，今天又來。他想幹什麽？
“請...請丞相進來。”
片刻後，曹操大步走進來。
他沒有行禮，甚至沒有放緩腳步。他徑直走到劉協麵前，居高臨下地看著這個坐在禦座上的年輕人。
“陛下。”
“丞...丞相有何事？”
曹操從袖中取出一份詔書，扔在案上。
“簽了。”
劉協低頭看去。
詔書上隻有幾行字，但他每看一行，臉色就白一分。
“朕以涼德，忝居大位。今四海未平，天下多故。丞相曹操，功蓋寰宇，宜加九錫，進位魏公，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。”
九錫。
魏公。
讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
這是王莽走過的路。這是董卓想走卻沒走成的路。
劉協的手在劇烈地發抖。
“丞...丞相，這...”
“怎麽？”曹操的目光如刀，“陛下不願意？”
劉協張了張嘴，想說什麽，卻什麽都說不出來。
他能說什麽？不同意？荀彧死了。他唯一的倚仗不在了。
朝中上下，全是曹操的人。隻要曹操一句話，他明天就可以“駕崩”。
“朕...”他的聲音沙啞得像砂紙磨過石頭，“朕簽。”
他提起筆，在那份詔書上，簽下了自己的名字。
那一刻，他的手抖得幾乎握不住筆。
曹操拿起詔書，看了一眼，嘴角露出一絲笑意。
那笑意，讓劉協從頭涼到腳。
“陛下聖明。”曹操收起詔書，轉身離去。
走到門口，他忽然停下腳步，回頭看了一眼。
“陛下放心。”他的聲音很輕，“隻要陛下安分守己，這皇位，還是您的。”
他走了。劉協獨自坐在禦座上，一動不動。良久，他低下頭，把臉埋進雙手裏。肩膀劇烈地顫抖。但沒有聲音。他已經學會了，哭也不能出聲。
巳時，下邳書院。
鄭玄的講台上，荀惲正襟危坐，麵前攤著一卷《春秋》。
鄭玄站在窗前，背對著他。
“公羊傳曰：‘君弑，臣不討賊，非臣也。子不複仇，非子也。’”老先生的聲音蒼老而溫和，“荀惲，你父親的仇，你打算怎麽報？”
荀惲沉默。這個問題，鄭玄已經問過很多次了。每次他都不知道該怎麽回答。
“學生...”他終於開口，“學生不知道。”
鄭玄轉過身，看著他。
“不知道？”
“是。”荀惲抬起頭，“學生恨曹操，恨到骨子裏。但學生也知道，現在去找他報仇，是送死。”
他頓了頓。
“學生死不足惜，但荀氏一族百餘人，剛剛在遼東安頓下來。學生若死了，他們怎麽辦？”
鄭玄看著他，眼中閃過一絲讚許。
“好。”他說，“能想到這一層，比你父親當年強。”
荀惲怔住了。
“你父親年輕時，也遇到過這樣的事。”鄭玄走回案前，坐下，“他有個朋友，被宦官害死了。他當時也想報仇，提著劍就去找那宦官。”
“後來呢？”
“後來被家裏人攔住了。”鄭玄輕聲道，“攔住了，他就想通了。報仇，不一定非要提著劍去砍人。活著，才能做更多事。”
他看著荀惲。
“你現在要做的，不是報仇，是活著。活得更好，更強，讓荀氏在你手裏重新站起來。”
荀惲低下頭。
良久，他抬起頭，眼中多了一絲堅定。
“學生明白了。”
-午時，醫學院。
伏壽正在給一個孩子換藥。那孩子七八歲，是荀氏族人的幼子，在路上摔傷了腿，傷口化膿，疼得直哭。
“別動。”伏壽的聲音很輕，很柔，“姐姐給你換藥，換了就不疼了。”
孩子抽抽噎噎地看著她。
“真、真的嗎？”
伏壽笑了笑，拿起小刀，把化膿的腐肉輕輕刮掉。孩子的腿抖了一下，但沒有哭出聲。
“疼嗎？”
孩子咬著嘴唇，搖搖頭。
伏壽把新藥敷上，用幹淨的布條包紮好。
“好了。”她摸摸孩子的頭，“三天後再換一次，就能下地走了。”
孩子看著她，眼裏滿是崇拜。
“姐姐，你好厲害。”
伏壽笑了。
那笑容，讓站在門口的華佗看得有些恍惚。
八歲。
這個孩子八歲。
她的父親死在許都血案裏，她的家族隻剩下她一個人。
可她還在笑。還在救人。“伏壽。”華佗走進來。伏壽抬頭。“先生？”
華佗走到她麵前，蹲下身，與她平視。
“你今天做得很好。”他的聲音很溫和，“那孩子的傷口，處理得很幹淨。”
伏壽的眼睛亮了一下。
“真的？”
“真的。”華佗點頭，“從明天起，你可以跟著我學外科了。”伏壽愣住了。學外科？
那是她一直想學，卻被華佗以“年紀太小”為由拒絕的事。
“先生...”
“你準備好了。”華佗站起身，拍拍她的頭，“手穩，心也穩。可以學了。”伏壽站在那裏，一動不動。眼眶漸漸紅了。但她沒有哭。
她隻是深深一揖，用八歲孩子能做到的最鄭重的禮節：
“謝先生。”
申時，夜不收密室。司馬懿盯著案上的密報，眉頭緊鎖。龐統坐在對麵，灌著酒，一言不發。
“曹操加九錫了。”司馬懿終於開口，“進位魏公，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。”龐統放下酒葫蘆。
“天子簽的？”
“簽了。”司馬懿點頭，“據內線回報，曹操親自入宮，逼著天子簽的。”
龐統沉默。他走到輿圖前，指著許都的位置。“這一步，曹操走得太快了。”
“快？”
“對。”龐統的目光深邃，“他剛剛逼死荀彧，士林還沒緩過氣來，又逼天子給他加九錫。這是把自己架在火上烤。”
司馬懿若有所思。
“先生的意思是，他會激起更多人的反感？”
“何止反感。”龐統冷笑，“九錫是什麽？是王莽走過的路。曹操走這條路，就是告訴天下人：他想當皇帝。”
他轉身，看著司馬懿。
“你信不信，不出一個月，就會有人跳出來反對他。”
司馬懿沉默片刻。
“那咱們...”
“等著。”龐統灌了一口酒，“等著那些人跳出來，然後...”他頓了頓，“在合適的時候，推一把。”
-酉時，許都，一處隱秘的宅院。幾個黑衣人圍坐在昏暗的密室裏。
他們的臉上都戴著麵具，看不清麵容。但從衣著和舉止來看，都是士人。
“曹操加九錫了。”為首的人開口，聲音低沉，“諸位，怎麽看？”
“狼子野心，昭然若揭。”另一個聲音憤憤道，“當年王莽就是這麽一步步走的，最後篡了漢。曹操這是要步他的後塵。”
“那咱們怎麽辦？”
沉默。
良久，為首的人開口：
“荀彧死了，咱們在朝中沒有了內應。硬來，是送死。”
“那就不做了？”
“做。”為首的人一字一頓，“但不能急。等機會。”
“什麽機會？”
為首的人望著北方。
“劉備。”
眾人一怔。
“劉備？”
“對。”為首的人點頭，“曹操在許都折騰得越狠，北邊就越有機會。劉備不會坐視不管的。等他動手的時候，就是咱們動手的時候。”
他環視眾人。
“從現在起，咱們要做的隻有一件事”
“等。”
戌時，下邳都督府。我站在輿圖前，看著許都的位置。案上擺著司馬懿送來的密報。“曹操加九錫，進位魏公。”龐統站在我身邊，沒有說話。“士元。”我終於開口。
“在。”
“你說，天子現在在想什麽？”
龐統沉默片刻。
“在想...”他的聲音很輕，“這日子，什麽時候是個頭。”
我轉頭看他。“咱們能做什麽？”
龐統搖頭。“什麽都做不了。”他說，“至少現在做不了。”
我沉默。
劉協。
那個在許都做了十九年傀儡的年輕人。
那個眼睜睜看著自己的親信一個個死去、自己卻無能為力的人。
他此刻，在想什麽？
“使君。”龐統的聲音又響起，“您還記得荀彧那封信嗎？”
我點頭。
“他在信裏說，‘願陛下保重，以待其時’。”
“對。”龐統看著我，“他的其時，是什麽時候？”
我怔住了。其時。荀彧等的那個其時，是什麽時候？是曹操自取滅亡的時候？是天下人心歸漢的時候？還是...是我兵臨許都城下的時候？
“士元。”
“在。”
“你說，那個‘其時’，快到了嗎？”
龐統想了想。
“快了。”他說，“曹操這一步，走得太急了。急就會犯錯。犯錯，就會給咱們機會。”
他頓了頓。
“再等等。”
亥時，許都皇宮。
劉協獨自躺在寢宮的榻上，睜著眼，望著漆黑的屋頂。他已經這樣躺了很久。
白天發生的事，像走馬燈一樣，在他腦海裏一遍遍回放。
曹操的眼神，曹操的笑意，曹操丟下那份詔書時不屑一顧的樣子。
他簽了。
他用顫抖的手，簽下了把自己最後一點尊嚴都賣掉的詔書。
“陛下。”一個極輕的聲音從窗外傳來。
劉協猛地坐起。“誰？”
窗子輕輕推開一條縫，一隻手伸進來，遞進一封信。
劉協接過，展開。信很短，隻有一行字：“願陛下保重，以待其時。彧雖死，猶有後來者。”
劉協的手在劇烈地發抖。這是荀彧的字跡。這是荀彧臨死前寫給他的那封信。他明明已經燒了。為什麽...為什麽又出現了？他看向窗外，那隻手已經不見了。隻有月光，靜靜地灑在窗台上。劉協握著那封信，久久沒有動。
良久，他把信貼在心口，閉上眼睛。
一滴淚，從眼角滑落。
三更，下邳城樓上。我獨自站著，望著南方。那裏有許都，有天子，有無數正在掙紮的人。那裏有曹操，有他加九錫的狂妄，有他一步步走向深淵的腳步聲。
龐統不知何時來到我身後。“使君，還不睡？”
我沒有回頭。
“士元，你說，天子能等到那個‘其時’嗎？”
龐統沉默片刻。“能。”他說，“隻要他還在，就能。”
我轉頭看他。“你這麽肯定？”他笑了。那笑容裏，有一絲說不清的東西。
“使君，您知道荀彧臨死前，留給天子的最後一句話是什麽嗎？”
我搖頭。
龐統望著南方，聲音很輕：“‘彧雖死，猶有後來者’。”
我怔住了。
後來者。誰是後來者？是我嗎？
是那些在許都暗處等待的人嗎？是這天下所有不願向曹操低頭的人嗎？
“士元。”
“在。”
“那個後來者，會來的。”
他看著我。
“使君？”
我轉身，望著南方那顆最亮的星。“那個人，就是我。”