建安四年正月，遼東的雪還沒化盡。
襄平城都督府後院的梅樹卻已冒出星星點點的紅苞。我站在廊下，看著諸葛亮帶著一幫十歲出頭的孩童在雪地裏演練陣法——都是遼東將校子弟，最大的不過十三歲，最小的才八歲。
“左翼包抄要快！”諸葛亮手持令旗，聲音還帶著稚氣，但已有幾分威嚴，“記住，騎兵不是正麵衝陣，是側翼牽製！”
一個胖乎乎的男孩摔倒在雪地裏，引得哄笑。
“笑什麽？”諸葛亮板起臉，“張虎，起來。戰場上摔倒就是死——現在多摔幾次，將來少流血。”
我嘴角微揚。這小先生當得挺像回事。
“主公。”徐庶不知何時站到身側，遞過熱茶，“曹操的信使又來了，這次帶了兩百車‘年禮’——說是恭賀新春。”
“年禮？”我接過茶碗，“打開驗過了？”
“驗了。一百車是陳糧，三十車是破舊兵器，剩下七十車...”徐庶表情古怪，“是書簡。說是許都太學新抄的典籍，供咱們徐州分院使用。”
我笑了：“曹操這是罵我呢。陳糧破甲是諷刺咱們缺糧少械，送書簡是說咱們‘隻知蠻力，不通文治’。”
“要退回去嗎？”
“不，照單全收。”我抿了口茶，“陳糧喂豬，破甲熔了重鑄，書簡...正好咱們缺紙張，這些竹簡拆了當柴燒。”
徐庶忍不住笑：“主公，您這...”
“這局遊戲，我換玩法了。”我望向西邊，“曹操想激我，想讓我著急，想讓我在他消化冀州的時候跳出來跟他硬碰硬。我偏不。”
回到書房，田豫和審配正在對賬。審配這老臣自遼東安頓下來後，整個人都鬆弛了不少——不用再為袁家那些破事操心，專心做他擅長的政務梳理。
“主公。”審配起身行禮，“遼東三郡十六縣，去歲清丈田畝已完成七成。隱匿田畝比預想的多，約四十萬畝，多為公孫度舊部豪強所占。”
“人呢？”
“按您吩咐，不殺人。”田豫接話，“為首三十七家，限期一月內補繳五年賦稅，補不上的以田抵稅。現已收回隱田二十八萬畝，都分給了屯田兵和新遷百姓。”
我點頭：“鬧事的有多少？”
“七家想串聯反抗，被張燕的黑山軍‘恰好路過’鎮壓了。”田豫頓了頓，“死了十七個家丁，主事者已押送礦山勞動改造。”
審配皺眉：“主公，這般手段是否...”
“是否太狠？”我接過話頭，“正南先生，你知道公孫度時代，這些豪強一年逼死多少佃戶嗎？”
我遞過去一卷案宗：“去年冬天，遼東凍餓而死的百姓，有姓名可查的就有三百二十七人。而這些豪強的糧倉裏，陳米堆到發黴。”
審配沉默地翻看著，手指微微發抖。
“亂世用重典。”我輕聲道，“我現在不殺他們，不是仁慈，是因為遼東需要勞動力開礦修路。等路修好了，礦開了，這些人若還不老實...”
我沒說完，但意思明確。
“學生明白了。”審配長揖，“是配迂腐了。”
“先生不迂腐，是心善。”我扶起他，“但治亂世，心善要先藏在鐵腕裏。等天下太平了，咱們再慢慢講仁政。”
正說著，張飛的大嗓門從院裏傳來：“大哥！酒坊新出的‘遼東燒’嚐過了沒？比俺在涿郡釀的還帶勁！”
人未到，酒氣先到。
張飛拎著兩個酒壇闖進來，見審配在，嘿嘿一笑：“審先生也在？來來來，嚐嚐這新酒！”
審配尷尬地擺手：“張將軍，下官不勝酒力...”
“誒！男人哪有不喝酒的！”張飛不由分說倒了一大碗。
我無奈搖頭：“翼德，正南先生在說正事。”
“正事也得吃飯喝酒嘛！”張飛把酒碗塞給我，“大哥你先嚐！”
我嚐了一口——確實烈，入喉如刀，但回味甘醇。這應該是用了遼東的高粱，加上改進的蒸餾技術。
“如何？”張飛眼巴巴地看著。
“好酒。”我放下碗，“但翼德，釀酒耗費糧食，遼東剛安定，不可過量。”
“知道知道！”張飛拍胸脯，“俺用的都是陳糧，新糧一粒沒動！而且這酒賣到江南去，一壇能換三石米呢！”
商業頭腦見長。
我忽然想到什麽：“翼德，你這釀酒剩下的酒糟，怎麽處理的？”
“喂豬啊。”張飛撓頭，“不然咋辦？”
“以後別喂豬了。”我起身，“去找華佗的徒弟，問問酒糟能不能入藥。再找幾個老農，試試拌進土裏肥田。東西不能浪費。”
張飛眼睛一亮：“還能這樣？俺這就去！”
他風風火火地跑了。
審配感歎：“張將軍看似粗豪，實則...”
“實則心思通透。”我笑道，“我這三弟啊，大事不糊塗。”
傍晚，我獨自登上襄平城北的望樓。
從這裏往北看，是正在開墾的萬頃雪原；往南看，是遼東灣漸漸化凍的海麵；往西看...是千山之外，曹操正在經營的河北。
四年。
曹操給的期限是四年後“會獵黃河”。但實際上，我和他都清楚——真正的對決，可能用不了那麽久。
“老師。”
諸葛亮不知何時也上來了，捧著件大氅：“天冷。”
我接過披上：“功課做完了？”
“做完了。”他站到我身側，“今日教張虎他們《孫子兵法》‘九變篇’，但他們更想聽實戰故事。”
“你給他們講了什麽？”
“講了官渡之戰。”諸葛亮頓了頓，“但按老師教的，隻講陣型戰術，不講人心算計。”
我點頭：“他們還小，先學正道。等長大了，再教他們這世道的彎彎繞繞。”
沉默片刻，諸葛亮問：“老師，曹操真的會等四年嗎？”
“不會。”我答得幹脆，“他在等兩件事：一是消化冀州，二是找到咱們的破綻。哪件事先成，他就什麽時候動手。”
“那咱們的破綻是...”
“多了。”我掰著手指數，“遼東新附，人心不穩；三州攤丁入畝觸動豪強利益；黑山軍張燕不可全信；孫策呂布在江東虎視眈眈...隨便哪個點爆了，曹操都會撲上來。”
諸葛亮蹙眉：“那為何不先下手？”
“因為咱們的破綻，也是曹操的破綻。”我轉身看他，“冀州世家恨他入骨，隻是暫時屈服；西涼馬騰韓遂與他貌合神離；許都朝廷裏，保皇派一直想扳倒他...”
“所以這是比誰先補好漏洞的遊戲？”
“對。”我拍拍他肩膀，“所以咱們現在要做的，不是急著出招，而是把自己家裏收拾幹淨——糧囤滿，兵練精，路修通，人心攏住。等咱們沒破綻了，他的破綻就該暴露了。”
孩子似懂非懂地點頭。
遠處傳來鍾聲——是城東新建的學堂下課了。
我看著那些湧出學堂的孩童，忽然問：“孔明，你想過將來要個什麽樣的天下嗎？”
諸葛亮想了想：“百姓不餓肚子，孩童能上學，好人不受欺，壞人得惡報。”
“很簡單，也很難。”我望向天際線，“但正因為難，才值得咱們這些人拚了命去做。”
次日，軍器監。
這裏是遼東新設的機密工坊，依山而建，外圍有重兵把守。我帶著諸葛亮和徐庶進來時，裏麵正熱氣騰騰。
“主公！”負責的工匠頭目老陳滿臉煙灰跑過來，“您要的‘霹靂箭’改良版，成了！”
我們走到試驗場。地上擺著三支新箭：一支粗如兒臂，箭頭上有個鐵疙瘩；一支稍細，箭身綁著竹管；第三支最奇怪，沒有箭頭，隻有個圓滾滾的泥球。
“演示。”我示意。
老陳親自操弩。第一箭射出，三百步外土牆被炸開個臉盆大的坑。
“裝藥量增了三成，鐵殼改薄了，破片更多。”老陳解釋。
第二箭射出，在空中突然炸開，灑下一片白色粉末。粉末遇風擴散，覆蓋了十餘步範圍。
“這是石灰粉加辣椒麵。”老陳嘿嘿笑，“不殺人，但能讓人睜不開眼，嗆得喘不過氣——抓俘虜好用。”
第三箭...沒射出去，弩弦剛動，泥球就裂了，裏麵的黑色粉末灑了一地。
老陳尷尬：“這、這個還不穩，受震就散...”
我蹲下捏起一點粉末聞了聞——是顆粒更細的火藥，但顯然濕度沒控製好。
“不急，慢慢試。”我起身，“記住三條：第一，安全第一，寧可慢不可炸膛；第二，所有配方工序分人掌握，不許一人全知；第三...”
我指著那些粉末：“這東西將來有大用，但現在要保密。對外就說咱們在煉丹藥。”
離開軍器監，徐庶低聲道：“主公，火藥雖好，但造價太高。一箭的藥錢夠造十支普通箭...”
“現在貴，將來量產了就便宜。”我擺手，“而且有些東西，不是錢能衡量的。”
比如威懾力。
比如技術儲備。
正說著，一騎快馬疾馳而來。信使滾鞍下馬：“主公！江東急報！”
我展開密信，眉頭漸漸皺起。
“老師？”諸葛亮察言觀色。
我把信遞給他。
信是潛伏在吳郡的探子發的。孫策在丹陽剿匪時，又一次遇刺——這次不是流矢，是伏弩。雖然隻是擦傷，但周瑜已強行將他軟禁在府中養傷。
而呂布那邊，陳宮建議趁孫策養傷之機，聯合嚴白虎舊部反攻吳郡。
江東平衡，要打破了。
“元直，你怎麽看？”我問。
徐庶沉吟：“孫策勇烈，必不甘心被困。若強行出戰，傷情可能加重。但若不出戰，呂布得勢後更難壓製...”
“所以這是咱們的機會？”諸葛亮抬頭。
“是風險，也是機會。”我看向南方，“備船，我要去一趟廣陵。”
“主公親自去？”
“有些事，必須當麵談。”我收起密信，“遼東這邊，國讓和正南先生坐鎮。雲長從青州調五千水軍到廣陵待命。翼德...讓他繼續釀酒，但悄悄備好三百壇最烈的，我有用。”
三日後，海船從遼東灣啟航。
諸葛亮堅持要隨行，我同意了——江東這局棋，是該讓他親眼看看了。
船行海上，我站在甲板望著波濤，忽然想起前世讀三國時的一句感慨：
“天下英雄，唯使君與操耳。”
如今我成了“使君”，才發現這句話背後，是無數個不眠之夜，是無數次生死抉擇，是一盤永遠下不完的棋。
“老師。”諸葛亮來到身側，“到了廣陵，要先見誰？”
“誰都不見。”我收回思緒，“先等。”
“等什麽？”
“等孫策的使者，或者呂布的使者。”我笑了，“誰先來，說明誰更急。誰更急，咱們就幫誰——但得加錢。”
少年眼中閃過明悟。
海風吹動船帆，獵獵作響。
南方，江東的烽煙又要起了。
而我和曹操隔著千山萬水，都在等——
等對方先露出破綻。
等時機成熟。
等這盤棋，下到決勝的時刻。