初平四年，正月，徐州下邳。
陶謙躺在**，臉色蠟黃，氣若遊絲。
這位六十三歲的徐州牧，曾經也是個狠角色——鎮壓徐州黃巾，對抗曹操，在亂世中守住了徐州這塊富庶之地。
但現在，他不行了。
“元龍...”陶謙虛弱地喚道。
陳登連忙上前：“主公。”
“徐州...交給誰...”陶謙眼中滿是憂慮，“我那兩個兒子...不成器...”
陶謙有兩個兒子：陶商、陶應。都是紈絝子弟，文不成武不就，根本擔不起徐州的重任。
“主公，”陳登低聲，“如今徐州，內憂外患。曹操在兗州虎視眈眈，袁術在淮南蠢蠢欲動，劉備在青州...也不是省油的燈。若無雄主鎮守，徐州危矣。”
“那...你說...誰可托付？”
陳登沉默片刻，道：“劉備。”
“劉備？”陶謙皺眉，“此人...可信嗎？”
“劉備仁義之名，天下皆知。”陳登道，“三英戰呂布，救百官於火海，平幽州之亂，定青州之患。更重要的是...他深得民心。徐州百姓若知是劉備接手，必不會反對。”
陶謙苦笑：“是啊...得民心...我那兩個逆子，隻知道爭權奪利...”
他喘息幾下，繼續道：“但劉備...畢竟是外人。徐州士族，能答應嗎？”
“這正是關鍵。”陳登道，“若主公主動相讓，劉備名正言順入主徐州，士族即便不滿，也無話可說。若是等主公...咳...之後，二公子爭位，徐州內亂，那時劉備再以‘平亂’之名介入，性質就不同了。”
陶謙懂了。
主動讓，是禪讓，是美談。
被動取，是入侵，是掠奪。
“好...”陶謙艱難點頭，“那就...讓給劉備。元龍，你來安排...”
“主公放心。”陳登鄭重道。
青州，北海。
劉備收到陳登密信時，正在看諸葛亮讀書。
七歲的諸葛亮，已經在鄭玄門下學了半年，進步神速。現在不僅能背誦《論語》《孟子》，還能和鄭玄討論經義，有時提出的見解，連鄭玄都讚歎。
“孔明，”劉備放下信，笑道，“若是你，此刻該當如何？”
諸葛亮抬起頭，放下竹簡：“老師問的是徐州之事？”
“哦？你怎麽知道是徐州？”
“信使從南來，麵帶風塵，顯然是長途奔襲。”諸葛亮分析，“能讓老師如此重視的南方之事，無非徐州、揚州。而揚州現在袁術與劉繇相爭，與老師暫無關聯。所以，必是徐州。”
劉備心中暗驚。
這孩子，太聰明了。
“那你覺得，該如何應對？”
諸葛亮想了想：“陶謙病重，二子無能。徐州士族，以陳氏、糜氏為首。陳登既來信，說明陳氏已傾向老師。隻需再爭取糜氏，徐州可定。”
“如何爭取糜氏？”
“聯姻。”諸葛亮語出驚人，“聽說糜竺有一妹，待字閨中。老師若娶之，糜氏必全力支持。”
劉備愣住了。
七歲的孩子，懂聯姻？
“誰教你的？”劉備問。
“史書。”諸葛亮認真道，“自古以來，政治聯姻，乃結盟之常道。老師若要徐州，需得糜氏支持。而要糜氏支持，聯姻是最快的方式。”
劉備感慨。
不愧是諸葛亮。
七歲就有這等見識。
“那若是你，願意用婚姻換取政治利益嗎？”劉備又問。
諸葛亮沉默片刻，搖頭：“亮不願。但老師...是成大事者。成大事者，不拘小節。”
劉備笑了。
“說得好。不過...老師已經有辦法了，不必聯姻。”
“哦？”諸葛亮好奇，“老師有何妙計？”
“保密。”劉備眨眨眼，“等你長大了，再告訴你。”
說完，起身離開。
留下諸葛亮一臉懵懂。
回到書房，劉備立刻召集核心成員。
“大哥，徐州來信了？”張飛第一個問。
“來了。”劉備把信給眾人傳閱，“陶謙病重，欲讓徐州於我。陳登問咱們什麽時候去接收。”
“好事啊！”張飛興奮，“徐州富庶，錢糧無數！拿下徐州，咱們就有三州之地了！”
關羽卻皺眉：“大哥，此事恐有蹊蹺。陶謙為何不讓給兒子，偏要讓給外人？”
“因為他的兒子不爭氣。”劉備道，“而且，陳登說了，徐州內部現在分成兩派：一派支持陶商，一派支持陶應。兩派爭鬥，若無人鎮住，徐州必亂。”
“那咱們...”
“去。”劉備斬釘截鐵，“但不能大張旗鼓。雲長、翼德，你們隨我去徐州。子龍，你留守青州。國讓，青州政務交給你。”
“帶多少兵？”關羽問。
“一千。”劉備道，“隻帶親衛隊。人多了，反而顯得咱們要強奪。”
“一千？！”張飛瞪眼，“大哥，太冒險了吧？徐州現在什麽情況都不知道...”
“正因為不知道，才要少帶人。”劉備解釋，“咱們是去‘接收’，不是去‘攻打’。帶大軍去，陶謙會怎麽想？徐州士族會怎麽想？”
“可萬一...”
“沒有萬一。”劉備自信道，“陳登已經安排好了。而且...我另有準備。”
他看向簡雍：“憲和，你提前出發，去下邳見陳登。告訴他，咱們十天後到。另外，讓他聯絡糜竺——徐州別駕，糜家家主。就說我想見他。”
“明白。”
“還有，”劉備補充，“以我的名義，給陶謙送一份‘慰問禮’：幽州人參十斤，青州海鹽百石，幽州醇五十壇。記住，要大張旗鼓地送，讓全徐州都知道，我劉備關心陶徐州的身體。”
“高！”簡雍豎起大拇指，“主公這是先禮後兵，仁義做足。”
“不止。”劉備笑道，“再以我個人名義，給陶商、陶應各送一份禮：陶商好武，送他一把寶刀；陶應好文，送他一套鄭玄批注的《詩經》。記住，要同時送，價值相當。”
關羽懂了：“這是要...穩住他們？”
“對。”劉備點頭，“讓他們覺得，我對他們一視同仁，沒有偏向誰。這樣，他們就不會急著反對我。”
眾人歎服。
這心思，太細了。
十天後，劉備抵達下邳。
迎接儀式很隆重——陳登帶著徐州文武百官，在城外十裏相迎。
但氣氛很微妙。
文官們表情複雜，武將們眼神閃爍。
隻有陳登，笑容真誠。
“劉鎮北！”陳登上前，“一路辛苦！”
“元龍先生。”劉備下馬，“陶徐州身體如何？”
“唉...”陳登歎氣，“一日不如一日。大夫說...恐怕就在這幾日了。”
劉備“關切”道：“快帶我去看看。”
一行人進城。
街道兩旁，百姓圍觀，議論紛紛。
“那就是劉備？好年輕！”
“聽說他三英戰呂布，救了洛陽百官...”
“他來徐州幹什麽？”
“不知道...說是來看望陶徐州...”
到了州牧府，氣氛更凝重。
陶商、陶應兩兄弟，各帶一隊親衛，站在府門兩側，互相瞪著眼，像兩隻要打架的公雞。
看到劉備，兩人同時上前。
“劉鎮北！”陶商搶先開口，“家父病重，多謝鎮北前來探望！”
“劉鎮北！”陶應不甘示弱，“府中已備好酒宴，為鎮北接風！”
兩人幾乎同時說話，聲音重疊，場麵尷尬。
劉備心中暗笑，麵上卻溫和：“二位公子不必多禮。備此來，隻為探望陶徐州，別無他意。”
這話說得很巧妙——我來看病人的，不是來搶地盤的。
陶商、陶應對視一眼，眼神中的敵意稍減。
“鎮北請。”陳登打圓場。
進入內室，陶謙已經坐不起來了，隻能躺著。
看到劉備，他掙紮著想坐起。
“陶公不必起身。”劉備連忙上前，“您身體要緊。”
“玄德...”陶謙握住劉備的手，“你來了...我就放心了...”
“陶公何出此言？”
“徐州...托付給你了。”陶謙直截了當，“我那兩個兒子...不成器。徐州交到他們手裏，早晚要丟...不如交給你，或許還能保住...”
這話說得太直白。
在場的陶商、陶應，臉色都變了。
“父親！”陶商急道，“您糊塗了！徐州是陶家的徐州，怎能交給外人！”
“是啊父親！”陶應附和，“大哥雖不成器，但...但我是讀書人，可以治理徐州！”
陶謙怒道：“閉嘴！你們兩個...加起來都不如玄德一根手指頭！”
這話太重了。
陶商、陶應臉色鐵青。
劉備連忙道：“陶公言重了。二位公子年輕，假以時日，必成大器。備此來隻為探望，絕無他意。”
“不...”陶謙搖頭，“我意已決...元龍，取印綬來...”
陳登取來徐州牧的印綬。
陶謙顫抖著手，遞給劉備：“玄德...接印...”
全場寂靜。
所有人的目光，都集中在劉備身上。
接，還是不接？
劉備看著眼前的印綬，沉默了。
按曆史劇本，他應該“三辭三讓”，最後“勉強”接受。
但他不想那麽麻煩。
“陶公，”劉備沒有接印，而是扶陶謙躺下，“此事不急。您先養病，等病好了，咱們再從長計議。”
陶謙急了：“我的病...好不了了...玄德，你就接下吧...”
“不行。”劉備堅決搖頭，“陶公尚在，二位公子尚在，備豈能越俎代庖？此事傳出去，天下人會怎麽說備？奪人之地，欺人之子，備豈不成了不義之人？”
這話說得大義凜然。
陶謙感動了。
陶商、陶應也愣住了。
他們沒想到，劉備會拒絕。
“玄德...”陶謙老淚縱橫，“你...你真是仁義啊...”
“陶公過獎。”劉備道，“這樣吧，在您養病期間，備可以暫時代為處理徐州政務，安撫人心。等您病愈，或二位公子能擔重任，備即刻交還。如何？”
這個提議，折中。
陶商、陶應對視一眼，點頭。
他們想的很簡單：父親活不了多久了。等父親一死，再趕走劉備也不遲。
“好...好...”陶謙也同意了，“那就...暫代...”
“備遵命。”劉備深施一禮。
走出內室，陳登低聲問：“鎮北為何不接印？這可是名正言順的機會。”
“名正言順？”劉備微笑，“現在接了，是趁人之危。等陶公...之後，以‘平亂’之名接手，才是眾望所歸。”
陳登懂了。
劉備要的不是陶謙的讓，而是徐州的民心。
“那接下來...”
“接下來，該見見糜別駕了。”劉備道。
當晚，糜竺設宴，為劉備接風。
糜家是徐州首富，家財萬貫，僮仆萬人。糜竺本人是徐州別駕，位高權重。
宴席很豐盛，但糜竺的態度很謹慎。
“劉鎮北，”糜竺敬酒，“久仰大名，今日得見，三生有幸。”
“糜別駕客氣。”劉備還禮，“備在青州時，就聽聞糜家樂善好施，乃徐州仁義之家。今日一見，果然名不虛傳。”
商業互吹，氣氛融洽。
酒過三巡，糜竺試探道：“聽說鎮北暫代徐州政務？”
“是。”劉備點頭，“陶公病重，二位公子年輕，備暫為分憂。等陶公病愈，或二位公子成熟，備自當退位讓賢。”
糜竺心中冷笑：退位讓賢？怕是肉包子打狗，有去無回。
但麵上卻讚道：“鎮北高義。”
“糜別駕，”劉備話鋒一轉，“備有一事相求。”
“鎮北請講。”
“備初來徐州，人生地不熟。政務軍務，千頭萬緒，急需人才相助。”劉備誠懇道，“聽說糜別駕之弟糜芳，頗有武勇。不知可否出山相助？”
糜竺一愣。
他弟弟糜芳，確實有點本事，但一直在家打理生意，沒出仕。
劉備這是什麽意思？拉攏？
“這個...”糜竺遲疑，“舍弟年輕，恐怕難當大任...”
“年輕才好。”劉備笑道，“備也年輕，就喜歡用年輕人。這樣吧，讓糜芳先做個校尉，在雲長麾下曆練。若真有本事，將來必重用。”
糜竺心動了。
校尉，官職不小了。
而且是在關羽麾下——誰不知道關羽是劉備的左膀右臂？
“那...多謝鎮北。”糜竺舉杯，“舍弟就拜托鎮北了。”
“好說好說。”劉備飲盡，又道，“對了，聽說糜別駕還有一妹，才貌雙全？”
糜竺手一抖，酒灑了。
來了。
他早就聽說劉備可能會提聯姻，沒想到這麽快。
“是...舍妹糜貞，年方二八...”糜竺小心回答。
“可曾許配人家？”
“尚未...”
“那正好。”劉備笑道，“備有一義弟，姓趙，名雲，字子龍，現任青州都督。此人年輕有為，忠勇雙全，將來必是大將之才。若糜別駕不棄，備願做媒，撮合這樁婚事。”
糜竺愣住了。
不是劉備自己？
是趙雲？
“趙雲...趙子龍？”糜竺回憶，“可是在北海槍挑管亥的那位？”
“正是。”劉備點頭，“子龍今年二十有五，尚未婚配。若能與糜小姐結緣，也是一段佳話。”
糜竺沉思。
趙雲雖然是劉備部下，但確實是個人才。而且...不是正妻，是劉備做媒，這麵子給足了。
更重要的是，如果拒絕，就等於得罪劉備。
“鎮北做媒，是糜家的榮幸。”糜竺終於點頭，“隻是...需問過舍妹的意思。”
“自然。”劉備道，“婚姻大事，需兩情相悅。若糜小姐不願，絕不勉強。”
這話說得漂亮。
糜竺徹底放心了。
“那...竺這就去問。”
當晚，糜竺去問妹妹糜貞。
糜貞聽說對方是趙雲，那個在北海單騎衝陣的白馬將軍，臉紅了。
“全憑兄長做主...”
這就是同意了。
糜竺大喜，第二天就回複劉備：婚事成了。
劉備也大喜。
聯姻糜氏，徐州內部最大的豪族，就拿下了。
又過了半個月，陶謙撐不住了。
臨死前，他把劉備叫到床前。
“玄德...”陶謙氣若遊絲，“我...不行了...徐州...交給你了...求你...善待我那兩個兒子...”
“陶公放心。”劉備鄭重道，“備必善待二位公子，保他們一生富貴。”
“好...好...”陶謙笑了，然後，閉上了眼睛。
徐州牧陶謙，病逝。
消息傳出，徐州震動。
陶商、陶應立即跳出來，要爭位。
“我是長子，徐州牧該由我繼承！”陶商宣稱。
“長兄無德，該由賢者繼之！”陶應不服。
兩派勢力，劍拔弩張。
下邳城內，氣氛緊張。
這時，陳登站出來了。
“二位公子，”陳登在陶謙靈前，當著徐州文武的麵，朗聲道，“陶公臨終前，將徐州托付給劉鎮北，有遺命在此！”
他拿出一份“遺命”——當然是偽造的，但蓋著陶謙的印，誰也無法證偽。
“不可能！”陶商大叫，“父親怎會把徐州交給外人！”
“是啊！”陶應附和，“定是你陳登偽造！”
“是不是偽造，諸位一看便知。”陳登將遺命傳給眾人看。
遺命上寫得很清楚：陶謙自感命不久矣，二子不成器，為徐州百姓計，特將徐州托付給劉備，望其善待百姓，保全陶氏。
字跡像陶謙的，印是真的。
眾人麵麵相覷。
“我不信！”陶商拔劍，“定是你陳登勾結劉備，謀奪我陶家基業！”
話音剛落，門外傳來整齊的腳步聲。
劉備帶著關羽、張飛，以及一千親衛，走了進來。
“陶公子，”劉備麵色平靜，“陶公新喪，你就在靈前動刀兵，合適嗎？”
陶商臉色一變：“劉備！你...你想幹什麽！”
“我不想幹什麽。”劉備走到靈前，深深一拜，“陶公待我如子侄，我豈會在他靈前鬧事？隻是...陶公遺命在此，備雖不才，也不敢違背陶公最後的囑托。”
他轉身，看著眾人：“這樣吧，當著陶公的靈位，當著徐州文武的麵，咱們表決。支持陶商公子繼位的，站左邊。支持陶應公子繼位的，站右邊。支持陶公遺命，由備暫領徐州的，站中間。”
全場寂靜。
誰也不敢先動。
陳登第一個站到中間：“陳登遵從陶公遺命。”
糜竺第二個站過去：“糜竺遵從陶公遺命。”
接著，徐州文武，一個接一個，都站到了中間。
陶商、陶應身邊，隻剩下幾十個親信。
“你...你們...”陶商氣得發抖。
“二位公子，”劉備溫和道，“備承諾過陶公，必善待你們。這樣吧，陶商公子，我表奏你為廣陵太守。陶應公子，表奏你為東海相。如何？”
太守、國相，都是兩千石高官。
但明眼人都知道，這是明升暗降——調離下邳，沒了根基。
陶商、陶應對視一眼。
他們不傻，知道大勢已去。
“好...”陶商咬牙，“謝...劉鎮北。”
“謝...劉鎮北。”陶應也低頭。
就這樣，劉備兵不血刃，拿下了徐州。
消息傳到兗州，曹操正在吃飯，聞言筷子都掉了。
“劉備...得了徐州？”曹操臉色陰沉。
“是。”程昱點頭，“陶謙病逝，遺命讓徐州給劉備。劉備已接管下邳，表奏陶商為廣陵太守，陶應為東海相。”
“遺命？”曹操冷笑，“怕是陳登那小子搞的鬼吧！”
“主公明鑒。”程昱道，“但劉備行事周密，先穩住陶商、陶應，再聯姻糜氏，又得陳氏支持。如今徐州上下，皆服劉備。咱們...插不上手了。”
曹操一拳砸在案幾上。
他早就想要徐州了！
當初父親曹嵩在徐州被殺，他以此為借口攻打徐州，屠了五座城，差點就拿下下邳。結果呂布偷襲兗州，他不得不回救。
現在倒好，被劉備撿了便宜！
“劉備...劉備...”曹操喃喃道，“此人不除，必成大患。”
“主公，”荀彧勸道，“如今咱們剛平定兗州，呂布雖敗，但餘孽未盡。袁紹在河北，虎視眈眈。不宜再樹強敵。”
“那難道就看著劉備坐大？”
“非也。”荀彧道，“劉備雖得徐州，但根基未穩。主公可上表朝廷，表劉備為徐州牧，以示友好。同時暗中聯絡徐州內部不滿之人，伺機而動。”
曹操沉思。
這計策，可行。
“好。”曹操點頭，“就按文若說的辦。另外...派人去下邳，給劉備‘賀喜’。順便...看看徐州虛實。”
“明白。”
幾乎同時，鄴城。
袁紹也收到了消息。
“劉備...又得了徐州？”袁紹臉色鐵青。
“是。”逢紀咬牙，“此人狡詐，先取幽州，再取青州，現在又取徐州。三州之地，已具爭霸之勢。”
“當初就該滅了他！”袁紹後悔。
當初劉備借道打青州時，他就該阻攔。結果被劉備糊弄過去，現在養虎為患。
“主公，”審配道，“現在說這些晚了。當務之急，是如何應對。”
“公孫瓚那邊如何了？”袁紹問。
“易京已被圍困數月，糧草將盡，撐不了多久了。”審配道，“最多三個月，必破。”
“好。”袁紹點頭，“滅了公孫瓚，再收拾劉備。不過...在那之前，得給他找點麻煩。”
“主公的意思是...”
“曹操。”袁紹冷笑，“曹操也想得徐州，被劉備搶了先，心中必恨。咱們可以...暗中聯絡曹操，共圖劉備。”
“妙！”逢紀讚道，“讓曹操從南麵牽製劉備，咱們從北麵施壓。劉備首尾難顧，必敗。”
“那就這麽辦。”袁紹道，“派使者去下邳，給劉備‘賀喜’。順便...探探他的口風。”
“是！”
下邳，州牧府。
劉備同時收到了曹操和袁紹的賀信。
“有意思。”劉備笑了，“一個從南來，一個從北來。這是要夾擊我啊。”
“主公，怎麽辦？”簡雍問。
“簡單。”劉備道，“給曹操回信，言辭謙卑，就說備才疏學淺，蒙陶公錯愛，暫領徐州。若曹公不棄，願結盟好，共扶漢室。”
“那袁紹那邊...”
“給袁紹回信，言辭恭敬，就說備永遠記得袁公借道之恩。若袁公有需，備願效犬馬之勞。”
關羽皺眉：“大哥，這是...要兩麵討好？”
“不是討好，是拖延。”劉備解釋，“曹操剛平定兗州，需要時間消化。袁紹正打公孫瓚，騰不出手。咱們現在最缺的，就是時間。隻要拖上一年半載，等咱們消化了徐州，兵精糧足，就不怕他們了。”
“可他們會信嗎？”
“信不信不重要。”劉備笑道，“重要的是，他們現在都不想跟咱們開戰。曹操要防袁紹，袁紹要打公孫瓚。咱們正好趁這個機會，整頓徐州，積蓄實力。”
“那萬一...”
“沒有萬一。”劉備自信道，“我已經想好了。徐州有兩大問題：一是內部不穩，二是外部威脅。內部問題，可以用‘新政’解決。外部威脅...可以用‘聯姻’緩解。”
“聯姻？”眾人一愣。
“對。”劉備點頭，“曹操有個女兒，袁紹也有女兒。咱們可以...提親。”
“提親？！”張飛瞪眼，“大哥，你還沒娶妻呢！”
“不是我。”劉備搖頭，“是給雲長、翼德你們提親。”
關羽、張飛都愣了。
“曹操的女兒，嫁給雲長。袁紹的女兒，嫁給翼德。”劉備道，“當然，隻是提議。他們答不答應，是另一回事。但提出來，就表明了咱們的‘誠意’。”
簡雍服了：“主公，你這招...太騷了。”
“還有更騷的。”劉備笑道，“以朝廷的名義，表奏曹操為鎮東將軍，袁紹為大將軍。讓他們互相猜忌，沒空管咱們。”
“朝廷...會聽咱們的？”
“朝廷現在在李傕郭汜手裏。”劉備道，“我已經派人去長安，送了一千金。李傕貪財，必會答應。”
眾人徹底服了。
這位主公，真是把權謀玩出花來了。
“對了，”劉備想起什麽，“孔明最近怎麽樣？”
“在鄭公門下，進步神速。”田豫道，“鄭公說，此子之才，百年罕見。”
“好。”劉備點頭，“派人去北海，把孔明接來下邳。我要親自教導他。”
“他才七歲...”
“七歲怎麽了？”劉備笑道，“甘羅十二歲拜相，周瑜十三歲領兵。孔明七歲，正好啟蒙。”
其實他是想：早點把諸葛亮帶在身邊，培養感情。將來出山，就是死忠。
正說著，親衛來報：“主公，有個人求見，說是從荊州來的。”
“荊州？誰？”
“他說他叫徐庶，字元直，聽聞主公招賢納士，特來投效。”
徐庶？！
劉備眼睛一亮。
又一個大才來了！
“快請！”