初平元年，十月，薊縣。
劉備以“鎮北將軍，領幽州牧事”的名義，召開了幽州第一次軍政聯席會議。
與會人員包括：各郡太守、都尉、長史，駐軍將領，以及新近投靠的名士大儒。
會議地點原本在州牧府正堂，但來的人太多，隻好改到校場——擺了上百張席子，還是擠得滿滿當當。
“乖乖，”張飛站在劉備身後，小聲嘀咕，“大哥，咱們幽州有這麽多官嗎？”
“大部分是你大哥我新封的。”劉備麵不改色，“亂世用人，寧濫勿缺。先給個官職把人綁住，合不合格以後再說。”
關羽眯著丹鳳眼：“就怕魚龍混雜。”
“所以才要開會。”劉備低聲道，“是騾子是馬，拉出來遛遛。”
會議開始。
首先發言的是田豫，作為別駕，他匯報了幽州目前的狀況：
“自主公...咳，自劉鎮北執掌幽州以來，剿匪安民，整頓吏治，興修水利，開墾屯田。至今年秋，幽州十一郡，共開墾荒地四十萬畝，增收糧食一百二十萬石。各郡府庫充盈，百姓安居，盜匪絕跡...”
台下響起竊竊私語。
有驚歎的，有懷疑的，但更多的是...震撼。
一年時間，從公孫瓚叛亂後的爛攤子，到如今這般景象？
這劉備，是神仙嗎？
“此外，”田豫繼續道，“邊境貿易興旺，與烏桓、鮮卑各部互市，月均交易馬匹五百，牛羊三千，換取糧食、布匹、鹽鐵。僅此一項，月入千金...”
“吹牛吧？”有人小聲嘀咕。
是漁陽都尉王門，公孫瓚舊部，雖然投降了，但一直不太服氣。
劉備聽見了，但不說話，隻是微笑。
田豫也聽見了，也不反駁，隻是從袖中掏出一本賬冊：“這是互市賬目明細，王都尉若不信，可以查驗。”
王門臉色一變，不敢接話。
“好了，”劉備終於開口，“國讓辛苦了。接下來，各位有什麽想說的，盡管說。”
沉默。
沒人敢第一個發言。
最後，還是劉和站了出來——他現在是中山相，地位特殊。
“鎮北將軍，”劉和拱手，“幽州如今安定，全賴將軍之力。隻是...父親離任前曾言，幽州地處邊陲，當以守成為要，不宜妄動刀兵。不知將軍接下來，有何打算？”
這話問得巧妙。
表麵是請教，實際是試探——你劉備得了幽州，是不是要向外擴張？
所有人看向劉備。
劉備笑了。
“劉相國問得好。”他站起身，走到台前，“備也常思此問：幽州安定之後，該當如何？”
他頓了頓，環視眾人：“是偏安一隅，做土皇帝？還是銳意進取，圖謀天下？”
全場寂靜。
這話太直白了。
直白得讓人害怕。
“備的答案是...”劉備聲音提高，“幽州要強，但不能隻強在幽州。如今天下大亂，諸侯並起。袁紹據冀州，曹操據兗州，孫堅據江東，劉表據荊州...這些人，哪個不是虎視眈眈？”
“幽州偏北，看似安全，實則危如累卵。”劉備走到地圖前，“若袁紹統一河北，下一個打誰？若曹操平定中原，下一個打誰？若他們聯手來攻，幽州擋得住嗎？”
眾人臉色變了。
“所以，”劉備轉身，目光如炬，“幽州不能隻守，必須攻。但不是盲目地攻，而是...有策略地擴張。”
“敢問將軍，如何擴張？”問話的是鄭玄。
這位大儒被劉備從洛陽火海中救出，現在在薊縣辦學，聲望極高。
“鄭公。”劉備對鄭玄很恭敬，“備以為，當分三步走。”
“哪三步？”
“第一步，鞏固幽州。”劉備伸出一根手指，“整頓兵馬，囤積糧草，肅清內部——比如，清除那些心懷二心之人。”
他說這話時，有意無意看了王門一眼。
王門冷汗都下來了。
“第二步，聯結盟友。”劉備伸出第二根手指，“遠交近攻。與徐州陶謙、荊州劉表結好，牽製袁紹、曹操。與烏桓、鮮卑互市，穩住北疆。”
“第三步呢？”
“第三步，”劉備伸出第三根手指，“南下。”
“南下哪裏？”
“青州。”劉備手指點在地圖上，“青州地處山東半島，北接幽州，南連徐州，東臨大海，西靠兗州。此地富庶，但黃巾餘孽橫行，諸侯勢力薄弱。正是用武之地。”
眾人議論紛紛。
打青州？
聽起來可行，但...
“將軍，”代郡太守鮮於輔提出疑問，“青州雖亂，但畢竟是朝廷州郡。咱們以何名義出兵？”
“問得好。”劉備微笑，“所以咱們需要...一個名義。”
“什麽名義？”
“借道。”
散會後，劉備留下核心成員。
“大哥，”張飛撓頭，“咱們真要打青州？那袁紹能答應嗎？青州現在是他的地盤吧？”
“名義上是。”劉備道，“但實際上，青州刺史焦和是個廢物，根本控製不住局麵。現在青州四分五裂：黃巾餘黨管亥占據北海，豪強臧霸占據琅琊，泰山賊孫觀占據泰山...袁紹的手，還沒完全伸過去。”
“那咱們以什麽名義出兵？”關羽問。
“剿匪。”劉備笑道，“青州黃巾肆虐，荼毒百姓。我幽州牧劉備，身為漢臣，豈能坐視不理？所以派兵南下，助青州剿匪。這名義，正大光明。”
簡雍皺眉：“可袁紹那邊...”
“所以要‘借道’。”劉備眼中閃著狡黠的光，“咱們從幽州去青州，得經過冀州。得請袁紹‘行個方便’。”
“袁紹能答應？”
“所以得派個能說會道的人去。”劉備看向簡雍，“憲和，又要辛苦你了。”
簡雍苦笑：“主公，袁紹可不是劉虞，不好糊弄啊。”
“不用糊弄。”劉備道，“跟他實話實說——咱們要借道去打青州黃巾。條件嘛...戰利品分他三成。”
“三成？”張飛瞪眼，“憑啥！”
“因為需要他點頭。”劉備淡淡道，“而且，這三成，未必真給。”
“怎麽講？”
“青州黃巾號稱百萬，實際上能戰的不過十萬。”劉備分析，“咱們出一萬精兵，加上青州本地豪強配合，勝算很大。等打贏了，地盤是咱們的，錢糧是咱們的，分袁紹三成戰利品...也就是些破銅爛鐵，給他又何妨？”
簡雍懂了：“主公這是...空手套白狼？”
“不。”劉備糾正，“這叫戰略投資。袁紹現在忙著跟公孫瓚打仗，沒精力管青州。咱們幫他‘代管’，他樂得清閑。等咱們在青州站穩腳跟，他再想插手，就晚了。”
眾人點頭。
這計劃，可行。
“那派誰去青州？”趙雲問，“末將願往。”
“不。”劉備搖頭，“子龍，你有更重要的任務——坐鎮幽州。幽州是咱們的根本，不能有失。”
他看向關羽和張飛：“雲長、翼德，你們倆跟我南下。另外...還要帶個人。”
“誰？”
“牽招。”劉備道，“他在並州待過，熟悉太行山地形。青州多山，用得著他。”
“那一萬兵從哪出？”田豫問，“咱們現在總兵力五萬，但分散各地，能機動的隻有兩萬。抽走一萬，幽州防務...”
“從白馬義從裏抽。”劉備早有打算，“公孫瓚留下的三千白馬義從，現在已經徹底歸順。抽兩千，再從各營抽八千，湊足一萬精兵。另外，讓鄒靖再募一萬新兵，填補空缺。”
“糧草呢？”
“從州府調。”劉備道，“另外，給劉德然傳話，讓他加快釀酒坊的生產。咱們這次南下，酒也是硬通貨。”
安排妥當，眾人分頭準備。
劉備獨自坐在書房，看著地圖。
青州...
這是第一步。
拿下青州，幽州和青州連成一片，就有了爭霸河北的資本。
然後呢？
並州？冀州？還是...
正想著，親衛來報：“主公，有人求見。”
“誰？”
“說是從徐州來的，姓陳，名登，字元龍。”
陳登？
劉備眼睛一亮。
徐州陳氏，那可是地方豪強。
他怎麽會來幽州？
“快請！”
陳登三十出頭，文士打扮，相貌儒雅，但眼神銳利。
“徐州陳元龍，拜見劉鎮北。”陳登行禮，不卑不亢。
“元龍先生不必多禮。”劉備熱情相迎，“先生遠道而來，有何指教？”
“不敢。”陳登微笑，“登此次來，是奉我家主公陶徐州之命，特來結交劉鎮北。”
陶謙？
劉備心中一動。
徐州牧陶謙，現在應該六十多歲了，老成持重，但據說身體不好。
“陶徐州厚愛，備感激不盡。”劉備道，“不知陶徐州有何見教？”
“見教不敢。”陳登道，“隻是...如今天下大亂，諸侯並起。徐州地處中原，四戰之地，我家主公深感憂慮。聽聞劉鎮北雄才大略，治幽州有方，特派登前來，願結盟好，互為聲援。”
結盟？
劉備笑了。
陶謙這是想找靠山啊。
“陶徐州高看備了。”劉備謙遜道，“備初掌幽州，才疏學淺，何德何能...”
“劉鎮北過謙了。”陳登打斷，“三英戰呂布，救百官於火海，平公孫瓚之亂，治幽州之政...這些事，天下誰人不知？若劉鎮北都算才疏學淺，那天下諸侯，豈不都是酒囊飯袋？”
這話說得漂亮。
劉備也不再推辭：“那依先生之見，這盟如何結？”
“簡單。”陳登道，“徐州與幽州，相隔千裏，暫無利益衝突。可立誓約：一方有難，另一方需出兵相助。平日互通商貿，互遣使節。如何？”
“善。”劉備點頭，“不過...備還有一個請求。”
“鎮北請講。”
“備欲南下青州，剿滅黃巾。”劉備道，“但需借道冀州。袁本初那邊，未必好說話。若陶徐州能從中斡旋...”
陳登眼睛一亮：“鎮北要打青州？”
“是。”劉備坦然，“青州黃巾肆虐，百姓苦不堪言。備雖不才，願為大漢除此禍患。”
“好！”陳登拍案，“此事包在登身上。登與袁本初帳下謀士許攸有舊，可寫信勸說。而且...徐州與青州接壤，若鎮北出兵，徐州可提供糧草補給。”
劉備大喜：“如此，多謝元龍先生！”
當晚，劉備設宴款待陳登。
酒是好酒——劉德然新釀的“幽州醇”，比“烈火燒”更烈。
菜是好菜——中山特產的紅燒肉，肥而不膩。
陳登酒量極好，連飲十杯，麵不改色。
“元龍先生好酒量。”劉備讚道。
“鎮北的酒也好。”陳登笑道，“這‘幽州醇’，比徐州的酒烈多了。若是運到徐州，必能大賣。”
“先生有興趣？”
“有。”陳登點頭，“徐州富庶，但缺好酒。若鎮北願意，陳家可做這酒的徐州總代理。”
“總代理？”劉備一愣。
“就是...獨家經營。”陳登解釋，“幽州的酒，在徐州隻賣給我陳家。價格嘛...好商量。”
劉備心中暗笑。
這陳登，不僅是謀士，還是商人。
“可以。”劉備爽快，“不過，我也有個條件。”
“鎮北請講。”
“我要在徐州開幾個‘情報站’。”劉備壓低聲音，“名義上是酒樓、貨棧，實際上是收集情報，聯絡人手。陳家要提供方便。”
陳登沉吟：“這...風險不小。”
“風險與收益成正比。”劉備道，“若事成，將來徐州...未必不能姓劉。”
這話太大膽了。
陳登手一抖，酒灑了。
他盯著劉備，看了許久。
“鎮北...誌向不小。”
“亂世之中，沒有誌向，就是等死。”劉備坦然，“元龍先生是聰明人，應該明白。”
陳登沉默。
他是徐州豪族，但家族在徐州並非一家獨大。陶謙年老，兒子又不成器，徐州早晚易主。
與其等到那時被動，不如...
“好。”陳登舉杯，“此事，登應了。但需從長計議。”
“自然。”劉備舉杯相碰。
兩人一飲而盡，心照不宣。
陳登在幽州待了五天，然後帶著劉備的回信和十壇“幽州醇”，回徐州了。
他走後第三天，簡雍出發去鄴城，見袁紹。
十天後，簡雍回來了，臉色不太好看。
“主公，袁紹...不好說話。”
“慢慢說。”劉備給他倒了杯茶。
簡雍灌了口茶，喘了口氣：“袁紹現在可威風了。公孫瓚被他打得節節敗退，縮在易京不敢出來。他現在自稱車騎將軍，領冀州牧，麾下謀士如雲，武將如雨，根本不把咱們放在眼裏。”
“借道的事呢？”
“提了。”簡雍苦笑，“袁紹說，借道可以，但有三個條件。”
“什麽條件？”
“第一，咱們出兵不能超過五千。”簡雍伸出第一根手指，“第二，戰利品分他五成。第三...青州打下來後，要讓他的人當青州刺史。”
張飛拍案：“他咋不去搶！”
劉備卻笑了：“有意思。他還說什麽？”
“還說...”簡雍遲疑，“還說主公年輕，能平定幽州，是運氣好。青州的事，就不勞主公費心了，他自己會處理。”
“狂妄！”關羽丹鳳眼一眯。
劉備擺擺手：“無妨。那你怎麽回的？”
“我說要回來請示。”簡雍道，“不過臨走前，許攸偷偷找我，說了句話。”
“什麽話？”
“他說，袁紹現在重心在公孫瓚，暫時顧不上青州。主公若真想打，可以‘先斬後奏’。隻要動作快，等袁紹反應過來，生米已經煮成熟飯了。”
劉備眼睛亮了。
許攸...
這可是袁紹帳下重要謀士。
他這麽說，是什麽意思？
“許攸還說了什麽？”
“他說...”簡雍壓低聲音，“袁紹帳下，派係林立。逢紀、審配是一派，郭圖、辛評是一派，許攸自成一派。現在逢紀、審配得勢，許攸被打壓。他暗示...若有必要，可以聯絡。”
劉備懂了。
這是內部分化。
“好。”劉備點頭，“憲和，你這趟沒白跑。至少知道了兩件事：第一，袁紹暫時不會幹涉青州。第二，袁紹內部有矛盾。”
“那咱們...”
“按原計劃進行。”劉備起身，“不過，五千兵太少了。咱們出一萬，但分兩批走。第一批五千，大張旗鼓，走官道，讓袁紹知道。第二批五千，化整為零，走山路，悄悄潛入青州。”
“那戰利品...”
“給他。”劉備冷笑，“但給什麽，咱們說了算。破銅爛鐵，破衣爛衫，他要多少給多少。至於青州刺史...等咱們占了青州，他派人來，能不能活著回去，就看他的本事了。”
眾人會意。
這招，夠黑。
“什麽時候出發？”趙雲問。
“十天後。”劉備道，“雲長、翼德，你們準備第一批。子龍，你留守幽州。國讓，政務交給你。憲和...”
“在！”
“你再去一趟鄴城。”劉備眼中閃著光，“告訴袁紹，咱們同意他的條件。但...要加一條。”
“加什麽？”
“借糧。”劉備笑道，“就說幽州窮，出兵糧草不足，請袁公‘借’三萬石糧食。等打下青州，雙倍奉還。”
簡雍瞪大眼睛：“主公，這...袁紹能借？”
“他會借的。”劉備篤定，“因為他要麵子。咱們答應了他的條件，他若連這點糧都不借，傳出去不好聽。而且...他肯定覺得咱們打不下青州，這糧等於白送。何樂而不為？”
張飛哈哈大笑：“大哥，你這算盤打得，我在涿縣都聽見了！”
“不止。”劉備繼續，“再跟他借點東西。”
“還借什麽？”
“借人。”劉備道，“就說咱們缺向導，缺熟悉青州地形的人。請他派幾個人‘協助’。人選嘛...最好是他不太待見，但又有點本事的人。”
簡雍徹底服了。
這位主公，真是雁過拔毛，獸走留皮。
借道借糧還要借人。
“屬下明白了。”簡雍深施一禮，“這就去辦。”
簡雍走後，劉備收到一封信。
從琅琊來的。
信封上字跡工整，但略顯稚嫩。
劉備拆開，看了幾行，笑了。
信是諸葛亮寫的。
準確說，是七歲的諸葛亮，在叔父諸葛玄的“指導”下寫的。
內容大意是：
劉鎮北台鑒：承蒙厚愛，遣使相邀，亮年幼才疏，愧不敢當。然鎮北威名，如雷貫耳，三英戰呂布，救火海百官，平幽州之亂，皆大丈夫所為。亮雖年幼，心向往之。待他日學有所成，若鎮北不棄，願效犬馬之勞。
落款是：琅琊諸葛亮頓首。
“七歲的孩子，能寫出這樣的信？”田豫看了，嘖嘖稱奇。
“所以他是諸葛亮。”劉備小心收好信，“傳令：每年派人去琅琊，給諸葛亮送書、送糧、送錢。他要什麽，給什麽。但記住，不要打擾他，讓他安心讀書。”
“主公，”田豫不解，“對一個七歲孩子，如此重視...”
“國讓，”劉備認真道，“有些人，生來就是要改變世界的。諸葛亮就是這種人。現在投資他，將來回報千倍萬倍。”
田豫似懂非懂，但還是點頭：“屬下明白了。”
正說著，親衛又報：“主公，鄭公求見。”
鄭玄？
劉備連忙出迎。
鄭玄拄著拐杖，在弟子的攙扶下進來。
“鄭公，”劉備扶他坐下，“您怎麽親自來了？有事派人說一聲就是。”
“無妨，無妨。”鄭玄擺擺手，“聽說鎮北要南下青州？”
“是。”劉備點頭，“青州黃巾肆虐，百姓苦不堪言。備欲出兵剿滅，還青州太平。”
“善。”鄭玄讚道，“不過，老夫有一事相求。”
“鄭公請講。”
“青州是老夫故鄉。”鄭玄眼中泛起追憶之色，“北海高密，鄭氏祖地。黃巾之亂後，家族四散，祖宅被毀，典籍盡失...老夫想請鎮北，若到北海，尋訪鄭氏族人，保護祖宅遺址。若能尋回一些散佚的書籍，更是感激不盡。”
說著，老淚縱橫。
劉備肅然：“鄭公放心，備必當盡力。若到北海，定尋訪鄭氏族人，保護祖宅。至於書籍...備會在青州各郡設立‘藏書閣’，搜集散佚典籍，供士人研讀。”
鄭玄感激涕零：“鎮北仁德，老夫代青州士人，拜謝了！”
送走鄭玄，劉備感慨：“看見了嗎？這就是人心。咱們打青州，不僅要占地盤，還要收人心。”
田豫點頭：“屬下明白了。”
十天後，校場。
一萬精兵列陣。
前排白馬義從，銀甲白袍，威風凜凜。
中排步兵方陣，刀盾齊備，殺氣騰騰。
後排弓弩手，箭在弦上，引而不發。
劉備站在點將台上，看著這支自己一手打造的軍隊，心中豪情萬丈。
“將士們！”他開口，聲音不大，但傳遍全場，“今天，咱們要出征了！”
全場寂靜。
“出征去哪？青州！”劉備提高聲音，“去幹什麽？剿滅黃巾，拯救百姓！”
他頓了頓：“有人問，青州離幽州千裏之遙，關咱們什麽事？我告訴你們，有關係！”
“黃巾是什麽？是土匪！是強盜！他們燒殺搶掠，無惡不作！青州的百姓，和幽州的百姓一樣，都是大漢的子民！他們受苦，咱們能坐視不理嗎？”
“不能！”台下有人喊。
“對！不能！”劉備揮拳，“咱們當兵是為了什麽？不是為了欺負百姓，是為了保護百姓！咱們手裏的刀，不是為了殺人，是為了止殺！”
他指著南方：“現在，青州的百姓在等咱們！等咱們去救他們！等咱們給他們帶去太平！你們說，去不去？”
“去！去！去！”萬人齊呼，聲震雲霄。
“好！”劉備拔劍，“但我有言在先！這次出征，軍紀嚴明：不拿百姓一針一線，不欺百姓一言一行！違令者，斬！”
“遵命！”
“還有！”劉備繼續，“此去凶險，黃巾勢大。但咱們不怕！因為咱們是幽州軍！是戰無不勝的幽州軍！三英戰呂布，咱們贏過！平公孫瓚，咱們贏過！這次打黃巾，咱們照樣贏！”
“贏！贏！贏！”
士氣高漲。
劉備轉身，對關羽、張飛道：“雲長、翼德，第一批五千兵，交給你們了。記住，大張旗鼓，讓全天下都知道，咱們幽州出兵了！”
“大哥放心！”兩人抱拳。
“子龍，”劉備看向趙雲，“幽州交給你了。守好家，等我回來。”
“主公保重。”趙雲鄭重點頭。
“國讓、憲和、德然...幽州政務，拜托了。”
眾人齊聲：“主公（大哥）保重！”
劉備翻身上馬，拔出雙股劍，指向南方：
“出發！”
大軍開拔。
塵土飛揚，旌旗蔽日。
城樓上，田豫看著遠去的軍隊，喃喃道：“主公此去，不知何時能回...”
簡雍笑道：“放心吧，以主公的本事，青州早晚姓劉。到時候，咱們就該考慮，是打冀州，還是打並州了。”
兩人相視一笑。
亂世之中，能跟對主公，是幸事。
而他們的主公，正在開創一個時代。
一個屬於劉備的時代。