江成深吸一口氣，棗木杠橫握胸前，長篙死死抵住蓑衣人眉心，渾身血氣翻湧，雖身陷三麵死圍，脊背卻依舊挺得筆直，沒有半分彎折屈服之意。
他正要振聲呼喝，讓柱子帶人護著村民突圍，大船桅杆頂端，忽然垂下一道黝黑繩索，繩端係著一枚鏽跡斑斑的魚符，在風裏輕輕晃動，紋路古樸，正是當年他離開水路時，師父親手贈予的信物。
桅杆頂端陰影處，一道身影靜靜佇立，全身裹在蓑衣之中，看不清麵容身形，隻一句低沉如鬼魅的話語，隨風精準落進江成耳中：“想保全村老少活命，便棄械，隨我走。”
江成猛地抬頭，桅杆頂端已然空無一人，黑影徹底融入陰影，隻剩那枚魚符在火光與風勢中不停晃動。
大船傾斜愈發劇烈，河水漫過小腿，船底開裂聲刺耳欲聾，合圍的敵人步步緊逼，鐵篙寒光越來越近，喊殺聲再次席卷而來。
柱子已衝到船邊，粗糙手掌猛地伸出，就要抓住船舷翻身上船。
蓑衣人躺在甲板上，眼中凶光畢露，死死盯著江成，等著看他進退兩難、束手就擒的模樣。
江成一手握篙抵著蓑衣人，一手攥著棗木杠，指節因用力而發白。他望著那枚晃動的魚符，又轉頭看向土坡上瑟瑟發抖的老人孩童，以及即將登船的師弟，心頭驟然一沉。
這憑空出現的神秘人，究竟是來救他脫困的故人，還是將他徹底拖入河灣死局、再也無法翻身的最後一環？
桅杆深處的陰影裏，一雙冰冷無波的眼睛，正靜靜鎖定甲板上浴血挺立的身影，耐心等待著他的最終抉擇。
河水漫過膝彎，大船傾斜的角度越來越陡，甲板上的積水順著裂縫往船底灌，發出嗚嗚的悶響，像是水底惡鬼在低嚎。
江成膝尖頂住船板，穩住身形，長篙鐵尖死死抵在蓑衣人眉心，力道再沉三分，逼得對方眼球暴突，喉間擠出嗬嗬的氣音。他側臉那道血口還在淌血，順著下頜滴落，砸在積水裏，濺起細碎的血花。肩頭舊傷崩裂，粗布衣衫早已被血浸透，黏在皮肉上，每一次發力都牽扯著筋骨劇痛，可他腰背依舊挺得筆直，如同一根釘死在船板上的硬木。
桅杆上那枚魚符還在風裏晃**，古樸紋路在火光下忽明忽暗，每擺動一下，都像重錘砸在江成心口。那是師父臨終前塞給他的信物，說是水路危難時，持符可尋一線生機，這麽多年他藏在貼身衣袋裏，從未示人，除了早已失散的同門，絕無外人知曉。
柱子的手掌已經扣住船舷，指節捏得發白，渾身泥水混著血水，剛要發力翻身上船，水麵下突然又竄出三道黑影，淬毒漁叉直刺他後腰。柱子聞聲回身，闊背柴刀橫劈，鐺地磕飛漁叉，可刀刃卷口更甚，手臂被震得發麻，腳下一滑，半個身子栽進水裏。
“柱子！”
江成吼聲震徹河麵，握篙的手猛地發力，就要甩脫蓑衣人去救師弟。蓑衣人卻突然狂笑起來，胸口劇烈起伏，沙啞嗓音刺破喧囂：“動啊！你敢動一下，上遊船隊立刻碾平河灘！水下水鬼即刻鑿沉船身！全村人都給你陪葬！”
話音未落，上遊蘆葦**裏的船隊齊齊擂響船板，數百支鐵篙同時舉起，寒光連成一片，隻要一聲令下，便會如潮水般撲來。坡後的蒙麵漢子也步步緊逼，砍刀磕擊著臂膀，發出沉悶的脆響，將村民逼得節節後退，老弱婦孺的驚哭聲混在風裏，聽得人心頭發緊。
水下戳船的聲響愈發密集，哢嚓哢嚓的開裂聲接連不斷，大船船身又是猛地一沉，江成腳下一滑，長篙險些脫手。蓑衣人趁機抬臂，就要去奪他手中長篙，江成眸色一厲，手肘橫砸，狠狠撞在對方心口。
嘭一聲悶響，蓑衣人噴出一口血沫，癱軟在甲板上，卻依舊陰笑不止：“魚符是餌，你師弟是餌，村民也是餌……今日河灣，就是你的埋骨地！”
江成不再廢話，腳掌踩住蓑衣人手腕，棗木杠橫掄，杠尾狠狠砸在對方肩骨。哢嚓一聲骨裂脆響，蓑衣人慘叫出聲，整條胳膊軟軟垂落，再無反抗之力。他俯身，一把揪住蓑衣人領口，將人半提起來，血目掃向合圍的人馬，聲如炸雷：“再退三丈！否則我先廢了他另一條胳膊！”
總舵護衛們臉色驟變，進退維穀，上遊船隊的擂板聲也頓了一頓。趁著這片刻空隙，江成偏頭朝老陳嘶吼：“帶村民往磨坊側坡撤！守住磨坊火口！”
老陳咬牙應下，拄著齊眉棍，揮棍砸開兩名想要衝上船的護衛，轉身朝河灘揮手。張馳會意，領著渡口漢子護著村民，頂著石塊砍刀，艱難往磨坊方向挪動，磨坊的火光映得眾人身影忽長忽短，濃煙嗆得人連連咳嗽。
柱子趁機從水裏翻身上船，柴刀拄在甲板上，大口喘著粗氣，身上又添兩道深可見骨的傷口，卻依舊紅著眼擋在江成身側：“哥，我跟你拚了！”
江成沒回頭，目光依舊鎖著桅杆頂端的陰影，魚符還在晃，那道神秘人影卻再沒出聲，隻一雙冰冷眼睛，透過黑暗，死死釘在他身上。他心知肚明，此刻退無可退，棄械等於任人宰割，可硬拚下去，村民和柱子必死無疑。
“水路的債，該算了。”
低沉嗓音再次從桅頂落下，這一次不再是戲謔，而是帶著刺骨寒意。江成瞳孔驟縮，隻見那道黑影驟然從桅頂躍下，蓑衣在空中展開，如同一隻夜梟，身形快得隻剩一道殘影，直撲他麵門而來。
對方手中沒有長篙，沒有漁叉，隻握著一柄窄刃短刀，刀身漆黑，不見反光，直刺江成握篙的手腕。這身法，這路數，竟與當年師父傳授的水路秘步如出一轍！
江成驚喝一聲，急忙鬆開蓑衣人，長篙橫掃格擋。鐺——短刀磕在長篙上，火星四濺，江成隻覺手腕一麻，長篙險些脫手。黑影落地旋身，短刀直挑他肩頭舊傷，招式刁鑽狠辣，絲毫不留情麵。
“你是誰！”
江成棗木杠劈砸而出，剛猛力道席卷甲板，積水被杠風掀得飛濺。黑影卻不硬接，身形貼著船板滑開，短刀在甲板上劃出一道深痕，隨即縱身躍起，腳尖點在桅杆上，再次撲殺而來。
兩人在傾斜的甲板上纏鬥起來，黑影身法靈動，如同水中遊魚，每一招都直指江成要害；江成以力破巧，棗木杠舞得密不透風，每一次碰撞都震得船身發抖，木屑與水花漫天飛舞。
蓑衣人趴在一旁，看著纏鬥的兩道身影，眼中笑意更濃，扯著嗓子朝上遊船隊喊：“動手！全部動手！殺了他們！”