江成停在眾人麵前，抬眼看向眾人，聲音溫和，帶著幾分病後沙啞：“諸位是來探望的？有心了，隻是我身子不便，沒能遠迎。”

此話一出，原本安靜等候的商戶們先是一愣，隨即爆發出一陣嗤笑。

周老三上下打量著江成身上破舊的病號服，眼神裏的輕蔑幾乎要溢出來，他抱著胳膊，上前一步，斜睨著江成，嘴角勾起刻薄的弧度：“我當是誰呢，原來是江成？你還真敢往跟前湊，誰來看你這個快斷氣的病秧子？”

錢老四更是直接，肥手一揮，滿臉嫌惡地嗬斥：“別在這兒自作多情了！我們是在等宅主人，談魚油魚膠的大生意，跟你這種落魄貨色有什麽關係？趕緊滾遠點，別沾了一身晦氣！”

布莊掌櫃嗤笑一聲，上下掃過江成的病號服：“也不看看自己什麽模樣，一身破爛病號服，也配覺得我們是來看你的？真是不知天高地厚！”

糧鋪老板也跟著嘲諷：“江同誌，我看你是病糊塗了吧？我們如今攀的是能賺大錢的大人物，哪有功夫搭理你這快垮台的破落戶？趁早回屋躺著，別出來丟人現眼！”

其餘商戶也紛紛附和，言語尖酸，眼神裏滿是鄙夷與不屑。他們看著江成這副病弱落魄的模樣，隻當他是無依無靠的將死之人，壓根沒把他放在眼裏，極盡羞辱之語，恨不得把他踩進泥裏。

江成臉上的溫和漸漸褪去，眸色平靜無波，隻是靜靜地看著眼前這群人，沒有動怒，也沒有辯解，唇角反而勾起一抹極淡的、意味不明的笑意。

他剛要開口，緊閉的黑漆院門再次被推開。

周先生緩步走出，一眼便瞧見了站在人群前的江成，神色立刻變得恭敬，快步走上前，微微躬身：“東家，您散步回來了。”

一聲“東家”，如同驚雷，在眾人頭頂轟然炸響。

周老三臉上的嗤笑瞬間僵在臉上，眼睛瞪得滾圓，難以置信地看向周先生，又猛地轉頭看向江成，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。

錢老四臉上的肥肉猛地一顫，手裏的禮盒“哐當”一聲掉在地上，點心撒了一地，他卻渾然不覺，隻是呆呆地盯著江成身上的病號服，大腦一片空白。

其餘商戶也全都僵在原地，臉上的諂媚與嘲諷凝固住，一個個瞠目結舌，仿佛見了鬼一般。

周先生並未察覺方才的衝突，隻側身對著眾人，抬手引向江成，聲音沉穩清晰，傳遍每一個角落：“諸位，這位便是我跟你們提過的宅主人，也是魚油、魚膠真正的幕後掌事人，江成江先生。”

一句話落地，全場死寂。

春風吹過槐樹葉，發出沙沙聲響，卻蓋不住眾人急促到窒息的呼吸聲。

周老三雙腿一軟，險些癱坐在地上，他看著江成身上那件被自己百般羞辱的病號服，看著眼前這個被自己認定為油盡燈枯的男人，渾身止不住地發抖。他方才罵得最凶，羞辱得最狠，甚至揚言要踩碎對方、搶走生意，可眼前之人，竟是他們拚了命想要求合作的真正大佬。

錢老四麵如死灰，額頭冷汗直流，順著臉頰滑落，滴在衣襟上。他想起自己方才嗬斥江成滾遠點的模樣，想起自己無數次在背後詆毀江成，隻覺得心口一陣發悶，幾乎要喘不上氣。

其餘商戶也個個臉色慘白，渾身僵硬，悔意如同潮水般席卷全身。他們為了攀附這位幕後老板，低三下四求周先生三日，滿心憧憬著合作發財，卻在剛才，把這位老板狠狠羞辱了一頓。

他們仗著以為有靠山，肆意嘲諷、踐踏江成，自以為堵死了江成的路，卻不知，從開口羞辱的那一刻起，他們早已把自己所有的後路，徹徹底底堵死了。

江成緩緩收回目光，平靜地掃過眼前這群麵如土色、渾身發抖的商戶，唇角的淡笑愈發深邃，眸底卻沒有半分溫度。

他沒有理會眾人驚恐的神色，隻是輕輕抬手，拂去病號服上的微塵，轉身朝著院內走去。

青石板路在腳下延伸，河畔的河水忽然掀起一陣急浪，河底那處沉睡的龐然大物，似乎被這院內外的驚濤駭浪驚動，傳來一陣沉悶的異動，隔著河水，隱隱傳入眾人耳中。

周先生看著江成的背影，又轉頭望向那群嚇得魂飛魄散的商戶，眉頭微微一蹙，已然明白了幾分。

而江成踏入院門的那一刻，腳步微頓，沒有回頭，隻淡淡留下一句：

“既然路是自己選的，那後果，便自己受著。”

黑漆木門緩緩合上，隔絕了院內院外兩個天地。

門外的商戶們癱倒一片，絕望籠罩在每個人心頭。

河畔的河水翻滾得愈發劇烈，水下的異物躁動漸盛，仿佛下一刻，便要衝破河水，將整個山坳的隱秘與算計，徹底暴露在天光之下。

黑漆木門合上的悶響，像一記重錘砸在眾人心口。

槐樹下死一般沉寂，風卷著落在地上的點心碎屑打轉，幾個商戶僵在原地，臉色青一陣白一陣，冷汗浸透了後背衣衫。周老三扶著樹幹才勉強站穩，指節攥得發白，方才那句句羞辱還卡在喉嚨口，此刻隻覺得臉頰火辣辣地疼，恨不得當場鑽進地縫。

錢老四彎腰去撿滾落的禮盒，手抖得連盒子都捏不住，紙繩崩斷，桃酥、麻餅撒了一地，和塵土混在一處，狼狽不堪。其餘人低著頭，大氣不敢出，誰也沒想到，自己擠破頭要攀的大老板，竟是被他們罵作病秧子、破落戶的江成。

有人輕輕扯了扯周老三的袖子，聲音發顫：“周、周哥，現在怎麽辦……咱們把話說得那麽絕，江先生怕是不會……”

話沒說完，院門再次“吱呀”一聲開了。

周先生走出來，目光在眾人臉上掃過，神情冷淡：“東家讓你們進來。”

幾人如蒙大赦，又像是押赴刑場，一個個佝僂著身子，低著頭，跟在周先生身後往裏走。

院內青磚鋪地，幹淨利落，靠牆擺著幾排晾曬的魚膠，色澤通透，質地緊實，風一吹過，帶著淡淡的清潤氣息。堂屋門前擺著一張竹椅，江成已經坐了下來，依舊是那身洗得發白的病號服，手肘搭在扶手上，指尖輕輕敲擊著竹節，眉眼低垂，看不出喜怒。

陽光落在他側臉，襯得下頜線條利落分明，明明一身素衣，卻自帶一股不容冒犯的氣場。

眾人走到階下，齊刷刷躬身，連抬頭的勇氣都沒有。

周老三喉結滾動，硬著頭皮開口，聲音幹澀發飄：“江、江先生……先前是我們有眼無珠，口無遮攔，衝撞了您，您大人大量，千萬別往心裏去……”

錢老四也連忙跟著賠罪，肥臉堆起比哭還難看的笑：“是我們糊塗，豬油蒙了心，您就當我們是放屁，饒過我們這一回……隻要能和您合作，我們什麽條件都答應！”

其餘商戶也紛紛七嘴八舌地道歉，姿態放得極低，往日在鄉裏的囂張跋扈**然無存，隻剩惶恐與諂媚。

江成緩緩抬眼，目光掃過眾人，唇角勾起一抹淺淡的嗤笑，那笑意裏帶著幾分嘲弄，幾分漠然，看得眾人心裏發毛。

他沒有接那些道歉的話，隻是抬手，指節輕輕叩了叩桌麵，聲音平靜卻帶著不容置疑的力道：“想合作，可以。”

短短四個字，讓眾人瞬間鬆了口氣，臉上露出狂喜，幾乎要當場拜謝。

可江成下一句話，立刻讓他們心頭一緊。

“但我有個規矩——魚油、魚膠，進了你們的鋪子，必須擺在櫃台最顯眼的位置。門頭要掛標識，進店第一眼，就得看見我的貨。”

話音落下，幾人麵麵相覷，臉上露出難色。

糧鋪老板遲疑著上前一步，躬著身，小心翼翼開口：“江先生，不是我們不答應……隻是鋪子裏最好的位置，向來放的是緊俏糧油、細糧掛麵，要是挪給魚油魚膠，老主顧來了，怕是不習慣……”

布莊掌櫃也跟著附和，聲音壓得極低：“是啊江先生，我們鋪麵小，顯眼地兒就那麽一塊，平日裏擺的都是時新布料、綢緞料子，突然換成這些……怕是有些不妥。”

雜貨鋪、木器行的老板也紛紛點頭，麵露為難。在他們眼裏，糧油布匹才是正經營生，魚油魚膠再稀罕，也不過是旁門副業，占了主位，實在不合規矩。

周老三見狀，也想開口打圓場：“江先生，要不咱們通融一下？擺在次顯眼的位置，保證客人一進店也能看見，您看……”

話還沒說完，江成忽然抬手，打斷了他。

他身子微微前傾，原本平和的眼神驟然變得銳利，像寒刃出鞘，直直落在眾人身上。

江成手指輕叩桌麵，節奏緩慢，卻每一下都像敲在人心尖上。他聲音不高，卻字字清晰，帶著碾壓般的底氣：

“不妥？”

“你們記著——從今天起，這十裏八鄉，哪家鋪子能擺上我的魚膠魚油，哪家才算有臉麵、有硬貨。”

“擺糧油布匹的，遍地都是，不稀奇。能擺我江成的貨，才叫本事，才叫牛逼。”

“客人進店，看不見糧油不奇怪，看不見我的魚膠魚油，隻會說你這鋪子沒本事、沒門路，開不長久。”

一句話落下，全場啞然。

眾人怔怔地看著江成，心頭巨震。

他們原本以為，魚油魚膠不過是一門賺錢的營生，卻沒想到，在江成口中，這已經成了臉麵、身份、鋪子實力的象征。細細一想，如今全鄉上下，誰不搶著要魚油魚膠？誰不羨慕能拿到貨源的人？

擺在顯眼處，哪裏是委屈鋪子，分明是給鋪子撐門麵、抬身價！

糧鋪老板額頭冒汗，連忙躬身：“江先生說得對！是我們糊塗！回去立刻把細糧挪開，最顯眼的櫃台，從頭到尾全擺您的貨！”

布莊掌櫃也連聲應道：“是我們見識短淺！馬上把最好的門頭位置騰出來，專門掛您的標識，保證客人一進門，第一眼就看見魚油魚膠！”

錢老四肥臉堆笑，忙不迭點頭：“全聽江先生的！您說擺哪兒就擺哪兒，別說櫃台最顯眼，就是把門頭拆了重新裝，我們也願意！”

周老三也徹底服了，彎腰躬身，語氣恭敬無比：“江先生高見，我們照辦，絕無二話！”

先前的為難與猶豫，瞬間煙消雲散，取而代之的是爭先恐後的討好。他們終於明白，不是他們賞江成飯吃，而是江成賞他們一條活路。

江成看著眾人前後迥異的模樣，眼底掠過一絲嘲弄，卻沒再多說。他抬手示意一旁的周先生：“供貨數量、交接時辰，周先生會跟你們談。規矩我說清楚了，誰要是不照做，以後就別想再拿到一罐魚油、一塊魚膠。”

語氣平淡，卻帶著不容違抗的威嚴。

眾人連連點頭，如同搗蒜，再三保證一定嚴守規矩，不敢有半分怠慢。

商談完畢，幾人千恩萬謝，躬身退了出去，腳步都比來時輕快許多，雖仍心有餘悸，卻也難掩拿到貨源的狂喜。走出院門時，一個個腰杆都不自覺挺直了幾分——從今往後，他們也是有江成魚膠魚油撐腰的人了。

院內重歸安靜。

周先生走上前，輕聲道：“東家，真要給他們供貨？這些人趨炎附勢，留著終究是隱患。”

江成站起身，緩步走到院門口，望著院外緩緩流淌的河麵。風掀起他病號服的衣角，他抬手輕輕按住，目光悠遠，落在河水深處。

“做生意，講究的是路越走越寬，不是把人趕盡殺絕。”

“但規矩，得立住。”

話音剛落，河麵忽然猛地一震。

原本平緩的河水驟然翻湧，浪頭拍打著河岸，發出沉悶的轟隆聲。水下深處，那巨大的異物像是被徹底驚動，劇烈地挪動起來，水底泥沙翻湧，河麵鼓起一大片詭異的凸起，仿佛有龐然大物要破水而出。

江成眸色一沉，指尖微微收緊。

河底的東西，終於要藏不住了。

而遠處的鄉道上，剛拿到供貨承諾的周老三等人，正意氣風發地商量著如何騰櫃台、掛標識，渾然不知，一場更大的風浪，正隨著河底異物的躁動，朝著整個山坳，席卷而來。