河灘邊的土路被往來腳步踩得緊實，春風卷著河霧漫過村頭，代銷點外的長隊依舊蜿蜒如龍，婦人挎著竹籃踮腳張望，漢子扛著農具擠在人群後，嘈雜聲浪掀得比河麵浪花更盛。
“聽說了沒？西頭張記雜貨鋪的老板，托了三層關係，才從那魚油老板手裏拿到半箱貨！”
“何止張記，東市的糧鋪、布莊，全擠破頭想搭上線，人家現在腰杆硬得很，尋常小商戶連麵都見不著！”
“那老板真是神仙手段，魚油抹上就見效，魚膠粘木料比啥都牢，郎中都說入藥頂用，咱們山坳裏，多少年沒出過這麽硬氣的物件了！”
鄉人議論間，無不帶著幾分敬畏與豔羨，那神秘老板從不露麵，隻通過心腹送貨，行事低調卻聲勢滔天，短短幾日，便成了十裏八鄉商戶爭相攀附的香餑餑。往日裏無人問津的河灘廢棄窯廠附近，如今日日停著各式車馬，綢緞莊掌櫃穿著漿洗發亮的長衫，糕點鋪老板拎著精致點心，紛紛守在土坯牆外，隻求能與幕後老板搭上一句合作的話。
周老三與錢老四更是如同打了雞血，整日穿梭在這群攀附的商戶之間，挺胸凸肚，滿麵春風。他們四處宣揚，自己早已與那魚油老板暗中接洽，不日便能達成合作，到時候壟斷魚油魚膠生意，江成那點破爛作坊，連給他們提鞋都不配。
公社周邊的空院被臨時收拾出來，擺上幾張木桌長凳，成了眾商戶聚會的地方。周老三坐在主位，端著粗瓷茶碗抿了一口，指尖敲著桌麵，高聲道：“諸位放心，那魚油老板我見過，氣度非凡，根本瞧不上江成那垂死之人的小打小鬧，咱們聯手，定能把這門生意做大做強！”
錢老四站在一旁，肥手一揮，附和道：“江成靠著石料廠、木料場風光過幾日，如今傷成那副模樣，早就不中用了！這魚油魚膠的財路，本就該是咱們的，等咱們跟新老板合作，整個鄉的生意，都得咱們說了算！”
圍坐的商戶紛紛點頭稱是，臉上堆滿諂媚笑意。糧鋪掌櫃躬身道：“周老板、錢老板英明，那江成如今就是強弩之末，咱們跟著新老板，往後吃香的喝辣的，再也不用看他臉色！”
布莊老板也連忙接話：“聽說那新老板手段通天，連供銷社都主動求著供貨，比起江成那點家底，簡直是雲泥之別，江成這次，怕是真要一敗塗地了！”
眾人你一言我一語，將江成貶得一文不值，言語間盡是落井下石的刻薄，仿佛江成已然是任人拿捏的軟柿子，而他們即將跟著新主，登頂山坳生意的頂峰。
有人更是直言：“等咱們站穩腳跟，直接把江成那窯廠搶過來，讓他連熬魚油的地方都沒有，看他還怎麽裝病撐場麵！”
“就是！他以為躲在窯廠搞點小玩意兒就能翻身？簡直癡心妄想，新老板一出手，他就得卷鋪蓋滾蛋！”
喧鬧聲順著春風飄向河灘，窯廠內，江成負手立在鐵鍋旁，看著灶膛內跳動的文火，澄澈的魚油在陶罐中泛著溫潤光澤。幾名心腹工人站在一旁，聽得牆外的議論，個個麵色漲紅，攥緊了拳頭。
“江同誌，他們太欺人太甚了！不過是攀了個不知來路的商戶，就敢這麽囂張，還想搶咱們的窯廠！”
“分明是您鑽研數月才煉出的上等魚油魚膠，他們倒好，把功勞全安在別人頭上，還處處詆毀您！”
江成卻神色淡然，指尖輕輕拂過陶罐光滑的外壁，眸中無波無瀾，隻淡淡道：“不急。”
話音未落，窯廠的土坯門被猛地推開，周老三領著錢老四與一眾商戶浩浩****闖了進來，腳步踩得地麵塵土飛揚。周老三目光掃過整齊排列的魚油魚膠，眼中閃過貪婪，隨即又化作濃烈的譏諷。
他大步走到江成麵前，雙手背在身後，下巴微揚，居高臨下地睨著江成：“江成，看來你這小作坊，還在苟延殘喘啊？不過我勸你，趁早收拾東西滾蛋，免得等會兒難堪。”
錢老四上前一步，肥臉抖著，陰陽怪氣：“你還不知道吧？如今全鄉的商戶，全都圍著魚油新老板轉，人家隨便漏點生意，都比你這破窯廠強百倍。你這點家底，在人家麵前，連提都不值一提。”
糧鋪掌櫃跟著上前，皮笑肉不笑：“江同誌，不是我們不給你麵子，實在是你大勢已去。如今新老板才是眾望所歸，你還是識相點，把這窯廠讓出來，也省得我們動手。”
布莊老板更是直接，指著滿架的陶罐：“你這魚油，不過是仿著新老板的路子做的，粗製濫造，誰會買？趁早關門，還能少丟點人。”
一眾商戶圍攏上來，七嘴八舌地嘲諷，眼神裏滿是輕蔑與得意，認定江成已是窮途末路，根本無力與他們背後的新主抗衡。他們甚至已經開始盤算，如何瓜分這窯廠，如何接手江成剩下的產業。
江成緩緩轉過身，身姿挺拔如鬆，哪裏還有半分病弱之態。他目光平靜地掃過眼前這群趨炎附勢的商戶，唇角微微上揚，勾起一抹淺淡卻深邃的笑意。那笑意不含半分溫度，反倒像寒潭深水，看得喧鬧的眾人莫名一靜。
他沒有動怒，沒有辯解，隻是緩緩抬起手，指尖輕輕點了點身前的陶罐，聲音低沉而清晰，穿透眾人的嘈雜，落在每一個人耳中。
“你們攀了新主，傍了所謂的靠山，瓜分了所謂的財路，鬧得這般熱鬧，就沒有一個人，想過後路嗎？”
一句話，輕描淡寫，卻如同一塊巨石投入平靜的河麵，瞬間讓全場鴉雀無聲。
周老三臉上的得意僵住，下意識皺眉：“江成，你少在這裏裝神弄鬼！我們有新老板撐腰，前路一片光明，要什麽後路？倒是你，馬上就一無所有了！”
錢老四也強裝鎮定，冷哼道：“別以為說幾句怪話就能嚇唬我們，新老板的實力，不是你能想象的，你還是操心操心自己吧！”
其他商戶也紛紛回神，跟著叫囂，可眼底卻不自覺地閃過一絲慌亂。江成那淡定從容的姿態，那深不可測的笑意，讓他們心頭莫名發慌，總覺得有什麽地方不對勁。
江成不再多言，隻是緩緩轉身，望向窯外奔流不息的河麵。河風裹挾著水汽湧入窯內，吹動他的衣角，也吹動了架上的陶罐，發出清脆的碰撞聲。
他的目光悠遠，仿佛穿透了層層河霧，落在了河底那處沉睡已久的沉重異物之上。近日打魚漢子傳來消息，那異物的輪廓愈發清晰，堅硬的木質之下，似乎藏著更為驚人的秘密，每一次河水漲落，都像是在叩響塵封的大門。
而那些跟風熬製魚油的商戶，早已在暗中碰得頭破血流。他們不知選材要挑深河肥魚，不知火候需文火慢熬，不知提純要層層過濾，熬出的油脂腥氣刺鼻，黏膩渾濁，別說潤膚入藥，就連塗抹都嫌惡心，堆在庫房裏無人問津，虧得血本無歸。
他們攀附的所謂新主，不過是借著江成的名頭，暗中倒賣他的成品魚油魚膠，空有虛名，毫無真本事。一旦真相敗露，這群趨炎附勢的商戶，必將摔得粉身碎骨。
周老三等人見江成依舊沉默，隻當他是理屈詞窮，撂下幾句狠話，帶著一眾商戶趾高氣揚地離去，臨走前還不忘踹翻窯門口的竹筐，以示挑釁。
窯廠內恢複安靜，心腹工人麵露擔憂：“江同誌，他們這般囂張，背後又有人撐腰，咱們會不會……”
江成緩緩收回目光，眸中的淡笑盡數斂去，取而代之的是凜冽如冰的鋒芒。他伸手撫過排列整齊的陶罐，指尖微微用力，聲音低沉而篤定。
“他們的後路，早就被自己堵死了。”
話音未落，窯外忽然傳來一陣急促的腳步聲，心腹工人神色一變，剛要開口，卻見江成抬手示意安靜。
遠處的河麵之上，原本平靜的河水忽然掀起陣陣漣漪，水下那處沉睡的異物，似乎在緩緩挪動，沉悶的聲響隔著河水隱隱傳來，仿佛有什麽龐然大物，即將掙脫束縛，浮出水麵。
而窯牆外，剛剛離去的周老三等人，忽然傳來一陣驚慌失措的叫嚷，伴隨著器物碎裂的聲響，打破了山坳的寧靜。
江成望著翻滾的河麵，眸色沉沉，一場席卷整個山坳的風暴，已然拉開序幕。
公社後街的青石板路被晨露打濕，泛著微涼的水光，兩旁土坯院牆爬著枯藤，偶有幾枝新芽探出頭，在春風裏輕輕晃**。巷尾一座青磚圍起的宅院靜立在河畔，院門緊閉，兩側栽著兩棵老槐樹，枝椏舒展，遮住半扇門楣，看著樸素，卻透著一股旁人不敢輕易驚擾的肅穆。
這幾日，全鄉想攀魚油魚膠門路的商戶，全都堵在了這座宅院外。誰都曉得，能搭上這宅主人的線，往後便是財源滾滾，一輩子吃喝不愁。可宅院大門常年緊閉，尋常人連靠近的資格都沒有，唯有托遍關係，找到宅中主事的周老先生，才有半分進門商談的可能。
此刻，宅院門外的槐樹下，擠著七八個體麵打扮的商戶。糧鋪老板穿著漿洗得平整的中山裝，手裏攥著疊整齊的禮單，時不時踮腳往院門望；布莊掌櫃拎著一匹嶄新的細棉布，額頭滲著細汗，來回踱著步子；雜貨鋪、煙酒鋪、木器行的老板也悉數到場，個個斂聲屏氣，往日裏在鄉裏吆五喝六的氣焰，此刻半點不剩。
為首的正是周老三與錢老四，兩人刻意換上了新做的褂子，頭發梳得油亮，卻依舊難掩眼底的焦躁。
“周老先生到底肯不肯幫忙？咱們都等了快一個時辰了！”錢老四壓低聲音，肥手攥得禮盒咯吱作響。
周老三眉頭緊鎖，目光死死盯著那扇黑漆木門：“這位周先生是宅主人唯一信得過的中間人，脾氣怪得很，咱們隻能耐著性子等。隻要能談下合作，往後這魚油魚膠的生意，咱們就能壓江成一頭，徹底把他踩在腳下！”
眾人紛紛點頭附和，臉上滿是憧憬。在他們心裏，那能煉出極品魚油魚膠的幕後老板，必定是衣著華貴、氣度非凡的大人物，絕非江成那等落魄傷號可比。
不知又過了多久，黑漆木門“吱呀”一聲被推開，一位須發花白、身著青色長衫的老者緩步走出，麵容清臒，眼神沉穩，正是眾人苦等的周先生。
一眾商戶瞬間圍了上去，臉上堆起諂媚的笑，紛紛躬身行禮。
“周先生，您可算出來了！”
“勞煩周先生多費心，我們實在是誠心誠意，想與宅主人談筆長久生意！”
“隻要能搭上線，條件任憑宅主人開，我們絕無二話！”
周先生目光掃過眾人，神色淡淡，並未多言，隻抬手捋了捋胡須：“你們求我三日，我便替你們遞一次話。成與不成，全看宅主人心意，莫要多言聒噪。”
眾人連忙噤聲，連連點頭，連大氣都不敢喘。周先生這般態度，反倒讓他們更加篤定，宅主人必定是手眼通天的人物。
“都在門外候著，我進去通報一聲。”周先生丟下一句話，轉身便要踏入院門。
周老三連忙上前一步，陪著笑：“有勞周先生！我們一定安安靜靜等候，絕不亂闖！”
錢老四也連忙堆笑：“還請周先生多美言幾句，我們定有重謝！”
周先生沒再理會，徑直走進院內，輕輕合上了院門，隻留眾人在槐樹下繼續等候。陽光透過槐樹葉灑下斑駁光點，眾人站得腿腳發酸，卻不敢有半分怨言，滿心都是即將攀上高枝的激動。
就在這時，院側的小徑上，緩緩走來一道身影。
男子身著一身洗得發白的病號服，袖口與領口都磨出了毛邊，腰間鬆鬆係著布帶，身形看著清瘦，卻脊背挺直。他緩步走著，一手輕輕扶著腰側，像是久病初愈，正借著晨光散步消食，眉眼低垂，神色平和，正是江成。
他昨夜在窯廠忙到後半夜，清晨回宅院歇息，見外頭天氣好，便隨意走了走，散一散身上的藥味與煙火氣。遠遠瞧見院門旁圍著一群人，個個衣著體麵，他隻當是聽聞自己“病重”，特意趕來探望的鄉人，心中微動，便徑直走了過去。