江成拿起一小塊熬好的魚膠，指尖觸碰，黏稠而有韌性，輕輕一拉便拉出細薄膠絲。

他心中了然。

這魚油，塗抹在手上臉上，能潤膚防裂，對常年勞作的婦人姑娘而言，是求之不得的好物；這魚膠，既能賣給供銷社當食材，又能賣給木匠作坊當黏合劑，用處廣，銷路根本不愁。

更重要的是，這門生意，全在水下，全在暗處，那些盯著他石料廠木料場的人，做夢也想不到，他早已在無人留意的河麵之下，鋪好了一條更寬的財路。

而此時，衛生院內，蘇幕卿依舊按照丈夫吩咐，每日守在病床前，眉眼間愁雲不散，對外一副心力交瘁的模樣。

周老三等人更是頻繁上門，威逼利誘，步步緊逼。

“弟妹，我再給你加一成，四成，不能再多了。”

“江成躺著不能動，工人都快散了，再拖下去，一分錢都沒有。”

“你要是識相，就趕緊簽字畫押，不然我們可就不客氣了。”

蘇幕卿強壓怒火，冷臉相對，一次次將人趕出病房。她心裏清楚，丈夫根本不是重傷不起，而是在布一張大網，等著那些貪心之徒自己鑽進來。

窯廠之內，魚油與魚膠的製作有條不紊。

幾罐金黃魚油已經封存妥當，魚膠也切成規整方塊，碼放在木架上，散發著淡淡清香氣。江成摸著瓦罐外壁，心中已有盤算——先悄悄賣給附近村落的婦人，再慢慢打通供銷社的路子，一步步把這門水下生意做大。

他不靠石料，不靠木料，單憑這河裏的魚，就能撐起比原先更大的家業。

而那些還在盤算著如何瓜分他產業的人，依舊蒙在鼓裏，每日聚在一起，商量著瓜分方案，甚至連石料廠歸誰、木料場歸誰、河灘地歸誰，都已經吵得麵紅耳赤，仿佛江成已經不在人世。

有人甚至已經開始準備筆墨紙硯，就等著江成咽氣，立刻逼著蘇幕卿轉讓契約。

江成得知這些消息時，正在窯廠內看著新熬好的一罐魚油。

他抬手，指尖蘸取一點魚油，抹在掌心揉搓，溫潤油脂瞬間化開，滋養著粗糙皮膚。

窗外，夜色更深，河灘上的風越來越冷，遠處傳來的犬吠聲斷斷續續。

江成緩緩抬眼，目光望向村落方向，那裏藏著一群虎視眈眈的豺狼。

他沒有立刻戳破自己的謀劃，也沒有現身揭穿那些人的醜態，隻是將那罐魚油輕輕放在木架最上層，動作輕緩，卻帶著一股山雨欲來的沉凝。

魚油可養顏，魚膠可牟利，可這河底深處，除了肥魚，似乎還藏著別的東西。

方才打魚漢子悄悄稟報，水下漁網似乎掛到了一塊沉重異物，拖拽不動，像是沉船，又像是別的什麽重物。

江成指尖敲擊著船板舊痕，眸色沉沉。

河底的秘密，遠比他預想的更深。

而那些岸上的豺狼，還在做著瓜分產業的美夢，絲毫不知，他們算計的一切，早已成了空；更不知，真正的巨利，正在水下等著被打撈，一場足以顛覆整個山坳格局的變局，才剛剛開始醞釀。

衛生院的舊木窗被風刮得微微震顫，窗沿積了薄薄一層黃土，連日來的陰濕天氣，讓屋裏總彌漫著一股草藥與黴味混雜的氣息。

江成依舊裹著厚紗布斜倚在硬板**，眼睫垂落遮住眸中神色，呼吸放得極輕，偶爾咳嗽兩聲，肩頭微微顫動，看上去氣息孱弱，當真如外界傳言一般，已是油盡燈枯、撐不得幾日了。

蘇幕卿端著一碗溫熱的米湯坐在床邊，瓷碗邊緣貼著掌心，她垂眸看著丈夫故作虛弱的模樣，指尖輕輕在被褥下捏了捏他的手背，無聲示意外頭一切如常。江成微微抬眼，目光掠過妻子眼底的擔憂，淡淡頷首，旋即又合上眼，恢複成那副病入膏肓的姿態。

外頭的風聲越傳越烈。

石料廠的工人三三兩兩聚在廠門口，手裏攥著工具卻無心幹活，交頭接耳間全是對未來的盤算。

“江同誌這一躺，廠子怕是要黃了。”

“周老板和錢老板天天來轉悠，指不定哪天就把廠子盤下來，到時候咱們能不能留下幹活還難說。”

“依我看，趁早另尋活路才是正經，總不能耗在這等死。”

木料場的看門人靠在木樁上抽著旱煙，望著堆得齊整的木料歎氣，往日裏往來拉料的車馬絡繹不絕，如今卻是門庭冷落，唯有幾隻麻雀落在木料上啄咬木屑，平添幾分蕭瑟。

周老三與錢老四更是意氣風發，整日穿著漿洗得筆挺的布衣，在公社與各個廠子之間來回走動，逢人便故作惋惜地提起江成的傷勢，言語間卻處處流露著即將接手產業的得意。他們甚至已經開始聯絡買主，打算等江成一咽氣，便立刻將石料、木料低價轉手，狠狠賺上一筆。

就連公社裏的幹事路過衛生院，也會探頭往屋裏望上一眼，搖頭歎上幾句，隻當這位能幹的江同誌，終究是躲不過這一劫。

無人知曉，每至夜深人靜，月光透過窗欞灑在地麵時，江成便會悄無聲息地起身，換上一身深色粗布短打，避開巡夜的鄉人，沿著後山偏僻小徑，直奔河灘後方那座廢棄窯廠。

窯廠早已被他改造成隱秘作坊，四周砌起半人高的土坯牆，門口安排了心腹工人守夜，尋常人根本無法靠近。

窯內不再是往日的昏暗狼藉，幾口大鐵鍋依次排開，灶膛裏燃著文火，火光映得滿屋暖黃。木架上擺滿了幹淨的粗陶瓦罐，罐口用油紙仔細密封，一旁的竹筐裏，碼放著切得方方正正的魚膠，還有晾曬得幹爽的魚幹。

江成站在鐵鍋旁，袖口挽至手肘，露出線條緊實的小臂，左臂的傷口已然愈合得七七八八，隻留下一道淺淡紅痕，絲毫不見虛弱之態。他俯身盯著鍋內翻滾的魚油，手掌輕輕扇動氣流，細細嗅著那溫潤醇厚的香氣，指尖不時撥動火候，動作沉穩而專注。

“火候再小些，熬得越久，油脂越純，沒有半點腥氣。”

江成的聲音低沉，落在守在一旁的工人耳中，眾人連忙應聲，小心翼翼調整灶膛裏的木柴。

這些日子，他足不出戶，看似臥病在床，實則整日泡在這窯廠之中，憑著前世的記憶，潛心鑽研魚油與魚膠的煉製之法。

反複調試火候，更換過濾用的細布，琢磨魚油提純的訣竅，研究魚膠發酵凝固的比例。他要做的，不是尋常的魚油，而是質地純淨、能潤膚養顏、可入藥滋補的上等保健品，在這物資匱乏的年月裏，打出獨一份的名頭。