“李！伯！祥！”宣龍帝霍然站起，龍袍因憤怒而微微顫抖，指著跪伏在地的李伯祥，聲音如同九霄雷霆，“你還有何話說？！為邀功請賞，欺瞞於朕！為逞私欲，致使政令不行，君威受損！天下百姓，皆笑朕識人不明！此等大罪，罄竹難書！”
“陛下！陛下開恩啊！”李伯祥徹底崩潰，涕淚橫流，以頭搶地，“老臣一時糊塗！老臣對陛下忠心耿耿啊！求陛下看在老臣多年苦勞，看在老臣犬子已受懲處的份上，饒老臣一命吧！陛下——”
“忠心？你的忠心就是讓朕成了天下笑柄？！”
宣龍帝怒極反笑，一揮袍袖，再無半分猶豫，“來人！剝去李伯祥官服頂戴！革去一切官職爵位！其欺君之罪，證據確鑿，罪無可赦！推出午門，斬首示眾！查抄其家，所有財產充入國庫！李家滿門，除已判刑者，其餘盡數發配北疆苦寒之地，永世不得回京！即刻執行！”
“陛下——！！冤枉啊——！！！”李伯祥的慘嚎聲被如狼似虎的殿前武士毫不留情地拖了下去，一路遠去，最終消失在森嚴的宮門之外。
處理完李伯祥，宣龍帝餘怒未消，冰冷的目光掃過下方戰戰兢兢的百官，尤其在王硯之等人身上停留一瞬，沉聲道：“朝堂之上，黨同伐異，相互傾軋，以至烏煙瘴氣，誤國誤民！傳朕旨意，凡工部官員，罰俸一年！以儆效尤！”
王硯之心中凜然，知道皇帝這是連敲帶打，連忙出列：“臣等領旨謝恩，定當反省！”
宣龍帝這才稍稍平息怒火，再次下旨：“蘇愛卿蒙冤受屈，忠心可鑒，才幹亦佳。即日起，升任戶部尚書。”
主角聽到這頓時為蘇文淵父子倆高興起來。
最後，宣龍帝的視線落在了雲澈身上，神色複雜。此子年紀雖輕，卻攪動風雲，接連拿出利國利民之物，雖攪得朝堂不寧，卻也陰差陽錯拔除了李伯祥這顆毒瘤。有功，但無合適官位可賞。
沉吟片刻，宣龍帝開口道：“雲澈，你雖無官身，於農事工巧一道，確有天賦。朕賞你雲州良田一千畝，準你從工部挑選五名頂尖良匠聽用。望你戒驕戒躁，潛心鑽研，日後能多有發明，造福社稷。至於功名，朕看你誌不在此，好生讀書，來日方長。”
這賞賜頗為巧妙，給了實惠，肯定了才能，卻又將他的影響力暫時限定在“技術研發”領域，並未讓其涉足朝堂核心。
雲澈心領神會，立刻躬身，態度恭謹：“學生雲澈，謝陛下隆恩！定當謹記陛下教誨，用心耕讀，研習技藝，不負陛下期許。
出了皇宮，午門外長街上的肅殺之氣尚未完全消散，空氣裏仿佛還殘留著一絲血腥。雲澈正要尋自家的馬車，一頂青呢官轎卻穩穩地攔在了他麵前。轎簾掀開，露出工部尚書王硯之那張喜怒不形於色的臉。
“雲小友，留步。”王硯之的聲音聽不出太多情緒，他打量著眼前這個剛剛在朝堂上攪動風雲、此刻卻一臉平靜的少年，“今日殿上，小友應對從容，條理清晰，後生可畏啊。”
雲澈停下腳步，拱手道：“王大人過獎，學生不過是據實陳情。”
王硯之笑了笑，目光卻銳利了幾分：“明人不說暗話。老夫很欣賞你。你這般年紀，有才學，有手段，更難得的是，懂得藏鋒，也懂得何時該露。隻是，朝堂之路，光有這些還不夠，還需有人引路，有人遮擋風雨。”
他頓了頓，直接拋出意圖，“老夫有意收你為學生，你可願意？”
雲澈心頭念頭飛轉。官場之上，哪有什麽純粹的好與壞？無非是利益交織，各取所需。
王硯之與李伯祥鬥了半輩子，如今李黨雖倒，但朝中格局未定，他此時招攬自己，看中的無非是自己展現出的“奇技”之能，以及背後或許存在的、連皇帝都開始留意的價值。
至於王硯之本人是忠是奸？雲澈這幾日也特意了解過，此人政敵不少，都說他手腕強硬，心思深沉，為達目的不擇手段，但細究其過往，倒真沒聽說他做過什麽傷天害理、禍國殃民之事。
最重要的是，此人極其聰明，善於審時度勢，從不做賠本買賣，更不會像李伯祥那樣犯蠢。
想清楚這些，雲澈抬起頭，臉上帶著符合他年紀的、略顯直率的表情，問道：“王大人厚愛，學生惶恐。隻是……學生是個實在人，想請教大人，若拜您為師，學生能得何好處？”
這話問得直接，甚至有些失禮，但王硯之聽了，非但不惱，眼中欣賞之色反而更濃。他就喜歡這種聰明、直接、目標明確的人，省去許多虛偽客套。
“好處？”王硯之捋了捋胡須，“首先，在官場之上，你頂著老夫學生的名頭，許多不必要的麻煩自會繞道而行。覬覦你手中技藝、田產，或是想借你攀附雲家的人，多少要掂量掂量。其次，老夫為官數十載，於朝政、於實務、於人心，都有些許心得，可傾囊相授，助你少走彎路，更快站穩腳跟。老夫欣賞你的才華，你若願入我門下，老夫自會動用所能動用的資源，助你成長。”
雲澈聽完，笑了。這話說得漂亮，但潛台詞他聽明白了。他索性幫王硯之把那後半句挑明了：“王大人，您的意思是，若我答應，您便傾盡資源助我。那……若我不答應呢？是不是就要傾盡您所有的一切……把我這個潛在的麻煩或對手，提前鏟除？”
王硯之聞言，臉上的笑容更深了，卻沒有直接回答，隻是淡淡道：“老夫隻說，很想收你這個學生。” 他沒有承認，但那份沉默和笑容本身，就是一種答案。
雲澈心中暗歎，這就是老狐狸的聰明之處。他看準了自己吃軟不吃硬、厭惡被脅迫的性子。若真把那威脅的話擺到明麵上，自己恐怕寧可硬碰硬，也絕不會低頭。但現在這般，既表明了勢在必得的決心，又留足了餘地，將選擇權似乎交還給了自己，實則壓力更大。