崔時序看著眼前筆挺跪立的兒子，太陽穴突突地跳。
一掌重重拍在沉重的桌案上，震得茶盞叮當作響。
“胡鬧！簡直是胡鬧！北境那是何等凶險的修羅場？天寒地凍，北狄虎狼，屍山血海！幾時輪得到你去逞這份匹夫之勇？”
他指著崔懷瑾，手指都有些發顫，“你真當那是你平日裏舞刀弄槍，意氣切磋的演武場不成？”
一旁的王素茹緊蹙著秀眉，保養得宜的臉上滿是擔憂與不讚同。
雖說女子要安於後宅，但是對兒子的擔憂占據了上風。
忍不住出聲規勸：“瑾兒，快起來！聽你父親的。戰場上刀劍無眼，瞬息便是生死，多少名將老卒尚且埋骨黃沙，那不是你該去的地方！莫叫你父母為你在千裏之外日夜懸心。”
崔懷瑾卻像是釘在地上一般。
他腰背挺得極直，目光灼灼，帶著少年人特有的孤勇與不馴。
迎著父母震怒擔憂的目光，他猛地俯下身。
額頭重重叩在冰涼堅硬的青磚地上，發出“咚”的一聲悶響。
“父親母親！”
他抬起頭，朗聲喊道：“孩兒並非逞一時之勇！北狄扣邊，邊疆震動，朝廷用兵正當其時！”
“熱血男兒，正當此時提刀跨馬，為國守邊，方不負這七尺之軀！難道隻因身為崔家子孫，就隻能龜縮於這京城富貴鄉中，任憑旁人博取功名嗎？”
王素茹看著他額頭上微微泛紅的印痕，心口一揪。
語氣終是軟了幾分，歎息道。
“你這孩子……罷了，若你真有此心，非要見識見識……”她轉頭看向丈夫，帶著商量的口吻。
“老爺，不如…讓他隨他舅舅一道？西郊大營整訓新軍，也近著京畿要害。在那裏曆練些時日，既能遂了他的心，你我也稍安。”
“西郊大營？”
崔懷瑾心中那團熾熱的火焰像是被澆上了一盆冰水。
整訓？留守京畿？這與他一心奔赴的殺敵戰場相差何止千裏！
他再次叩首。
“父親，母親，北境用兵，固然險象環生，然國運所係，何嚐不是機遇當前？那漠北的軍功勳勞，不知多少雙眼睛在盯著！”
他刻意頓了頓，目光如炬，掃過父親驟然凝重了幾分的神色。
“寧王殿下正值用人之際，需要軍中鼎立之人輔弼。孩兒此去，若得寸功，不僅是光耀崔氏門楣之機，更是為殿下添一臂之力，穩固將來根基之石。”
他微微向前傾身，聲音壓得更低，帶著一絲不加掩飾的鋒芒。
“況且，北境那邊，顧家虎視眈眈，此番亦必不會置身事外。此消彼長之下，殿下若再毫無根基，將來何以爭鋒？此役，是險地，更是崔家為殿下、為自身爭一席之地的大好時機！”
“父親，難道就甘心看著他人拔得頭籌，將崔氏遠遠甩在身後嗎？”
他話裏沒有提顧蘊璋的名字，但話語中的懇切精準地落在崔時序心中最在意的那處。
——與顧家的比較。
崔家在朝中尤其是在寧王一派中未來能占據的分量。
不得不說，此次確實是大好機會。
一陣令人窒息的沉默。
崔懷瑾維持著跪姿他知道父輩的差距或許非他一代之功可以填平。
但他不甘。
他不甘一輩子籠罩在“崔家公子”之名下碌碌無為。
不甘在那個出身便注定不凡的顧蘊璋麵前，隻能是一個陪襯。
軍功，是他唯一能憑借自身力量可以去搏取的東西。
哪怕隻是微末寸功，那也是他能與那人，真正站上同一座山巔，而不至匍匐仰望的唯一籌碼。
這戰場，他非去不可。
崔老爺子沉著臉走了進來。
目光掃過神情各異的兒子兒媳，最後落在筆挺跪地的崔懷瑾身上。
崔時序和王素茹心頭一凜，俱是起身行禮：“父親。”
崔老爺子卻像是沒看見他們。
三步並作兩步上前，一把將跪在地上的崔懷瑾拉了起來。
“好小子！”
崔老爺子仔細端詳著孫子尚帶青澀卻已顯出英氣的臉。
沉沉的麵色驟然撥雲見日。
他重重地拍著崔懷瑾尚未完全長成的肩背上：“好！好啊！這才是我崔家的種！”
隨即，目光銳利地掃向一旁的崔時序，帶著毫不掩飾的訓斥意味。
“瞧瞧！這才是該有的心氣！北境刀鋒怎麽了？沙場血雨又如何？縮在京城這富貴窩裏，再給他千年安穩，也養不出真龍真虎！我崔家幾代沉浮，何曾怕過凶險？！”
他眼中閃爍著老驥伏櫪的近乎狂熱的光芒：“比你這前怕狼後怕虎的父親強，比你那些叔伯更有出息！”
“我們暫時落後於人又如何？有你這等銳氣衝天的兒郎在，何愁沒有光耀門楣、揚名立萬的時運？！”
這一番話擲地有聲，瞬間擊潰了王素茹的最後一絲僥幸。
她知道大局已定，但仍忍不住上前一步：“父親！瑾兒他從未離京太遠，往日在西郊大營裏，好歹有他舅舅時時照應可北境萬裏迢迢，天寒地凍，那裏哪有什麽照應？”
“若非要去，父親不然想法子，讓他舅舅再盡力打點一番，哪怕安排個靠後些的位置……”
“母親！我不願！”
“糊塗！”
崔老爺子猛地側頭：“婦人之仁！隻會壞事！”
王素茹臉色瞬間煞白，後麵的話卡在喉嚨裏，囁嚅半天也沒出聲。
終究在丈夫遞過來的眼神中，硬生生咽了回去，隻餘眼底一片泫然欲泣的霧氣。
崔老爺子冷哼一聲，複又看向崔懷瑾。
他的嫡長孫，他怎麽能不擔心呢？
還是那句話，宅院裏可養不出猛獸。
“你以為，朝堂之上，刀光劍影比沙場上少嗎？他高居九重，”
他伸出手指，虛點了一下頭頂那個位置，眼中掠過一絲忌憚。
“那位是九五之尊不假！可他的心思真就全係著北境苦寒之地的百姓存亡？未必！”
“他讓你去，許是成全你崔家的忠勇，可誰知道這背後有沒有其他盤算？打點？你當他真會在眼皮底下看著你們隨意打點安置他的棋子？哼！隻怕沒那麽容易！”
“祖父！”
崔懷瑾胸膛劇烈起伏，猛地抬頭，直視著祖父那雙眼睛。
斬釘截鐵地低吼：“我可以的！”
這句承諾，不僅僅是對祖父說的，更是對自己說的。
去麵對北境的凶險，更要麵對那龍椅上的莫測心思。