自那日後，謝雲皎便像是跟阮棠杠上了。
今日是洗衣時，不慎將一盆髒水潑在了阮棠剛晾幹的被褥上。
明日是熬藥時，手滑將一碗滾燙的藥渣倒在了阮棠必經的小路上。
手段不高明，卻足夠折磨人。
阮棠默默地將被褥重新拆洗，默默地繞開那灘汙穢，從不多言一句。
她曉得謝雲皎就是想激怒她，想讓她失態，想讓她在這位異國皇子麵前露出破綻。她不能上當。
更何況，門外總有阿木那樣的人影晃動，她插翅難飛。
夜裏，她躺在硬邦邦的板**，聽著窗外的風聲，手不自覺地撫上小腹。
孩子很乖，不鬧人，可她心裏的焦躁，卻一天比一天深。
信送出去那麽久了，為什麽一點動靜都沒有？
是信沒送到，還是他根本就不在乎。
這個念頭一冒出來，阮棠的心就沒來由地一沉，泛起一股說不清道不明的失落。
她本以為，自己與他，隻是一場各取所需的交易。
她借他的權勢脫身，為他生下子嗣，從此兩不相欠。
可為什麽一想到他可能對自己毫無半分情意，胸口就像是被掏空了一塊，冷風嗖嗖地往裏灌。
另一邊，祁煜的書房裏。
阿木將白天院裏發生的事，一五一十地稟報了一遍。
“那個謝姑娘，這幾日，處處針對阮娘子，手段越來越過分。”
祁煜正把玩著一枚玉佩，聞言，嘴角勾起一抹嘲弄的笑。
果然如他所料。
女人之間的爭風吃醋，真是比什麽朝堂爭鬥都有意思。
他想起那封從丞相府截下來的信，信上隻有寥寥六個字，“假死脫身，速救”。
言辭懇切，又透著一股走投無路的淒涼。
當時他還好奇，能讓一個尚書之女，侯府世子妃不惜假死也要逃離的，究竟是怎樣的光景。
如今看來，一切都說得通了。
這個謝雲皎，曾周旋於李琅和慕容琛之間，對李琅這個舊情人怕是餘情未了。
如今見阮棠得了李琅的真心，甚至不惜用假死來幫她脫身，自然是妒火中燒，將所有的怨氣都撒在了阮棠身上。
至於那句陛下心尖上的人，更是無稽之談，不過是謝雲皎為了借刀殺人，故意誇大其詞罷了。
祁煜搖了搖頭，竟對那個看似柔順的阮棠，生出了幾分同情。
被卷進這種爛事裏，也真是夠可憐的。
他將那點多餘的情緒揮去，淡淡地吩咐：“由她去。隻要不出人命，隨她們怎麽鬧。”
……
皇宮，禦書房。
清晨的朝會剛散，大臣們魚貫而出，慕容琛卻還坐在龍椅上，批閱著奏折。
他手裏的朱筆頓了頓，抬起眼，視線掃過底下空了一塊的地方。
“興寧侯世子，怎麽又沒來？”
底下的太監連忙躬身回話：“回陛下，聽聞……聽聞興寧侯府前些日子出了白事，世子爺他……”
“白事？”慕容琛的眉頭擰了起來。
站在一旁，一直沒走的阮尚書心裏咯噔一下，往前走了一步，艱澀地開口：“回陛下，是……是小女……前幾日，歿了。”
“興寧侯府對外說，是……是急病。”
轟的一聲，慕容琛的腦子裏，像是有什麽東西炸開了。
周遭所有的聲音，瞬間褪去，隻剩下阮尚書那句小女歿了，在耳邊反複回響。
歿了？死了？
怎麽會死。
前些日子，那個在他身下，哭著求饒的女人，那個在禦書房，跪在他麵前，字字句句都在算計的女人，那個為了她那個廢物丈夫，敢當麵忤逆他的女人……
怎麽就死了？
“你說什麽？”他聽見自己的聲音，冷得像冰。
阮尚書被他眼裏的寒氣駭得一抖，頭垂得更低了，“陛下……是臣教女無方……”
“閉嘴！”
慕容琛猛地站起身，將手裏的奏折狠狠砸在地上，那雙深不見底的眼睛裏，是滔天的怒火和一絲他自己都沒察覺到的慌亂。
“擺駕！去興寧侯府！”
興寧侯府的大門，被皇帝的儀仗堵得水泄不通。
慕容琛一身龍袍，帶著滿身的寒氣，踏進了這座愁雲慘霧的府邸。
李琅被人從屋裏架出來的時候，還滿身的酒氣，胡子拉碴，形容枯槁，哪裏還有半分世家公子的模樣。
他看見慕容琛，眼神空洞，像是沒認出他是誰。
慕容琛懶得跟他廢話，一把推開他，大步流星地闖了進去。
正堂裏，設著一個靈堂。
正中央那塊黑漆漆的牌位上，端端正正地刻著七個字。
故妻阮氏棠卿之靈位。
那七個字，狠狠地紮進了慕容琛的眼睛裏。
胸口的位置，傳來一陣尖銳的絞痛，疼得他呼吸一窒。
他一步步走過去，伸出手，指尖在那冰冷的牌位上，輕輕地撫過。
“怎麽死的？”他沒有回頭，嗓音啞得厲害。
跟進來的李琅像是被抽幹了魂，喃喃道：“毒……她被人下毒害死了……”
毒？
慕容琛的指尖，猛地收緊。
“誰？”
“是我母親……是她……是她容不下棠兒……”李琅跪在地上，嚎啕大哭。
慕容琛沒再聽下去。
他轉身，走出了這個讓他喘不過氣的靈堂。
“她的墳在哪兒？”
城郊的墓地，一片蕭索。
一座新堆起來的孤墳，在夕陽下，顯得格外淒涼。
慕容琛遣退了所有人，一個人，靜靜地站在那塊連字都還沒來得及刻的墓碑前。
風吹過，揚起他的衣角，也吹起了墳頭的塵土。
他緩緩地，蹲下身，伸出手，想要觸碰那冰冷的墓碑，手卻停在了半空中，微微發著抖。
他想不明白，他明明是厭惡那個女人的。
厭惡她的算計，厭惡她的虛偽，厭得恨不能親手掐死她。
可為什麽，當他站在這裏，對著這一捧黃土的時候，心會這麽疼。
疼得像是有人拿鈍刀子，在一下一下地割他的肉，連著骨頭，一起往下剮。
那點看似真切的情意，都不過是精心算計好的籌碼。
他一遍遍地告訴自己。
可腦海裏，揮之不去的，卻是她在禦書房裏，挺直了背脊，迎著他的目光，一字一頓說出周律兩個字時，那雙清亮又倔強的眼睛。
還有她暈倒時，那張瞬間失去所有血色的小臉。