李琅跟著猛一點頭，碗裏的菜都忘了夾。
“是啊，母親，這次多虧了棠兒。您當初還非要璿兒嫁過去，這要是真嫁了，咱們侯府，也得被牽連得脫層皮！”
兄妹倆一唱一和，句句都在說阮棠的好，字字都在指責謝氏的不是。
謝氏坐在主位上，聽著自己一雙兒女胳膊肘往外拐的話，臉色一陣青一陣白。
她手裏的銀箸，被捏得變了形。
她這個做娘的，苦心孤詣為兒女盤算，到頭來，倒成了差點害了他們的罪人。
而那個阮棠，不過是動了動嘴皮子，就成了他們兄妹倆的救命恩人，成了這個家的大功臣！
一股滔天的怒火，在她胸中翻湧。
她看著坐在李琅身邊，正垂著眼慢條斯理喝湯的阮棠，那副雲淡風輕的樣子，更是刺眼。
這個女人，不能再留了。
再讓她待下去，這個家，遲早要改姓阮！
謝氏放下筷子，臉上那點怒氣反而收斂了，換上了一副疲憊的神情。
“我吃飽了，你們吃吧。”
說完，她由丫鬟扶著，轉身離去。
回到自己院裏，她屏退了左右，隻留下一個跟了她幾十年的心腹婆子。
屋裏沒點燈，昏暗的光線裏，謝氏的臉，顯得格外陰鷙。
“你去一趟城西的黑市。”她從妝匣的暗格裏，摸出一個沉甸甸的荷包，扔在桌上，“找個靠得住的路子，去買點東西。”
“要最烈的，吃下去，神仙都救不回來的那種。”
夜深了。
一個小丫鬟低著頭，跟做賊似的，溜進了阮棠的院子。
她叫小翠，是謝氏院裏灑掃的二等丫鬟，平日裏總受管事婆子的氣。
阮棠之前不過是讓丫鬟送了兩次克扣的點心，又給了她一支成色普通的銀簪子，就收買了這丫頭的心。
“世子妃。”小翠進了屋，連頭都不敢抬。
阮棠正坐在燈下看書，聞言，將書卷輕輕合上，抬眼看她。“說吧。”
“老……老夫人院裏的張婆子，今天下午，鬼鬼祟祟地從外頭回來，手裏攥著個小紙包，直接就進了老夫人的內室。”
小翠的嗓音壓得極低，跟蚊子哼哼似的，“奴婢偷偷聽了一耳朵，好像是說……什麽藥……還說，要找個機會，下在您的……湯裏。”
說完，她整個人已經抖成了篩子，噗通一聲就跪了下去。
“世-世子妃，奴婢就隻聽到這些！求世子妃饒命！”
“起來吧。”阮棠的聲音很平靜，聽不出喜怒。
她身邊的貼身丫鬟扶起小翠，又往她手裏塞了個分量不輕的荷包。
“這些日子辛苦你了。往後機靈些，離你家主子的湯水遠一點，也別再過來了。”阮棠淡淡地吩咐道，“拿了錢，就說家裏有急事，贖了身契出府去吧，走得越遠越好。”
小翠捏著那個荷包，愣住了，隨即反應過來，這是世子妃在給她指活路。
她眼圈一紅，重重地磕了個頭，才一步三回頭地退了出去。
屋裏又恢複了安靜。
貼身丫鬟看著自家主子那張波瀾不驚的臉，心裏又敬又怕。
“小姐，那老虔婆……當真要下死手了？”
阮棠端起手邊已經涼了的茶，送到唇邊，卻沒有喝。
她看著茶水裏自己模糊的倒影，嘴角，慢慢勾起一個冰冷的弧度。
來得正好。
她正愁怎麽脫身，謝氏就把梯子遞到了她手邊。
假死。
隻有徹底死了，她才能擺脫興寧侯府這個泥潭，擺脫李琅，擺脫所有人的視線，安安穩穩地，把這個孩子生下來。
……
這幾日，李琅像是換了個人。
他不再往外頭跑，下朝之後就回府，不是待在書房，就是跑到阮棠的院子裏來獻殷勤。
今天送一盒新出的胭脂，明天捎一匹時興的料子，後天又不知從哪兒淘換來一本前朝的孤本遊記。
那股子熱乎勁兒，讓阮棠覺得可笑，也讓她身邊伺候的丫鬟婆子們受寵若驚。
這日午後，阮棠正和李璿在院子裏的石榴樹下說話。
李璿嘰嘰喳喳地，興奮地描述著她跟那位侯校尉偷偷見麵的情景，一張臉紅撲撲的，全是小女兒家的嬌態。
李琅不知什麽時候走了過來，就站在不遠處的月洞門下，靜靜地看著。
午後的陽光透過石榴樹細碎的葉子，在阮棠身上投下斑駁的光影。
她今日穿了身藕荷色的軟綢裙子，風一吹，裙擺輕輕揚起，露出底下繡著並蒂蓮的鞋尖。
她正側著頭，聽李璿說話，嘴角帶著一抹淺淺的笑，那張素來清冷的臉，在陽光下，竟顯得格外柔和生動。
李琅看得有些癡了。
他這才發現，原來他的妻子，竟是這般好看。
“咳。”他清了清嗓子，走了過去。
李璿一見他，立刻噤了聲，吐了吐舌頭，找了個借口就溜了。
石榴樹下，隻剩下他們兩個人。
“在聊什麽，這麽開心？”李琅走到她身邊，學著她方才的樣子，也去看那棵石榴樹。
“沒什麽，不過是女兒家的一些閑話。”阮棠站起身，福了福身，便準備回屋。
“棠兒。”李琅一把拉住了她的手腕。
他的手心很燙。
阮棠下意識地想掙開，他卻握得更緊。
“今晚……我過去看你。”他盯著她的眼睛，那話裏的意思，再明白不過。
來了。
阮棠的心沉了沉。
她知道，自己這段時間的順從和示弱，讓李琅產生了錯覺。
他以為她回心轉意了，所以，他迫不及待地，想來確認他們夫妻和好的事實。
一直拒絕，隻會讓他起疑。
阮棠垂下眼，長長的睫毛，在眼下投出一片小小的陰影。
她沒有掙紮，隻是輕輕地，點了點頭。
那溫順的樣子，讓李琅心頭一熱，那點被拒絕的不快，瞬間煙消雲散。
他隻覺得，自己這幾日的功夫沒有白費，這塊捂不熱的石頭，終於有了鬆動的跡象。
入夜。
阮棠院裏的小廚房，難得地飄出了飯菜的香氣。
幾碟精致的小菜，一壺溫好的青梅酒。
燭光下，阮棠已經換下白日那身家常的衣裳，穿了一件緋色的寢衣，外頭鬆鬆垮垮地罩著一件紗袍，烏黑的長發披散在肩頭，更襯得那張臉，豔若桃李。
李琅的呼吸，一下子就重了。