阮棠看著父親鬢邊不知何時冒出的白發，在昏黃的燈光下，刺眼得很。
她伸出手，覆在父親那隻冰涼顫抖的手上。
“爹，您別怕。女兒心裏有數，女兒走的每一步，都不會拿阮家上下幾十口人的性命開玩笑。”
她的話，聽起來是在安撫，可那份沉靜之下的東西，卻讓阮父的心揪得更緊了。
他長長地出了一口氣，那口氣裏，全是散不去的愁。
“有數……有數……”
他喃喃地重複著，最後隻剩下一聲長長的，無力的歎息。
“那可是……陛下啊。”
馬車外的天光，透過車簾的縫隙，在昏暗的車廂裏投下一道搖搖晃晃的光帶。
離他們不遠不近的暗處，一道黑影，如鬼魅般悄無聲息地跟隨著，將那車廂裏的對話，一字不落地聽了進去。
……
禦書房內。
慕容琛站在窗前，負手而立，窗外明媚的陽光，卻驅不散他身上半分的寒氣。
方才在寢殿裏，她那副避他如蛇蠍，口口聲聲為了李琅那個廢物的樣子，還在他眼前揮之不去。
他胸口堵著的那團火，越燒越旺。
一道黑影，悄無聲息地出現在他身後，單膝跪地。
“陛下。”
“說。”慕容琛頭也沒回。
“屬下聽到阮大人在車中訓斥世子妃，說她不該與天子扯上關係，說她是在玩火。”
玩火？
慕容琛緩緩地轉過身，那張俊美的臉上，沒有多餘的表情，可眼底的墨色，卻濃得化不開。
原來，在她和她家人眼裏，他就是那團會燒死人的火，就是那把能要了命的刀。
她接近他，討好他，甚至不惜賭上全家的性命，不過是為了他這至高無上的權勢，為了從他這把刀上，刮下一點好處。
好一個阮棠。
好一個深謀遠慮的阮尚書之女。
“滾下去。”他從牙縫裏擠出三個字。
黑影瞬間消失，仿佛從未出現過。
禦書房裏，又恢複了死一般的寂靜，隻剩下那股子冷意，越來越深，越來越沉。
……
侯府的馬車，沒有直接回阮府，阮父堅持要親自將女兒送回興寧侯府。
馬車剛在府門前停穩，車簾還沒來得及掀開，一個焦急的聲音就傳了進來。
“棠兒！棠兒你回來了？”
是李琅。
阮棠掀開車簾，果然看見李琅正一臉急色地站在馬車下，那張向來隻顧著自己的臉上，此刻竟寫滿了擔憂。
他一見阮棠那張蒼白的臉，心疼得眉頭都擰成了一團，想伸手扶她，又怕唐突了，手伸到一半，又縮了回去。
“你怎麽樣？進宮……沒出什麽事吧？我聽說陛下召你和你父親問話，擔心了一下午。”
阮父從另一側下了車，看到這一幕，心裏那塊大石頭，總算是稍稍挪開了一點。
看來，這個女婿，也不是那麽無可救藥。
他走過去，拍了拍李琅的肩膀，那張愁雲密布的臉上，終於有了些許緩和。
“世子爺，棠兒她身子弱，今天又受了驚嚇，往後，你可要多費心，好生照看她。”
李琅連忙躬身，鄭重地應下：“嶽父大人放心，我一定會的！我以後，絕不會再讓她受半點委屈！”
得了他這個保證，阮父才算是放了心，又叮囑了幾句，這才轉身登上了自己的馬車。
李琅親自扶著阮棠，小心翼翼地往府裏走，那副體貼周到的樣子，讓阮棠渾身不自在。
兩人剛走到二門，一個尖酸刻薄的聲音，直直地紮了過來。
“喲，我當是誰呢，這麽大的陣仗。不過是進宮走了一趟，就金貴得路都走不動了，還要我們世子爺親自扶著。不知道的，還以為是哪家的公主回門了呢。”
謝氏不知從哪兒冒了出來，帶著兩個丫鬟，雙手抱在胸前，斜著眼睛，上下打量著阮棠，那眼神裏的輕蔑，毫不掩飾。
李琅的臉，一下子就沉了下來。
“母親！棠兒她身子不舒服，您少說兩句！”
“我少說兩句？”謝氏的嗓門一下子拔高了，“我說的哪句不是實話？我們李家是娶媳婦，不是請回來一尊菩薩天天供著！成日裏不是這兒不舒服，就是那兒不痛快，我看就是閑出來的毛病！”
阮棠本就累得頭昏眼花，被她這麽一吵，更是覺得太陽穴突突地跳。
她不想跟這個老虔婆費口舌，可看著身邊一臉怒容，正準備跟自己親娘理論的李琅，一個念頭，忽然冒了出來。
她身子微微一晃，像是站不穩似的，順勢就往李琅身上靠了靠，一隻手，也輕輕地抓住了他的衣袖。
“夫君，算了……母親也是關心我，我們回去吧，我有些累了。”
這一靠，這一句夫君，讓李琅渾身一震。
那點因為謝氏而起的怒火，瞬間就被一股巨大的狂喜給衝散了。
她……她叫他夫君了。
她還靠著他，維護他，不讓他跟母親起衝突。
她是不是……是不是已經開始原諒他了？
李琅的心，砰砰直跳，他反手握住阮棠的手，那動作，是前所未有的珍視和溫柔。
“好，我們回去。”他轉過頭，看著自己母親，“母親，棠兒累了，需要靜養，您若無事，就不要去她院裏打擾了。”
說完，便半扶半抱著阮棠，頭也不回地走了。
謝氏被兒子這番話頂撞得愣在原地，看著兩人相攜離去的背影，氣得渾身發抖。
好啊，好你個阮棠！
真是個狐媚子！這才多久，就把她兒子的魂都勾走了，現在連親娘都敢頂撞了！
……
沒過幾日，一樁消息就在京城裏炸開了鍋。
禮部尚書周律，因與逆王勾結，圖謀不軌，闔家下獄，秋後問斬。
這事傳進興寧侯府的時候，一家人正在桌上用飯。
啪嗒。
李璿手裏的象牙筷掉在地上，磕出一聲脆響。
她捂著胸口，好半天才喘上一口氣，扭頭去看謝氏。
“母親！您聽見了沒？周家完了！滿門抄斬啊！”她嗓子都發了顫，“幸好！幸好嫂嫂攔著！不然我現在……我現在就是周家的媳婦，也得跟著他們一起去大牢裏頭等死了！”