暗衛跪在地上，頭垂得更低，連呼吸都放輕了。
不知過了多久，他聽見龍椅上的帝王，發出了一聲極輕的，幾乎微不可聞的低笑。
那笑聲很短促，卻讓暗衛渾身一僵。
陛下……笑了？
“有意思。”慕容琛丟下這兩個字，便又低下頭去，重新落筆在奏折上。
隻是那唇角，分明還帶著一抹未曾散去的弧度。
興寧侯府的馬車，在二門前停下。
阮棠沒有回自己的院子，而是直接提著裙擺，去了李琅的書房。
李琅正坐在書案後，不知在想些什麽，聽見動靜，抬起頭來，看見是她，眉頭下意識地就擰了起來。
阮棠沒理會他那副不耐煩的嘴臉，徑直走上前，將懷裏那封疊得整整齊齊的信，放在了桌上。
“這是什麽？”李琅問。
“太後娘娘讓臣婦轉交的。”阮棠的聲音，平得沒有一絲波瀾。
李琅狐疑地拿起信，拆開。隻看了一眼，他的臉色就變了。
那張還算英俊的臉，由青轉白，又由白轉紅，最後變得鐵青。
他猛地抬起頭，死死地盯著阮棠，那眼神像是要將她生吞活剝。
“你！你跟她說了什麽？！”他一把將信紙拍在桌上，厲聲質問。
什麽叫從未有過兒女私情？什麽叫從此再無瓜葛？
她怎麽敢！
就在這時，書房的門被推開，李璿端著一碗湯走了進來。
“哥，我讓廚房……”
她話還沒說完，就看見屋裏劍拔弩張的氣氛，和李琅那張扭曲的臉。
她一眼就瞥見了桌上那封信，走過去拿起來看了看，隨即，臉上露出了然的神色。
“哥，你到現在還看不明白嗎？”李璿把信放回桌上，看著自己這個執迷不悟的兄長，又氣又急，“人家從頭到尾，就是想利用你當個梯子，好攀上宮裏那根高枝兒！如今她得了陛下的青眼，當了醫女，自然要趕緊跟你撇清關係了！”
“你閉嘴！”李琅像是被人踩中了痛處，衝著妹妹低吼了一聲。
可李璿的話，卻像一根針，紮破了他自欺欺人的美夢。
他想起謝雲皎是如何在他麵前，狀似無意地打聽宮裏的事，打聽陛下的喜好。
想起她是如何一邊收著自己的信，一邊又對自己若即若離。
那股被愚弄被利用的羞恥感，瞬間席卷了他。
阮棠從頭到尾，都隻是冷眼看著。等這對兄妹吵完了，她才淡淡地開了口：“信既已送到，臣婦告退。”
她轉身要走，消息靈通的謝氏，卻已經帶著人，堵在了書房門口。
一見阮棠，謝氏臉上竟是破天荒地擠出了一絲笑，那笑意卻不達眼底，瞧著比哭還難看。
“棠兒啊，我聽說，太後娘娘今日召你進宮，還賞了你東西？”
“是。”阮棠福了福身。
“既然太後她老人家這麽看重你，”謝氏往前走了兩步，拉住了阮棠的手，那熱絡勁兒讓人渾身起雞皮疙瘩，“那你往後，就在太後麵前，多替我們侯府，替你夫君，美言幾句。我們李家好了，你這個做媳婦的，臉上不也有光嗎？”
阮棠垂著眼，看著自己被那隻塗著鮮紅蔻丹的手握著，隻覺得一陣惡心。
她輕輕抽回自己的手，後退了一步，拉開了距離。
“母親說笑了。臣婦人微言輕，連侯府的規矩都時常記不住，哪有在太後娘娘麵前說話的份兒。”
謝氏臉上的笑，瞬間僵住。“你這是什麽意思？”
“沒什麽意思。”阮棠抬起眼，平靜地回視著她，“隻是覺得，比起在太後麵前美言，兒媳還是先學好侯府的規矩，更要緊些。”
“反了你了！”
謝氏的臉徹底沉了下來。
“你以為有太後給你撐腰，就能不把我這個婆母放在眼裏了？我今天就讓你知道知道，這侯府裏，到底誰說了算！”
她猛地一揮手，衝著門口的兩個壯碩婆子厲聲喝道：“來人！給我掌嘴！讓這個不知天高地厚的賤人，長長記性！”
那兩個婆子立刻就圍了上來。
李璿想也不想就衝過來擋在阮棠身前。
“母親！您不能……”
“滾開！”
謝氏一把將自己的女兒狠狠推到一旁，李璿踉蹌著撞在桌角，痛得悶哼一聲。
兩個婆子得了令，獰笑著上前，一人一邊，揚起的手掌帶著惡風，直直朝著阮棠的臉扇去！
阮棠紋絲不動，連眼皮都未曾掀動分毫。
就在那夾著風聲的巴掌即將落下的一瞬，她才輕飄飄地開了口。
“母親，想清楚了再動手。”
那兩個婆子的手，就這麽僵在了半空，落也不是，收也不是，場麵一時間詭異地凝固了。
阮棠這才抬起頭，看向謝氏那張已經氣到扭曲的臉，慢條斯理地補上了一句。
“明日一早，我還要進宮去，給貴妃娘娘和太後娘娘請安。”她頓了頓，唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑意卻冷得像冰。“您說，我若頂著這張臉去，太後娘娘問起來，我該如何回話，才能保全我們興寧侯府的顏麵呢？”
謝氏的胸口劇烈地起伏著，她死死地瞪著阮棠，那眼神恨不得在她身上戳出兩個血窟窿。
可她不敢。她不敢賭。
半晌，她從牙縫裏擠出一個字，“……滾！”
“謝母親。”
阮棠屈膝，行了個無可挑剔的禮，然後，在謝氏那要殺人的目光中，轉過身，挺直了脊背，一步一步，從容地走了出去。
阮棠一走，正堂裏那股子緊繃的弦，並沒有鬆下來。謝氏的臉，陰沉得能滴出水來。
她看著自己那個沒出息的兒子，心頭的火氣蹭蹭往上冒，燒得她理智全無。
“你看看！你現在就由著她這麽作威作福！”謝氏指著書房的門，像是阮棠還站在那兒似的，“今天她敢拿太後壓我，明天她就敢騎到我們整個侯府的頭上拉屎！”
李琅被她吵得頭疼，加上被謝雲皎那封信刺激得胸口發悶，口氣也衝了些：“母親！您能不能少說兩句？她如今是太後跟前的人，您跟她硬碰硬，對我們有什麽好處？”
“我跟她硬碰硬？”謝氏像是聽到了天大的笑話，音調陡然拔高，“是她！是那個賤人，不把我這個婆母放在眼裏！你是我兒子，你不幫著我，你還向著她說話？”
她一屁股坐回椅子上，開始拍著大腿幹嚎起來：“我這是造了什麽孽啊！辛辛苦苦把你拉扯大，給你娶了房媳婦，結果倒成了個外人！你有了媳婦忘了娘啊——”