杜少陵和同窗進了宮，去了偏殿。
一個戶部官員帶著小吏，抬幾口木箱進來。
他一進門，用袖子掩住口鼻，眉頭緊鎖，掃一眼殿裏。
“誰是杜少陵？”
杜少陵放下筆，上前行一禮。
“下官便是。”
那官員打量他一下，開口說：“杜大人，皇後娘娘有旨，命你們清查京畿地區近十年的糧稅賬目。”
他下巴朝著那幾口大箱子一揚。
“賬冊都在這裏。尚書大人說了，三天後要結果。”
杜少陵的一個同窗走過去，掀開箱子蓋。
一股黴味衝了出來。
箱子裏全是卷宗，紙頁發黃，被蟲蛀過，還黏在一起。
“這……這怎麽查？”那同窗的臉一下就白了，“別說三天，光是把這些東西理順，就得花三個月！”
杜少陵走過去，從箱子裏拿出一卷。
卷宗受了潮，上麵的字都糊成了一片。
他看了半天沒說話，最後才開口：“他們不想讓我們查。”
“他們是想讓我們滾蛋，是想看咱們的笑話！”另一個書生氣得一拍桌子。
“那怎麽辦？還查嗎？”
杜少陵看著滿屋子的爛賬，握緊了拳頭。
“查。”杜少陵從牙縫裏擠出一個字，“就算查不出結果，也要讓他們看看，我們不是被嚇大的！”
幾個人一咬牙，當真就一頭紮進了那堆故紙堆裏。
他們不眠不休，點了十幾根蠟燭，把偏殿照得燈火通明。
可兩天過去，那幾箱子爛賬，連十分之一都沒整理出來。
每個人的臉上，都掛著濃重的黑眼圈，眼裏全是紅血絲。
坤寧宮。
阮棠聽著江淮的匯報，眉頭擰成了一個疙瘩。
“又是賢王？”
“是。”江淮點頭，“戶部尚書，是賢王的老部下。”
“好，好一個賢王。”阮棠氣笑了，“這是看本宮騰不出手，就專門欺負老實人。”
她剛想說什麽，一個小太監匆匆跑了進來，跪在地上。
“娘娘，不好了！杜少陵杜大人……被人給打了！”
阮棠猛地站起身。
“怎麽回事？”
“杜大人為了核對一筆賬目，去了戶部的庫房。結果，跟庫房的管事起了衝突，那管事說杜大人要偷盜卷宗，就……就叫人把他打了一頓！”
“人呢？”
“已經被周將軍的人救下來了，隻是……傷得不輕。”
阮棠的臉色，瞬間冷了下來。
她一言不發，披上外衣，徑直往外走。
“娘娘，您要去哪？”薑清月趕緊跟上。
“戶部。”阮棠的聲音裏，沒有半點溫度，“本宮倒要看看，誰給他們的膽子，敢動本宮的人！”
戶部衙門前，車駕停穩。
阮棠沒等宮人放下腳凳，自己便提著裙擺，踩著車轅跳了下來。
她今日換了一身玄色窄袖宮裝，袖口用金線繡著展翅的鳳鳥。發髻高挽，隻插了一支鳳頭釵，再無旁的多餘飾物。
她臉上沒什麽血色，直直往前走。
“娘娘，您慢些！”薑清月提著裙子，小跑著跟在後麵，話音裏全是擔憂。
戶部門口的守衛想上前阻攔，卻被周放帶來的人一腳踹開。周放手按刀柄，護在阮棠身後，攔住所有人的路。
“何人在此喧嘩！不知此乃朝廷重地……”
一個管事模樣的官員從門裏衝出來，話剛說了一半，就看清了阮棠的臉，後麵的話全都堵在了嗓子眼。
他“撲通”一聲跪倒在地，腦門磕著青石板，不敢抬頭。
“皇後娘……娘娘千歲！”
阮棠沒理他，徑直往裏走。
戶部衙門裏，當值的官員們聽到動靜，都從各自的屋子裏探出頭來。當他們看到煞神般的皇後娘娘，帶著一身血氣的周放和麵無表情的江淮走進來時，一個個嚇得魂飛魄散，紛紛跪倒在地。
整個衙門，鴉雀無聲。
戶部尚書錢萬金，是個年過半百的胖子。他從正堂裏連滾帶爬地跑出來，肥碩的身體抖得像一團肉山。
“臣……臣不知娘娘駕到，有失遠迎，罪該萬死！”
阮棠站定，居高臨下地看著他。
“錢大人，本宮的人呢？”
錢萬金一愣，隨即臉上堆滿了諂媚的笑，額頭上的汗珠子往下滾。
“娘娘說的是哪位？臣……臣愚鈍，不知……”
“看來錢大人是貴人多忘事。”阮棠的聲音聽不出喜怒，“就在半個時辰前，本宮親點的協理官員杜少陵，在你這戶部衙門裏，被人打斷了腿。”
“什麽？”錢萬金臉上露出誇張的震驚，“竟有此事？反了！真是反了！光天化日之下，竟敢在衙門裏行凶！娘娘您放心，臣一定徹查此事，給杜大人一個交代！”
他一邊說，一邊拿袖子擦汗，眼珠子卻在亂轉。
“不必了。”阮棠打斷他的表演，“把人帶上來。”
周放對著身後一揮手，兩個士兵拖著一個五花大綁的男人走了上來。那男人穿著庫房管事的衣服，一臉橫肉，脖子上還有幾道抓痕。
他被扔在地上，卻梗著脖子，一副死豬不怕開水燙的樣子。
“就是你，打的杜少陵？”阮棠問。
那管事瞥了錢萬金一眼，膽氣壯了不少。
“回娘娘的話，是他想偷盜庫房裏的機要卷宗！小的隻是履行職責，阻攔之時，不小心起了些衝突！”
“衝突？”阮棠笑了，“他的腿斷了，你隻是破了點皮。這衝突，倒也別致。”
“誰知道他是不是自己摔的！反正，小的沒錯！”管事嚷嚷道。
錢萬金趕緊上前打圓場：“娘娘，此中或有誤會。庫房重地，事關重大，林管事他也是忠於職守……”
“錢大人。”阮棠的聲音忽然冷了下來，“本宮今天來，不是來聽你審案的。”
她轉過身，沒再看錢萬金。
“人呢，抬上來。”
兩個士兵抬著一副簡易木板，杜少陵就在上麵，被抬了進來。
杜少陵躺在木板上，臉上沒有血色，額頭全是汗。他的左腿拿木板固定著。看見阮棠，他撐著身子就要行禮。
“臣……參見娘娘……臣無能，給娘娘丟臉了……”
“你沒丟臉。”阮棠走到他跟前，彎下腰，“你做的是你該做的事。有錯的不是你。”