她站直了身子，朝那管事看過去。
“江淮。”
“臣在。”
“大炎律法，毆打朝廷命官，致其傷殘，該當何罪？”
江淮站了出來。
“杖八十，流三千裏。若情節惡劣，可當場格殺。”
那管事的嘴張了張，臉上的橫肉抖了一下。
錢萬金衝了過來，話都說不利索：“娘娘！這事兒還沒查清楚！杜少陵他沒有官身，不算命官！林管事他……”
“本宮說他是，他就是。”阮棠打斷了他。
她沒理會錢萬金，隻是看著那個還在地上叫喚的管事。
“周放。”
“末將在！”
“拖出去，就在戶部大門外。”阮棠開口，“杖八十，一下不能少。”
“也讓錢大人看看，什麽叫忠於職守。”
“是！”周放應了一聲，自己走過去，一把抓住那管事的衣領，直接提了起來。
“娘娘饒命！尚書大人救我！我不想死啊！”
管事的慘叫聲在衙門裏回**。
錢萬金的臉色慘白，他想求情，可對上阮棠那雙冰冷的眼睛，一個字也說不出來。他知道，今天這位皇後娘娘，是來立威的。
“堵上他的嘴。”阮棠嫌吵。
周放扯下一塊破布，塞進了管事的嘴裏。
很快，戶部衙門外，響起了沉悶的木板擊打皮肉的聲音，以及壓抑不住的嗚咽。
院子裏，所有的戶部官員都跪在地上，瑟瑟發抖，頭都不敢抬。
八十杖，那是會打死人的。
阮棠沒再去聽外麵的動靜。
她走到錢萬金麵前，將一張紙條遞給他。
“這是杜少陵要查的那筆賬。三天，太久了。”
阮棠看著他，一字一頓。
“本宮給你一天時間。你，帶著你戶部所有的人，不吃不喝，給本宮把這筆賬，一文不差地查清楚。”
“明日此時，本宮要看到結果。”
錢萬金顫抖著接過那張紙條，手抖得像風中的落葉。
“查不出來，”阮棠的嘴角，勾起一抹殘酷的笑意，“你就跟那個管事一樣，也去體驗一下，什麽叫忠於職守。”
說完，她沒再看任何人，轉身帶著人，離開了戶部衙門。
身後，是死一般的寂靜，和門外那越來越微弱的慘叫聲。
回到坤寧宮，殿門一關。
阮棠撐在門板上，才感覺自己的後背，已經濕透了。
她走到偏殿，醫師正在給杜少陵處理傷口。他的腿骨斷了，接好也要躺上百日。
杜少陵看到阮棠，掙紮著又要起來。
“躺著。”阮棠按住他，“好好養傷。”
“娘娘……”杜少陵眼眶紅了，“臣……何德何能……”
“你什麽都不用說。”阮棠打斷他，“你記住，你是本宮的人。隻要本宮在一日，就沒人能這麽欺負你。”
她從薑清月手裏拿過一個錦盒，擱在杜少陵枕邊。
“這裏麵是宮裏最好的續骨膏。安心養傷，等你好了，本宮還有更重要的事交給你。”
杜少陵看著那個錦盒，嘴唇動了動，最後什麽也沒說出來，隻是重重地點了點頭。
從偏殿出來，阮棠身子晃了一下，差點摔倒。
“娘娘！”薑清月趕緊扶住她。
“我沒事。”阮棠擺了擺手，拖著步子，挪到慕容琛的床邊。
她坐下來，握住他的手，那隻手裏沒有一點熱氣。她把他的手貼在自己臉上。
“慕容琛，我今天，又幫你教訓了那幫不聽話的臣子。”
“他們都怕我，怕得要死。”
她的聲音很輕，帶著點鼻音。
“可我……也好怕。”
“我怕你一直不醒，怕我撐不下去，怕他們真的把念兒的江山給搶走了。”
熱乎乎的**從眼眶裏掉下來，砸在他沒有溫度的手背上。
“你快點醒過來，好不好？”
“我不想做女皇，我隻想做你的皇後。”
“你再不醒，我就要變成我最討厭的樣子了……”
她把臉埋在他的手掌裏，肩膀劇烈抖動，壓抑的哭聲再也忍不住。
哭聲中，她聽到殿門外傳來極輕的腳步聲，接著是瓷碗放在石階上的細微聲響。
之後便恢複了死寂。
這一夜，坤寧宮的燈一直亮到天亮。
賢王府的書房裏，燈也亮了一夜。
聽完手下的回報，賢王捏碎了手裏的琉璃盞。
“好，好一個阮棠。”
他看著被碎片劃破的手，內心第一次有了寒意。
戶部衙門裏，燈火亮了一夜。
錢萬金熬的眼窩深陷，一片通紅。他抓著一根雞毛撣子，哪個小吏敢打個哈欠，他就追著人家的屁股抽。
“哪個兔崽子再給老夫打盹，老夫就讓他去地下陪林管事！”
整個衙門，沒人敢坐下。
官吏們的錦袍上沾滿了灰，手指全是墨跡和黴點，一個個哭喪著臉在那堆爛紙裏翻找。
“大人，找著了。宣和三年的糧稅冊子，在這兒。”一個小吏舉起一卷破爛的卷宗。
錢萬金衝過去一把奪過，吹了吹上麵的灰，嗆得自己打了好幾個噴嚏。
“快，還差一筆。城南官地五十年前的租契，就算把地刨開三尺，也得給老夫找出來。”
昨天那八十板子，戶部所有人都親眼看著。
打到最後，林管事被拖走時，就是一灘不會動的肉，連個聲都吭不出來。
錢萬金心裏清楚，那意思就是，下一個，輪到你。
天剛亮，錢萬金帶著十幾個官吏，抬著幾口箱子，跪在了坤寧宮門外。
他的腿已經不聽使喚。
阮棠沒見他。
薑清月從殿裏走了出來。
“錢大人辛苦。”薑清月看著他的臉，沒什麽表情，開口說：“東西放下，回吧。”
錢萬金聽到這話，磕了個頭，領著人連滾帶爬的跑了。
薑清月看著那幾口箱子，裏頭的卷宗依舊陳舊，卻被分門別類，用麻繩一捆捆紮得整齊。
她沒說話。
偏殿裏，杜少陵靠在床頭，腿上綁著厚夾板，借著燭光看書。
他的幾個同窗圍在旁邊，對著剛送來的賬冊，都很發愁。
“這些賬是理出來了，可裏頭全是窟窿。”一個叫張庚的書生指著一本賬冊，“你看這筆，宣和三年，朝廷撥款十萬石修河道，入庫的隻有三萬石。那七萬石，賬上就記了兩個字，損耗。”
“七萬石的損耗？他們拿金子鋪河道了？”