書房的門被推開，周瑛一個人走了回來。
“爹，我已經讓人送他回客棧了。”她走到書案前，給自己倒了杯茶，一飲而盡，臉上還帶著幾分薄怒，“您今天也真是的，差點把人給嚇跑了。”
“我嚇他？”周桐冷笑一聲，“我看是他的魂，快把你的魂給勾走了！”
他把那本名冊合上，重新鎖回抽屜裏。
“瑛兒，爹跟你說句實話，這個人，來路不明，底細不清，你不要陷得太深。”
“他怎麽就來路不明了？”周瑛不服氣地反駁，“他不是都說了嗎？家道中落，對皇帝心懷怨恨。這樣的人，不正是安王殿下最需要的人才嗎？等將來大事一成，他就是咱們自己人，爹您還有什麽不放心的？”
“糊塗！”周桐低喝一聲，“你當這世上的事，都像你想的這麽簡單？他三言兩語，你就信了？”
周瑛撇了撇嘴，沒說話，但臉上的表情明明白白地寫著“我就是信了”。
周桐看著女兒這副樣子，心裏歎了口氣，知道再勸也是無用。
他換了個話題，語氣也變得凝重起來。
“安王殿下昨日派人傳了信來。”
一聽到“安王”，周瑛的神色也立刻嚴肅起來。
“王爺怎麽說？”
“王爺說，京中怕是有了動作。”周桐壓低了聲音，“慕容琛那個暴君，不知從哪兒聽了風聲，似乎是想徹查當年南下的軍餉貪墨一案，很有可能，會派欽差，甚至是……親自來曆城一趟。”
“什麽？”周瑛吃了一驚，“他要來？那我們……”
“慌什麽！”周桐瞪了她一眼，“王爺隻是說有這個可能，讓我們小心行事，收斂一些。這些年我們做得天衣無縫，他就算來了，也未必能查出什麽。”
他頓了頓，目光又變得深遠起來。
“隻是這個節骨眼上，突然冒出這麽一個‘陳公子’，你不覺得，太巧了嗎？”
周瑛沉默了。
她不是真的蠢，父親的話，她聽得懂。
可一想到慕容琛那張臉，想到他那身傲骨，想到他看自己時那複雜的眼神，她心裏的那點疑慮，就又被壓了下去。
“爹，您想多了。”她搖了搖頭，語氣篤定，“這個人，我考察了一路，我信我的眼光。他絕不是朝廷的人。他眼裏的恨，做不了假。”
一個人的眼神是騙不了人的。
尤其是那種從骨子裏透出來的，對皇權的憎惡和不屑。
周桐看著女兒自信滿滿的樣子，最終還是沒再說什麽。
罷了，年輕人，總要摔幾個跟頭，才知道疼。
隻要把人放在眼皮子底下看著，諒他也翻不出什麽風浪。
“隨你吧。”他擺了擺手，“你心裏有數就行。這幾天，讓他安分些，別在城裏惹事。”
“知道了，爹。”周瑛乖巧地應下，心裏卻在盤算著，下一步，該怎麽讓那個男人，徹底對自己死心塌地。
悅來客棧，後院。
慕容琛推開那間堆著雜物的下人房時，阮棠正坐在窗邊，借著月光，慢條斯理地擦拭著一根銀簪。
聽到門響，她頭也沒抬。
“回來了？”
“嗯。”
慕容琛走過去，自己搬了個小凳子，在她對麵坐下。
這房間又小又破，連張像樣的桌子都沒有，兩人膝蓋對著膝蓋，顯得有些局促。
“他試探你了？”阮棠放下銀簪，終於抬眼看他。
“嗯。”慕容琛把今天在周家書房裏的對話，一字不漏地複述了一遍。
他沒什麽表情，語氣也平淡，像是在說一件跟自己毫不相幹的事。
可阮棠還是從他那偶爾抿緊的嘴角，和微蹙的眉心，看出了幾分壓抑的火氣。
也是，讓他這個真龍天子，去扮演一個痛罵自己是暴君的落魄臣子，也真是難為他了。
“那個周桐，確實比他女兒精明得多。”阮棠聽完，若有所思，“他嘴上說著信了，心裏怕是半個字都沒信。”
“他信不信，不重要。”慕容琛冷聲道，“重要的是，周瑛信了。”
“不，他信不信，很重要。”阮棠搖了搖頭，目光在清冷的月色下，顯得格外明亮，“你不好奇嗎？他為什麽會覺得你眼熟？”
慕容琛皺眉。
“京官外放，見過朕的畫像，不足為奇。”
“那他為何偏偏在這個時候，提起了軍餉貪墨案？還說，安王傳信，你可能會來？”阮棠一字一句，緩緩說道。
慕容琛的瞳孔，倏地一縮。
他明白了。
“你的意思是……”
“周桐，恐怕不僅僅是安王安插在南邊的一顆棋子那麽簡單。”阮棠站起身，在狹小的房間裏踱了兩步，“他很可能是安王在南邊整個情報網的頭目。安王得到你要徹查舊案的風聲，第一時間就通知了他，讓他做好準備。”
“所以，他今天試探你，不僅僅是在為女兒把關，更是在排查任何可能存在的威脅。”
“他懷疑你，但又沒有證據。而周瑛的愚蠢，正好給了我們一個打入他內部的絕佳機會。”
阮棠停下腳步，回頭看著慕容琛，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“看來，我們這次，是摸到一條真正的大魚了。”
天亮得早。
慕容琛起身的時候，房間裏還是一片昏暗，隻有窗紙透進一點微弱的青白。
他穿戴整齊，動作很輕，但阮棠還是醒了。
她沒動，隻是在**側過身，安靜地看著他將腰帶束緊。
“我要去周家。”慕容琛走到床邊，聲音壓得很低。
“嗯。”阮棠應了一聲。
“錢鬆他們，我全都留給你。”
阮棠撐著坐了起來，被子從肩頭滑落。“不行。”她想也不想就拒絕了，“你一個人去周家，身邊沒人怎麽行？周桐不是周瑛，他老奸巨猾，萬一……”
“沒有萬一。”慕容琛打斷她，俯下身，雙手撐在她身體兩側，將她困在床榻和他的胸膛之間，“我不會再讓你出任何事。一次都不會。”
他的聲音很平靜，但阮棠能聽出底下壓著的東西。
那是後怕。
是在平陽鎮，她被山匪擄走時，他沒說出口的恐懼。