阮棠看著他近在咫尺的眼睛，那裏麵沒有商量的餘地。
她知道，這不是在保護她，也是在安撫他自己。
“好。”她放緩了語氣，“我聽你的。但他們不能跟著我，目標太大。我今天就離開曆城，找個清靜的村子住下。你讓他們留在城裏，我們隨時保持聯係，這樣可以嗎？”
這是她能做出的最大讓步。
慕容琛盯著她看了許久，才終於點了下頭。
他直起身，沒再多說一個字，轉身拉開門，身影很快消失在清晨的薄霧裏。
院子裏，錢鬆帶著幾個親信已經等候多時。
阮棠將慕容琛的決定和自己的安排簡單交代了一遍。
“王妃放心，”錢鬆躬身道，“屬下們就在城西這片盯著，有任何風吹草動，第一時間就能策應。您在城外，萬事小心。”
阮-棠點了點頭。
如鳶手腳麻利，很快就將兩人為數不多的行李打包好。
兩人一輛馬車，趁著城門剛開，混在出城的菜農和貨郎中間，悄無聲息地離開了曆城。
在城外行了約莫十裏地，如鳶尋到一戶農家。
院子不大，但收拾得幹淨，三間正房，一圈半人高的籬笆牆，牆角還種著幾株向日葵。
主人家是一對樸實的老夫妻，聽說她們是來走親戚卻沒尋到人，想暫住幾天，二話不說就騰出了一間最敞亮的東廂房。
安頓下來後，如鳶去廚房燒水，阮棠坐在院子裏的石凳上，看著籬笆外連綿的稻田，心裏那根一直繃著的弦，總算鬆了些許。
周家府邸，卻是另一番光景。
周瑛正坐在自己院子裏的葡萄架下，由著婢女秀杏給她剝著冰鎮過的荔枝，心情好得不得了。
她已經聽說了廣德樓裏那場好戲，整個曆城都在傳，那個姓陳的男人為了攀附權貴，如何薄情寡義地趕走了自己的糟糠妻。
她很滿意。
男人嘛，就該有這份狠心。
“小姐，陳公子來了。”一個丫鬟快步跑進來通報，“就在前院的待客廳候著呢，一個人來的。”
周瑛的嘴角翹得更高了。
算他識相。
可秀杏的下一句話，卻讓她臉上的笑容瞬間凝固。
“奴婢剛才去門口瞧了一眼，聽守門的家丁說，悅來客棧那邊已經退了房。陳公子的那些隨從，一早就護著那個蘇阮棠，出城去了。”
“你說什麽？”周瑛猛地站起身，手裏的絲帕被她攥得變了形，“他把人都給了那個賤人？”
一股被欺騙的怒火直衝頭頂。
他不是說要跟那個女人一刀兩斷嗎？怎麽還把自己的人派去保護她？
他心裏果然還是放不下！
周瑛氣得渾身發抖，一把推開麵前的石桌，荔枝滾了一地。
“他把我當什麽了！”
她提著裙子，怒氣衝衝地就往前院的待客廳趕去。
慕容琛正在廳裏喝茶。
他神色平靜，仿佛早就料到她會來。
“你的人呢！”
人還沒進廳，尖銳的質問聲就先傳了進來。
周瑛提著裙子闖進來，劈頭就問：“為什麽他們都跟著蘇阮棠走了？你是不是還惦記著她！”
慕容琛正端著一杯茶，聞言，連眼皮都未曾抬一下。
他將茶盞放回桌上，杯底與碟子碰出“嗑”的一聲輕響。
聲音不大，卻讓周瑛後麵的話全堵在了嗓子眼。
“未來的夫君，就是讓你這麽呼來喝去的？”
他這話不輕不重，卻讓周瑛臉上那股子怒氣瞬間散了大半。
她梗著脖子，強自辯解，語氣卻不由自主地發酸。
“我……我不是那個意思。可你把人都派去護著她，你讓我怎麽想？”
“護著？”
慕容琛嗬地笑了一聲，站了起來。
他身形高大，一步步走過來，投下的影子將她整個人罩住，連帶著屋子裏的光線都暗了幾分。
周瑛被那股無形的壓力逼得往後退，腳跟卻撞到了門檻上。
她不得不仰起頭，才能對上他的臉。
“你把我想成什麽人了？”
“我那是怕她不肯走，怕她像個瘋婆子一樣再跑回來糾纏不休，壞了我的大事。”他的聲音壓得很低，一字一句，都敲在周瑛的心上。“那些人不是去保護她，是去監視她，確保她滾得遠遠的，再也不會出現在曆城。等我確定她這個麻煩徹底消失了，自然會把人叫回來。”
這番解釋，冷酷無情，卻又合情合理。
一個急於往上爬的男人，怎麽會容忍一個棄婦成為自己的絆腳石？
周瑛心裏的疑雲，瞬間就散了。
原來是這樣。
是她想多了。
她的臉色由青轉紅，再由紅轉白，最後擠出一個討好的笑。“原來是這樣，是我誤會你了，陳大哥你別生氣。”
慕容琛沒說話，隻是轉身走回桌邊，重新端起了那杯已經涼了的茶。
周瑛見他不再追究，心裏也鬆了口氣，連忙跟了過去。
“那……那個蘇阮棠，真的不會再回來了？”
“她敢。”慕容琛吐出兩個字，語氣森然。
周瑛徹底放下心來，臉上重新掛上了得意的笑。
她湊到慕容琛身邊，試探著問：“既然這個累贅已經解決了，那陳大哥，你接下來……有什麽打算？”
慕容琛瞥了她一眼，將她的那點小心思看得清清楚楚。
“我還能有什麽打算？”
慕容琛的聲音很沉，聽不出情緒。
“出人頭地，越快越好。”
他把玩著手裏的茶杯，杯沿在指腹下緩緩轉動。
“你之前說的，周家能幫我，到底要等到什麽時候？”
“我等不了了。”
周瑛湊了過來，身上那股甜膩的香氣也跟著撲近。
“幫你，自然是要幫的。”
她的指尖，隔著衣料，輕輕點了一下他的胸口。
“可這天底下，沒有白吃的午餐。”
“我周家的門路，我爹的人脈，憑什麽白白給你用？”
她收回手，多了幾分居高臨下的審度。
“總得有個名頭，不是嗎？一個能讓我爹點頭，讓所有人都閉嘴的名頭。”
“你想要什麽？”
“我要你。”
周瑛的聲音很輕，卻字字清晰。
“娶我。”
她看著他，似乎在等他消化這兩個字。
然後，她又笑了。
“不，說錯了。”
“是入贅。”
“做我周瑛的男人，做我爹的兒子。到那時，我們才是一家人，周家的一切，才是你的。”
“否則，你一個外人……”
“憑什麽？”