周桐那句眼熟得很一出口，書房裏的空氣都像是凝滯了。
他那雙細長的眼睛眯了起來，上上下下地打量著慕容琛，那眼神不再是嶽父看女婿的審視，而是一種老吏看卷宗的挑剔，帶著探究和一絲不易察覺的警惕。
周瑛的心猛地提了起來，下意識地晃了晃父親的胳膊。“爹，您說什麽呢？京城那麽大，天子腳下，您以前許是見過一麵也未可知。陳大哥可不是什麽尋常人物。”
她這話是想給慕容琛抬身價，也是在提醒自己的父親，別把人給嚇跑了。
周桐沒理會女兒，依舊盯著慕容琛，那目光像是要在他臉上刮下一層皮來。
慕容琛卻連眉毛都沒動一下。
他迎著周桐的目光，臉上那點被戳穿來曆的慌亂和憤懣恰到好處，既不誇張，也不心虛。
“周大人好眼力。”他扯了下嘴角，那笑意裏帶著三分自嘲，七分涼薄，“家父當年在京中，也曾官拜三品，在朝宴上，或許有幸遠遠見過大人一麵。”
“哦？”周桐的興致被提了起來，身子微微前傾，“令尊高姓大名？說不定，還與本官是舊識。”
這是在刨根問底了。
慕容琛垂下眼，長長地吐出一口氣，那口氣裏，是壓抑不住的恨意和蕭索。
“家父姓陳，單名一個敬字。不過，這些都是舊事了。如今的陳家，早已不是當年的陳家。”他抬起頭，眼睛裏帶著一股子玉石俱焚的冷光，“全拜當今聖上所賜。”
最後那句話，他說得極慢，像是在齒縫裏一個字一個字地嚼碎了，才吐出來。
書房裏瞬間落針可聞。
周瑛都嚇得屏住了呼吸。
“放肆！”
周桐猛地一拍桌子，那塊金絲楠木的書案發出沉悶的巨響，桌上的茶杯都跟著跳了一下。
他霍然起身，指著慕容琛的鼻子，滿臉的震怒和驚恐。
“你好大的膽子！竟敢在背後妄議君上！你可知這是滅九族的死罪！”
他這副忠臣模樣，演得十足。
慕容琛不退反進，迎著他的怒火，臉上是破罐子破摔的冷笑。
“家父當年在京中，也曾官拜三品，在朝宴之上，或許有幸遠遠見過大人一麵。”
“哦？”周桐的興致高了些，身子微微前傾，“令尊高姓大名？說不定，還與本官是舊識。”
慕容琛垂下眼，喉結滾動了一下，再開口時，聲音裏像是含著沙礫。
“家父姓陳，單名一個敬字。”
他頓了頓，像是在積攢力氣。
“不過，這些都是舊事了。如今的陳家，早已不是當年的陳家。”
他猛地抬起頭，那股子玉石俱焚的勁頭，讓周瑛都心頭一跳。
“全拜當今聖上所賜。”
最後幾個字，幾乎是從牙縫裏擠出來的。
書房裏死一般的寂靜。
“放肆！”
周桐猛地一拍桌子，那塊金絲楠木的書案發出沉悶的巨響，桌上的茶杯都跟著跳了一下。
他霍然起身，指著慕容琛的鼻子，一副被踩了尾巴的模樣。
“你好大的膽子！竟敢在背後妄議君上！你可知這是滅九族的死罪！”
慕容琛不退反進，迎著他的怒火，臉上是一種破罐子破摔的慘笑。
“滅九族？”
他嗬了一聲。
“我陳家上下一百餘口，早就被他殺得差不多了，還怕什麽滅九族？”
他的聲音不大，卻像一把鈍刀子，在書房裏來回地刮。
“就因為家父在朝堂上勸諫了幾句，說他不該為了一己私欲，耗費國庫，勞民傷財。他就龍顏大怒，說家父結黨營私，意圖謀逆！”
“欲加之罪，何患無辭！”
“他慕容琛是什麽人，天下誰人不曉？暴戾恣睢，刻薄寡恩！順他者昌，逆他者亡！我陳家，不過是那堆枯骨裏，不起眼的一撮罷了！”
他梗著脖子，雙眼赤紅，那副樣子，像是要把自己活活燒盡。
周瑛再也看不下去，衝上前來，張開手臂擋在兩人中間。
“爹！您這是做什麽！”
她回頭瞪著周桐，話裏全是埋怨。
“您還要試探到什麽時候？陳大哥是什麽樣的人，我心裏清楚！他若真是趨炎附勢之徒，又何必跟您說這些掏心窩子的實話！”
她又急急轉過身，拉住慕容琛的衣袖，聲音都軟了下來。
“陳大哥，你別說了，快別說了。我爹他沒有惡意，他隻是……隻是太小心了。”
周桐看著眼前這一幕，指著慕容琛的手指抖了抖，最終還是緩緩放下了。
他重重地坐回椅子裏，長長地吐出一口氣，臉上是又氣又無奈。
“你啊你……真是女大不中留！”
他指著周瑛，一副頭疼的模樣。
“爹這是為你好！知人知麵不知心，你怎知他……”
“我就是知道！”周瑛打斷他，語氣裏沒有半點回旋的餘地，“我信他！爹，您要是還認我這個女兒，就別再為難他了！”
父女倆僵持著。
慕容琛站在一旁，像個事不關己的看客，隻是冷眼瞧著。
最終，還是周桐先泄了氣。
“罷了，罷了！”他揮了揮手，像是耗盡了力氣，“你先帶陳公子下去休息吧。我累了。”
“是。”周瑛如蒙大赦，連忙拉著慕容琛的袖子，“陳大哥，我們走。”
她帶著慕容琛退出了書房，臨走前，還不忘回頭給了父親一個“你放心”的眼神。
等兩人的腳步聲徹底消失在回廊盡頭，周桐臉上的疲憊和無奈瞬間消失得無影無蹤。
他端起那杯已經涼透了的茶，慢悠悠地呷了一口，眼神陰沉得能滴出水來。
“哼，陳敬？”
他放下茶杯，從書案最底下的一個抽屜裏，拿出了一本冊子。
冊子很厚，上麵用蠅頭小楷，密密麻麻地記錄著京中三品以上所有官員的姓名、履曆，乃至家眷親族。
他翻了許久，手指在上麵一排排地劃過。
沒有。
三品以上的官員裏，根本沒有一個叫陳敬的人。
不管是現在，還是過去十年。
要麽，是這小子在撒謊。
要麽，就是這個陳敬，官職根本沒那麽高，或者，是更早之前的人物。