一道纖細的身影，幾乎是沒有經過任何思考，就猛地張開雙臂，死死地擋在了他的身前。
是阮棠。
她背對著他，整個人抖得像風中的落葉，臉上的血色褪得一幹二淨，但那雙張開的手臂，卻堅定得沒有一絲動搖。
“陛下，小心！”
她尖銳的、帶著哭腔的喊聲，像一把重錘，狠狠砸在慕容琛的心上。
他整個人都僵住了。
他看著那個擋在自己身前的，瘦弱的背影。
她不是在演戲。
她不是在算計。
在那一瞬間，她什麽都沒想，隻是本能地，想要用自己那單薄的身體，去為他抵擋致命的危險。
她……是想用命來護著他。
“噗嗤——”
數支羽箭破空而來，精準地射入了瘋馬的脖頸和頭顱。
那匹發瘋的巨獸發出一聲悲鳴，龐大的身軀在距離他們不到三尺的地方，轟然倒地，濺起一片塵土。
世界，安靜了。
慕容琛還保持著要去拔劍的姿勢，可他的眼睛，卻死死地盯著麵前的阮棠。
他一把抓住她的肩膀，將她轉了過來，聲音因為極致的震驚和後怕，沙啞得厲害。
“你瘋了！”
他衝著她吼，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
阮棠腿一軟，整個人都癱倒在他懷裏，眼淚不受控製地往下掉，半天說不出一句話來。
慕容琛見她嚇成這樣，心裏的火氣瞬間變成了尖銳的心疼和後怕。他將她緊緊摟在懷裏，手掌在她背上胡亂地拍著，確認她沒有受傷，那顆快要跳出胸膛的心，才稍稍落回原處。
隨即，一股滔天的殺意，從他眼底轟然炸開。
他抬起頭，那眼神，冷得像是北境臘月的寒冰，掃過跪了一地的侍衛和馬場官吏。
“查！”
他的聲音不大，卻帶著不容置疑的血腥氣。
“給朕查清楚！這馬，為什麽會瘋！”
這不是意外。
這是衝著他來的刺殺！
回過神來的侍衛和官吏們跪了一地，連頭都不敢抬。
空氣裏彌漫著塵土、血腥和馬匹身上燒焦的皮毛味，嗆得人嗓子發緊。
慕容琛抱著懷裏還在發抖的阮棠，那顆剛剛還被後怕和狂怒填滿的心，此刻隻剩下尖銳的疼。他低頭，看著她慘白的臉，聲音是自己都沒察覺的沙啞。
“沒事了。”
他將她打橫抱起，大步流星地走向驛站，每一步都走得極穩，仿佛懷裏抱著的不是一個人，而是他失而複得的整個江山。
他將阮棠放在驛站的軟榻上，她還驚魂未定，下意識地抓著他的衣袖不肯放。
慕容琛沒有抽回手，隻是用另一隻手，理了理她額前被風吹亂的碎發。他的動作很輕，和他此刻陰沉得能滴出水來的臉色，形成了鮮明的對比。
“福安。”
“奴才在。”總管太監福安連滾帶爬地進來，大氣都不敢喘。
“守著她，”慕容琛的聲音很低，卻帶著不容置喙的命令，“沒有朕的旨意，一隻蒼蠅都不許飛進來。”
說完，他輕輕掰開阮棠的手指，轉身走出了驛站。
門外的陽光刺眼，慕容琛眯了眯眼，方才那點殘存的溫情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是君臨天下的森然和冷酷。
他走到那匹倒地的瘋馬前，禁軍統領正帶人檢查著屍體。
“如何？”
統領單膝跪地，呈上一個從馬槽裏搜出來的、小小的麻布口袋。“回陛下，馬被人喂了‘火蒺藜’，此物能令牲畜在短時間內狂躁發瘋，不懼疼痛。馬廄的火也是人為放的，想必是為了製造混亂，讓這瘋馬能精準地衝向您。”
慕容琛的眼神掃過那個口袋，裏麵還殘留著些許草藥的碎末。
“人呢？”
“負責這匹馬的馬夫叫賈三，事發後就不見了蹤影。臣已派人封鎖了馬場所有出口，正在全力搜捕。”
“活的。”慕容琛隻說了兩個字，轉身走回驛站門口，在一張椅子上坐下，就那麽靜靜地等著。
他沒再多說一個字，可那沉靜的姿態，卻比任何雷霆之怒都更讓人膽寒。
搜捕並未持續太久。
不到半個時辰，兩個禁軍就拖著一個渾身是傷、衣衫破爛的男人，扔在了慕容琛的腳下。
正是賈三。
他被抓到的時候還在拚命反抗，此刻被死死按在地上，卻抬起頭，用一雙布滿血絲的眼睛，死死地瞪著慕容琛。那眼神裏沒有求饒，隻有刻骨的、不加掩飾的仇恨。
驛站的門被輕輕推開，阮棠走了出來，站到了慕容琛的身後。福安想攔，卻沒敢。
慕容琛感覺到身後的人，頭也沒回，隻淡淡地開口。
“誰指使你的？”
他的聲音很平靜，聽不出喜怒，像是在問今天天氣如何。
賈三看著他，忽然咧開嘴，啐出一口帶血的唾沫，正好落在慕容琛的靴前半寸的地上。
“呸！”
“是我自己要殺你這個昏君！跟你何幹！”
一旁的禁軍統領臉色大變，拔刀就要砍下去，卻被慕容琛一個眼神製止了。
慕容琛看著地上那個如同瘋狗一樣的男人，終於有了一絲情緒波動，他微微前傾身子，盯著賈三的眼睛。
“朕與你有何冤仇？”
“冤仇？”賈三像是聽到了天大的笑話，瘋狂地大笑起來，笑聲淒厲得像夜梟，“你問我跟你有什麽冤仇？”
他掙紮著，用盡全身力氣嘶吼：“半年前，曆城大旱，赤地千裏！我一家五口人，我爹，我娘，我媳婦，還有我那剛會走路的娃兒……一個一個，全都活活餓死了！餓死的時候，眼睛都閉不上！”
“那時候，你在哪兒？你這個高高在上的皇帝，你在你的金鑾殿裏吃香喝辣，可曾想過我們這些連草根樹皮都啃不上的百姓？”
“我全家都沒了！這就是你跟我的冤仇！夠不夠？”
這一番泣血的控訴，讓在場所有人都愣住了。
慕容琛更是怔在原地，臉上的表情，是全然的錯愕和不信。
他預想過無數種可能，刺客是政敵派來的，是前朝餘孽，是為了榮華富貴。
他唯獨沒有想到，會是這樣一個理由。