“你胡說！”慕容琛猛地站起身，第一次失態地怒吼，“朕在半年前接到曆城旱災的奏報，即刻便下旨，開國庫，撥了三十萬石糧食，十萬兩白銀，由戶部侍郎周顯親自押送，星夜馳援曆城！怎麽可能……”
“賑災糧？”賈三的笑聲更加悲愴，眼淚混著血水從他臉上淌下來，“哈哈哈……賑災糧！我們連一粒米，一個銅板都沒看見！”
“我們隻看見官府的大門緊閉，隻看見餓死的人被一車一車地拖到城外亂葬崗！我親手埋了我爹娘，又親手埋了我媳婦孩子！你現在跟我說，你派了賑災糧？”
他死死地盯著慕容琛，一字一句，像是從地獄裏爬出來的惡鬼在索命。
“那些糧食，是被你派去的狗官吞了，還是根本就沒出過京城？慕容琛，你就是個視人命如草芥的昏君！暴君！”
“你……”慕容琛氣血上湧，腦子嗡的一聲，眼前甚至有些發黑。
他不是氣這個賤民的辱罵，而是氣那三十萬石糧食，那十萬兩白銀，那數以萬計的、在饑餓中死去的曆城百姓！
一股暴戾的殺氣從他身上轟然炸開，這一次，不是演戲，是真的動了殺心。
“拖下去！”他的聲音冷得像冰，“淩遲處死！”
“是！”
禁軍上前，就要將賈三拖走。
就在這時，一隻微涼的手，輕輕地覆在了他握著劍柄的手背上。
“陛下，請等一等。”
是阮棠。
慕容琛猛地回頭，看向她，那雙因為震怒而微微泛紅的眼睛裏，帶著一絲受傷和不解。
“你也要為他求情？”
她差點死在這個人手上，她竟然還要為他求情？
阮棠沒有回答，隻是繞過他，走到了賈三的麵前。
賈三依舊用那雙仇恨的眼睛瞪著她，這個皇帝的女人，定是蛇蠍心腸。
阮棠卻蹲下身，平視著他，聲音很輕，卻很清晰。
“你叫賈三，是曆城人？”
賈三從鼻子裏哼了一聲，別過頭去。
阮棠也不在意，繼續問道：“你說半年前，曆城沒有收到一粒賑災糧，此事，你可親眼所見？還是隻是聽旁人說的？”
“我全家都餓死了，整個曆城餓殍遍野，這就是證據！”賈三激動地吼道。
“這不是證據。”阮棠搖了搖頭，聲音依舊平靜，“這隻能證明曆城有災，百姓餓死，卻不能證明陛下沒有派發賑災糧。”
她站起身，轉過來麵對慕容琛，目光清澈而堅定。
“陛下，臣妾信您。”
簡簡單單五個字，卻像一道清泉，澆熄了慕容琛心頭一半的邪火。
“臣妾相信您絕不會棄自己的子民於不顧。”阮棠的聲音不大，卻足以讓在場所有人都聽清楚，“但這其中，必定有天大的隱情。三十萬石糧食，十萬兩白銀，在從京城到曆城的路上，不翼而飛。陛下，這比一個刺客的行刺，要可怕千倍萬倍。”
她的話，像一把重錘，敲在慕容琛的心上。
是啊。
一個刺客，隻能傷他一人。
而一群能吞掉三十萬石糧食的蛀蟲，卻能毀掉他的江山，爛掉大炎的根基！
“殺了他，易如反掌。可殺了他，線索也就徹底斷了。”阮棠看著他，一字一句，擲地有聲，“留著他，他就是狀告那些貪官汙吏的，最好的人證。”
慕容琛胸口劇烈地起伏著，他看著阮棠，這個在生死關頭擋在他身前的女人，這個在所有人都被仇恨蒙蔽雙眼時，唯一保持清醒的女人。
他心裏的那股暴虐的殺意，一點點地退潮，取而代之的，是更為深沉、更為冰冷的算計和殺機。
許久，他終於鬆開了握著劍柄的手。
“把他押入天牢，嚴加看管。”他聲音裏的火氣已經不見了，隻剩下徹骨的寒意，“沒有朕的命令，不許他死，更不許他瘋。”
被兩個禁軍架起來的賈三，滿臉的不可置信。
他以為自己必死無疑，甚至已經做好了求死的準備。可這個暴君，竟然……不殺他？
“假惺惺！”他回過神來，奮力掙紮著，衝著慕容琛的背影嘶吼，“你以為這樣我就會感激你嗎？我告訴你，我做鬼都不會放過你！你這個昏君！”
他的罵聲越來越遠。
阮棠看著他被拖走的方向，輕聲對一旁的福安說：“讓獄卒給他些水喝，再請個太醫去看看傷，別讓他死了。”
說完，她才走到慕容琛身邊。
整個馬場一片死寂，所有人都跪在地上，等著皇帝的下一步發落。
慕容琛沒有看那些人，隻是低頭，看著身邊的阮棠。
那場突如其來的刺殺，像一把刀，剖開了歌舞升平的表象，露出了底下早已腐爛生蛆的血肉。
也讓他看清了，在他身邊這個女人的心裏，究竟藏著怎樣的智慧和風骨。
他伸出手，握住了她微涼的指尖，力道很重，像是要將她嵌進自己的骨血裏。
“回宮。”
回宮的龍輦上，氣氛沉悶得像凝固的鉛。慕容琛一言不發，隻是緊緊握著阮棠的手，那力道，像是要將她的骨頭嵌進自己的掌心。他的側臉在車窗透進的光影裏，線條緊繃，下頜咬得死緊，眼底是壓抑不住的滔天怒火。
阮棠沒有掙，也沒有說話。她靠在軟枕上，方才那驚心動魄的一幕過去後，後怕褪去，留下的是一片冰冷的清明。她能感覺到，慕容琛握著她的手，雖然用力，卻沒有一絲顫抖。他不是在尋求安慰，而是在確認，確認她還好好地在這裏，在他的身邊。
這場刺殺，像一把鋒利的刀，不僅剖開了大炎朝堂那歌舞升平的表皮，露出了底下早已腐爛生蛆的血肉，也徹底剖開了他們兩人之間最後那點隔閡與試探。
從今往後，他們是真正的，綁在一條船上的人了。
龍輦在養心殿前停穩，慕容琛率先下車，轉身，很自然地朝車內的阮棠伸出手。阮棠將手搭在他的掌心，由他扶著，穩穩地走下馬車。他沒有鬆手，就那麽牽著她，一路走進了殿內。