宙斯是希臘眾神之神，是奧林匹亞的主神，為了表示崇拜而興建的宙斯神像是當時最大的室內雕像，宙斯神像所在的宙斯神殿則是奧林匹克運動會的發源地，遺址位於希臘西岸奧林匹亞的古城中。
拜占庭的菲羅記述宙斯神廟時說：“我們以其他六大奇觀為榮，而敬畏宙斯神像。”之所以有此感言，是因為宙斯神殿是古希臘的宗教中心，這裏成為古希臘人尊崇、膜拜的地方。
神廟大殿位於希臘雅典衛城東南麵，依裏索斯河畔一處廣闊平地的正中央，為古希臘眾神之神宙斯掌管的地區。這地方滿目盡是一片丘陵，但據說在古希臘時期，這裏環境幽雅，四周環繞著翠穀和清澈的溪水，不遠處更有綠意濃濃的叢林，在林中的小徑旁則是奇花異木。在古希臘時代，這片地方位於雅典城牆外，到了哈德連帝時代為了擴大雅典城規模，將城牆往外擴展，才把神殿納入城內．
宙斯神殿建於公元前470年，於公元前456年完工，以多利斯式建築為風格，由建築師伊利斯人李班設計，宙斯神像則由雕刻家菲迪亞斯負責。表麵鋪上灰泥的石灰岩，殿頂則用大理石興建而成，神殿共由34條高約17公尺的科林斯式石柱支撐著。殿前殿後的石像都是用派洛斯島的大理石雕成。殿內西邊人字形簷飾上的很多雕像，十足是雅典的風格。有一個有趣的傳說，據說在修建雕像的過程中，菲迪亞斯曾專程到奧林匹斯山，問宙斯對他的塑像是否滿意。作為回答，天神降下了霹靂閃電，劈裂了神殿的走廊。至於神殿的主角——宙斯，則采用了所謂“克裏斯裏凡亭”技術，是在木質支架外麵加象牙雕成的肌肉和金製的衣飾。寶座也是木底包金，嵌著烏木、寶石和玻璃，曆時八年之久才完成。
在旅行家沙尼亞斯巴的《希臘遊記》一書中，曾對宙斯神像作了詳細的描述，書中記載：“宙斯神主體為木製，身體**在外的部分貼上象牙，衣服則覆以黃金。頭頂戴著橄欖枝編織的皇冠，右手握著象牙及黃金製成的勝利女神像，左手則拿著一把鑲有各種金屬打造的權杖，杖頂停留著一隻鷲。”至於他的寶座，神像頭上與頭後，雕著“典雅三女神”和“季節三女神(春、夏、冬)”雕像；腿和腳飾有舞動中的勝利女神與人頭獅身史芬克斯，以及希臘其他諸神，底部寬6．55公尺、高1公尺，而神像約高13公尺，以至於宙斯像幾乎要頂住神殿的頂部。
神像身後掛著由耶路撒冷神廟劫掠得來的神聖布幔。菲迪亞斯更精密地規劃四周變化，包括由神廟大門射向雕像的光線，為了令神像的麵容更為美麗光亮，於神像前建造一座極大而淺，裏麵鑲了黑色大理石的橄欖油池，利用橄欖油將光線反射。矗立期間更有工人前來擦拭象牙，稱為“菲迪亞斯拋光工人”。一名訪客說：“我可以告訴你雕像尺寸，但無法形容它的效果。”神像昂然地接受人們崇拜達九百多年。直到公元393年。羅馬皇帝都路斯一世，毅然頒發禁止競技的敕令，古代奧林匹克競技大會也就在這一年終止。接著，公元426年，羅馬皇帝又頒發了異教神廟破壞令，於是宙斯神像就遭到破壞，菲迪斯亞的工作室亦被改為教堂；神廟內傾頹的石柱更在公元．522年及551一年的地震中震垮，石材被拆，改建成抵禦蠻族侵略的堡壘。所幸的是，神像在這之前已被運往君士坦丁堡(現稱伊斯坦堡)，被大臣路易西收藏於宮殿內達60年之久，可終歸是厄運難逃，公元462年的一場大火，將宙斯神像徹底焚毀。這個壯麗巨大的雕像的消失讓人感到惋惜，當時的繪畫和翻印品也完全沒有說明它是如何消失的。今天，世人能夠看到的就隻有奧林匹亞城宙斯神殿的斷壁殘垣了。