秘魯是美洲古代文明的重要發源地之一，大量考古發現，早在兩萬多年以前這裏就有人類繁衍生息。公元前3500年至公元12世紀左右，秘魯文明先後經曆了查文、莫契卡、納斯卡、蒂亞瓦納科、奇穆、帕拉卡斯文化的發展階段，史學家稱之為“前印卡文化”或“古典時期”。而查文文化卻是秘魯古典時期的文明開端，其考古遺址所在的峽穀位於安第斯山脈中科迪勒拉·布蘭卡山的東側。
查文遺址最早是被秘魯的J·C·特略所發現，此後的大量發掘工作證明查文文化是秘魯最早的文明。此遺址是從秘魯安第斯山的高山峽穀中發展的一種文化，這裏的斜坡和廣場周圍都是石頭建築，伴有大量獸形裝飾物，這裏的景物也極其別致、多姿多樣。經考古學家證實，該遺跡是古代進行禮拜的場所，也是哥倫比亞以前出現的久副盛名之地。
查文遺址包括一個居民點，還有一個與之相連的一個紀念性藝術建築。
這個位於瓦切薩和莫什納兩河的交匯處，地處秘魯群山峻嶺間貿易往來的交通要道上的居民點，就是查文——德萬塔爾。根據考古學家的推測，也許是由於優越的地理位置，使查文人能夠開展和控製來自安第斯山脈以及東部叢林等地的各種物品的交易。這個居民點建於公元1世紀至10世紀時期，在這一千年的曆史長河中，該居民點的人口數量有了明顯地增加，從最初隻有1000人左右發展成為2000至3000人左右，在查文社會發展的鼎盛時期，查文——德萬塔爾不僅是當時重要的經濟貿易中心，而且甚至成了宗教聖地而吸引著大批朝聖者前往朝拜查文諸神。紀念性的藝術建築物建造後，在這一千年的大部分時間中，人們不斷地對其進行改造，並且還進行了許許多多的擴建，從而形成了一定的規模。從這座建築的考古研究看，大約於公元三世紀後的某個時期內，逐漸荒廢掉，至今不清楚各種原因，也許是人們不再使用它。
考古發現，查文人的居住地物產豐富，這裏盛產許多穀物、礦石和原材料。村落周圍的土地非常適宜耕種，而且也適宜放牧，故而這是一個農牧結合的社會。查文人不僅是種植農作物的農民，而且還是高原上的牧人。查文人充分利用這種天然優勢，不僅從美洲駝和羊駝那裏獲得了肉食，而且利用美洲駝來馱運東西，從而促進了其對外貿易的發展。最早有組織的大型美洲駝隊可能為查文人帶來了許多當地沒有的進口物品，比如水果、辣椒、可可、魚等他們非常鍾愛的東西。貿易的興盛和日漸繁榮，使查文人不僅得到了許多異國他鄉的產品，也使查文一德萬塔爾日漸經濟強大起來。
公元前900年左右，不知道出於何種原因或需要，查文人開始在這個小村落修建石廟，這座廟宇外形酷似金字塔，成為後來安第斯山區最重要的一座金字塔形廟宇，裏麵供奉著麵目猙獰的查文神。從遠到濱海的小村落到安第斯山間小城方圓數百英裏的人們，都開始信奉這些神。考古學家認為，在大約公元前400年，這座神廟經過了一次規模不小的修繕和一係列的修建，修繕後的規模比原來的更大，但是大約公元前200年，查文文明卻神秘地開始衰落，村落建設也停頓下來。更加糟糕的是，1945年1月，附近山腳下的一個湖泊發生了決堤，大水裹著泥石漫下斜坡衝向神廟，此後查文神廟不僅被覆蓋了一層厚厚的淤泥，上層的精美畫廊也被毀壞了。口在公元後的千餘年中，查文考古遺址的職能演變為宗教中心。遺址中發掘出的物品表明，此處的宗教儀式主要是如同薩滿教巫師那樣，將人化為圖騰動物，尤其是美洲虎和凱門鱷。查文考古遺址中的建築物，包括一係列石頭建造的宗教建築，是一些附加建築和改建後建築的綜合體，也被人們稱為老廟和新廟。老廟廣場的中心是一個圓形，而新廟廣場的中心則是正方形。
老廟是用大石塊和大小各異的石像建築而成，由於其原始建築的建立時間大約要追溯到公元前800年，因此被稱為老廟。老廟包括三個相互聯結的土墩，它們共同形成“U”字形結構，這個“U”字形結構中間正好圍繞著一塊凹陷的圓形廣場。廟宇下麵有很多“畫廊”，是一些四通八達的、像迷宮一樣的狹窄通道和無數房間。有些石像是刻在巨石上直接砌到牆裏的。“畫廊”裏的地上滿是遺留下來的作為貢品的陶器。在這些陶器中，有的是從很遠的地方帶來的，說明查文當時是一個祭拜中心。北部的土墩橫截麵為45×75米，高14米；中部的土墩橫截麵為29×44米，高11米；南部的土墩橫截麵為35×71米，高16米。每一個土墩內都建有畫廊，而在中部土墩的中心處，也建有一個畫廊，放置著查文考古遺址中主要的宗教人物。這些人物令人驚奇的地方在於明顯地帶有貓的特征，他們有尖銳的牙齒和鋒利的爪子，或許與特殊的地域環境密切相關。
查文——德萬塔爾廟宇上麵的方磚簷口上刻有大量的浮雕，建築的門楣一般采用兩根柱子來支撐，楣上刻著一排站著的鳥兒，柱子上刻著浮雕人像、鳥頭、鳥翅、尖牙和利爪等。在查文的浮雕中，動物常和人類形象結合在一起形成半人半獸的怪物。在一塊方尖碑上，刻有鱷魚形象，還裝飾著眼睛和尖牙。透過這些浮雕，有學者認為當時的查文文化深受周圍環境，尤其是山脈東部的茂密叢林的影響，叢林中的動物在查文文化中十分普遍，比如美洲豹、蛇、凱門鱷等都頻繁出現，大概是一種原始的崇拜現象。此外人們在挖掘中發現，廟宇中相當數量的彩塑雕像中有矛、盾、刀、棒等多種武器形象，但令人不解的是，有幾個雕像手持砍掉的人頭，難道是為了祭祀的需要?
查文石板雕刻以美洲虎形象的石板最為著名，而最為令人費解的是一座立碑——蘭藏獨石柱。這樁石柱高達4．5米，底部埋藏於查文——德萬塔爾神廟的地基內，頂端直達廟頂，通體用白色花崗岩雕成。石柱上刻有一隻貓口犬牙、長著獠牙的嘴、頭上爬滿了蛇的生物，這個生物帶有明顯的貓科動物的特征。有專家認為這種生物能夠上通天堂，下連地獄，具有神秘的靈通，可能是一種發源於亞馬遜的宗教崇拜。查文遺址最重要的石刻可能是一個戴著精美頭巾的人像，這座石刻雕於公元前400年左右，被稱為“節杖神”。人像的雙臂垂在身旁，雙手各握著一根節杖，令人驚奇的是它還以略微不同的形狀出現在蒂瓦納科和瓦裏，這其中難道有什麽內在的聯係?
學者們認為，查文文化在公元前曾廣泛傳播，是當時的文明中心，對周遭甚至世界文化的影響十分深遠。稍後興起的文明，諸如納斯卡文明和莫契文明，在某些方麵都與查文文化有明顯的相似之處。查文的興盛時期大約在公元前900年至公元前200年，有專家推測其社會性質屬原始社會後期的酋長國階段。但此後查文為何衰落，以及此後漫長的歲月中，人們不再把它作為祭拜場所的原因，至今仍然是一個縈繞人們腦際的謎團。
專家學者在不斷探索查文文化的本來麵貌。2006年8月初，秘魯和美國聯合考古隊在秘魯首都利馬以北的小鎮安蒂恩發現了約1萬年以前的石器工具和武器，說明這一地區在距今1萬年前就有人類居住，而安蒂恩鎮因有一座查文文化時期的寺廟，從而將查文文化的起源往前推進了幾千年。也許隨著考古發掘的深入及各種研究的不斷發展，在不久的將來對各種謎的破解也會有所突破。