從一碗村西行深入四、五公裏，就是一望無際的烏蘭布和大沙漠。沙漠究竟有多大，村裏沒人能說清楚，隻是關於沙漠的傳說卻很多。有說騎著駱駝，帶足食物，把握住方向，從西往東穿越一次，一個多月未必就能成功。因為，沙漠太神秘了，有著太多的死亡陷阱，所以也就鮮有人敢於深入其中一探究竟。
一碗村地處沙漠邊沿，沙塵天氣自然難免。這一天沙塵暴遮天蔽日吹了過來，社員們遠遠看見了，嚇得爭先恐後往村裏趕。結果在沙漠略為深入一點的地方，兩個拾柴的小娃迷失在沙塵之中不知所去。風沙刮了一天一夜，天晴日朗之後，隊長高大海在失娃家人的哭求下，命令民兵隊長趙黑組織人馬分頭深入沙漠外圍尋找。
消息傳到大隊，大隊也派出了一組精幹力量，還配備了幾頭駱駝，拿了指南針進了沙漠。
村裏的民兵帶著幹糧，三個人一組，或五個人一夥進去，兩天後先後回到家裏，一個個臉色黎黑，嘴唇幹裂，狼狽不堪，並且一無所獲，隻找到了一個孩子拾柴時背的紅柳筐子。大隊的駱駝隊又過了兩天才從沙漠出來，沒帶回要找的人，卻出人意料馱回一些生鏽的廢舊軍用品，還有十幾箱已經極不安全的武器彈藥。
領導就向組織上作了匯報，說從發現現場遺留的二十多具七零八落的屍骨，從佩戴物品來看，他們很可能是一隊日本兵，解放前在沙漠迷路留下的遺骸。於是，伴隨著這一發現，派生出了一些風風揚揚的傳說，引來了上麵領導和專業考證人員，圍繞著一堆軍用品進行分析研判，兩個娃失蹤的事反而被衝淡得無人關注了。
在一碗村，娃娃們的親人還是不甘心，除了自己家人四出尋找外，老的走不動的就來麻纏隊長高大海。也就在這時，村裏一個叫二醜的女人稀裏糊塗跑來問民兵頭趙黑，說村裏找人的人都回來了，為啥他家的二醜咋還不回家，是不是隊裏又派他幹啥去了？
失蹤的娃一個也沒找到，找人的人卻失蹤了一個，而這個人的失蹤，簡直可以說是莫名其妙。趙黑聽了吃驚不小，忙把出行的所有民兵叫到一起詢問情況。人們的記憶僅僅幾天時間，就都含混不清了。有說好象是跟我們在一起的，有說好象他沒有參加，還有的提出證據說，那天在沙漠裏，二醜說過要拉屎，大家說你拉屎不要到上風頭，到下風頭那堆沙子後麵去。
結果人多嘴雜，說法就出了偏差，到最後誰也不知誰真誰假。
這還了得，一個大活人丟了居然沒被發現，隊長高大海就有了數落趙黑的借口，兩人當著眾人的麵發生了爭執。一氣之下，趙黑重又組織了七、八個精幹人物，循著那個拉屎的線索，再次進了沙漠。
尋到那處說法不一的大沙丘，當事的人憑記憶用手指了二醜拉屎的去向，又走在前麵引路，突然感覺沙子鬆軟地往裏陷人，而且越掙紮陷得越快，嚇得哇哇大叫起來。趙黑見狀，忙伸出兩臂擋了後麵準備前去幫忙的人，極快地邊脫衣服邊說："我聽老輩人說過，這可能是一處吃人沙，大家不要亂走亂動，都趕快把衣服脫了，挽成兩根繩子，救人要緊。"那人已被沙子陷到了腰圍，趙黑把衣服打結拋了過去，被那人抓了個正著。流沙還在一點點往下陷，那人驚恐的亂了神智，把抓在手裏的衣服死命地揪著，隻聽一聲噝啦的聲響，衣服被拉裂斷了開來。趙黑急了，搶過身邊人手裏的衣服條子，往自己腰上一係，讓其它人拉著他的雙腳，一個俯臥爬了過去，死死抓住那人亂撲騰的雙手，身後的人們一起用勁拉。
那人先是一點點往出撥，如同小孩子撥蘿卜一樣，最後整個身子一閃，被拉出了流沙堆。
經了這一曆險，幾個人全都麵紅耳赤，喘息不已，誰也不說話。那個被救的人死裏逃生，相反出一臉的慘白，褲子也被流沙給吞食掉了，腰上空係著一根紅褲帶。趙黑則穿著三角褲頭，脖子上的筋脈凸起，翕動如幾條蟲子。
眾人歇足了勁，緩和了繃緊的神經，心情也慢慢靜了下來，有人動手往開解衣服疙瘩，把擰成了繩的衣服在陽光下往開抖。趙黑雙腿並在一起，坐在沙土上一臉凝重，始終沒有動。
有人說："看來二醜拉屎時也是這樣被沙子給吃了。"對這個誰都想到的說法沒有人應和。有人問被救的那人說："你剛才陷進去時有什麽感覺？"那人說："一開始隻覺沙子鬆軟，我想著換腳，誰知道前腳一點力都使不上，腳底下好象被人揪著了一樣直往下陷。"有人說："說不定這沙子底下，就是閻王寶殿。你小子今天沒讓沙子吃掉，多虧趙隊長救了你。"一句話提醒了那人，走到趙黑麵前，雙膝噗嗵一聲跪在沙土上，就給趙黑磕兩個響頭。趙黑沒有反應，目光迷茫，凝視著剛才陷人的流沙地。
一陣奇怪的風順著沙坡溜溜吹了過來，轉眼間流沙上那些掙紮過的痕跡便被抹得幹幹淨淨。
眾人見了，又再度嘈嘈嚷嚷，說還是趕快回村子吧，這沙漠太可怕了，看起來好好的地方，誰想到沙子會吃人呢。
趙黑好象回過神來，扭著脖子仰頭看了看周邊的幾個人，突然沉痛呼叫說："二醜，你是為找別人家的娃，才送命在這荒沙野地的。你要是在天有靈，就跟著我們回家吧。回到村裏，見見你的老婆和娃們，然後我們給你辦葬禮。"叫完了魂，趙黑先自跪了下來，眾人也跟著前後左右跪在沙土上，叩頭不止。
一隊人狼狽而回，村裏就為失蹤的二醜舉行了沒有遺體的葬禮。二醜的媳婦哭天嗆地，兩個娃被引導著跪在棺材前。棺材裏盛著一具草人，鼻眼俱全，身上還穿著二醜生前的衣服。兩隻大公雞被縛了雙腿，懸掛在棺木的大頭前。公雞的雞冠黑紫，不時撲騰一下翅膀，發出兩聲有氣無力的嘰咕。
有人從大隊回來，站在二醜的靈前說，那場大風沙把西北國有農場上百隻羊，和一個放羊老漢一起刮沒了蹤影，估計都被沙土活埋了。村裏失了娃娃人家聽了這等情況，想著都十多天時間了，好人也捱不過這麽久的，也就死了心。
塵埃落定，隊長高大海開了社員大會，強調從今往後，一碗村大人娃娃沒有特殊事情，任何人不要輕易進沙漠，如有不聽勸告者，一切後果全部自負。