人類從哪裏來?這是千百年來中外科學家、哲學家不斷思索和探討的奧妙，人類的起源已經與宇宙的起源、地球的起源和生命的起源並列為四大起源之謎。而這四大起源之謎，又縱橫交錯、互相聯係，若能揭開其中一個謎底，對揭開另外三大起源之謎，就是一個重大突破。
人類從來就對自己本身是怎樣來的、怎樣產生的關心備至，這關係到人在自然宇宙中所處的地位問題。人的地位是至高無上的，還是卑微的?
人的本質是什麽?人對自然界應有什麽作為?人的能力如何?……這都是我們想知道的，需要探討的。因為，它是我們的根。
人類隻有找到自己的根，才能在曆史的潮流中找到發展的基點，在這個基點之上，建立起文明的燈塔，守住自己、地球以及整個星球的命運。
對於人類的起源問題，一直眾說紛紜。
達爾文是19世紀英國學術界破舊立新的大師。他身患痼疾，為探討自然規律，苦學終生。1859年他的《物種起源》一書問世，總結了他自己多年在世界各地親自觀察生物界的現象，發現自然選擇在物種變化上起的作用，探索了物種的起源和進化的規律。盡管當時達爾文並沒有把物種起源直接聯係於人類，他隻說了一句話：通過《物種起源》的發表，“人類的起源，人類曆史的開端就會得到一線光明”。這本書的發表，對上帝造人的宗教神話和靠神造論來支持的封建倫理不啻發起了空前未有的嚴重挑戰。當時保守勢力的反撲頑抗和社會思想界的巨大震動，使一貫注意不越自然科學領域雷池一步的達爾文也不能默然而息。他發憤收集充分的客觀事實來揭示人類起源的奧秘，終於在1871年《物種起源》出版後12年，發表了《人類的由來》這本巨著，用來闡明他以往已形成的觀念，即對於物種起源的一般理論也完全適用於人這樣一個自然的物種。他不僅證實了人的生物體是從某些結構上比較低級的形態演進來的，而且進一步認為人類的智力、人類社會道德和感情的心理基礎等精神文明的特性也是像人體結構的起源那樣，可以追溯到較低等動物的階段，為把人類歸入科學研究的領域奠定了基礎。這是人類曆史發展的一個空前的突破。
馬克思主義誕生以後，恩格斯運用辯證唯物論和曆史唯物論綜合了科學的成就，全麵地分析了從猿到人的過程，創立了“勞動創造人”的理論，從根本上粉碎了上帝造人的宗教迷信神話。在從猿到人的轉化過程中，勞動起著決定作用。無論是手足分工、製造工具，還是語言的產生、腦的發展和思維的出現，都是在勞動中出現的。所以恩格斯說：“勞動是整個人類社會的第一個基本條件……在某種意義上不得不說勞動創造了人本身。”
1960年，英國人類學家利斯特·哈代爵士提供了一種新的假說，他認為化石空白時期（在距今400萬～800萬年前這一時期的化石資料幾乎空白）的人類祖先，不是生活在陸上，而是生活在海中，在人類進化史中，存在著幾百萬年的水生海猿階段，這一階段在人類身上至今留下許多“痕跡”——解剖生理學方麵的特征，這些特征在別的陸地靈長類動物身上都是沒有的，而在海豹、海豚等水生哺乳動物身上卻同樣存在。例如：所有靈長類動物體表都有濃密的毛發，惟獨人類和水獸一樣，皮膚**；靈長類動物都沒有皮下脂肪，而人類卻有水獸那樣厚厚的皮下脂肪。人類胎兒的胎毛著生位置，明顯不同於別的靈長類動物，而與水獸接近。人類淚腺分泌淚液，排出鹽分的生理現象，也是水獸的特征，在靈長類動物中是絕無僅有的。哈代指出：地質史表明，400萬～800萬年前，在非洲的東部和北部，曾經有大片地區生活著一種海猿。幾百萬年以後，海水退卻，已經適應水生生活的海猿，重返陸地，它們就是人類的祖先。海猿曆經滄桑，在水生生活中進化出兩足直立、控製呼吸等本領，為以後的直立行走，解放雙手，發展語言交流等重大進化步驟創造了條件。這使得他們“得天獨厚”，超越了其他猿類，進化成為地球上最高等的智慧動物。
把不同動物的生理特征進行比較，可以看出他們之間親緣關係的遠近，這是比較生理學的研究方法。澳大利亞墨爾本大學的生物學教授愛彼立克‘丹通，研究了人類和其他哺乳動物控製體內鹽平衡的生理機製。他發現，在這一方麵，人類也與所有的陸生哺乳動物不同，而與水獸相似。
還有專家指出，人類的潛水生理相當出色，在古代猿人生活的地方，人們發現一種有名的古跡：史前貝塚。貝塚是一堆堆的貝殼，這是史前古人采食貝類動物的證據。1983年，英國科學家愛爾默和戈頓在發現直立猿人的非洲坦拉、阿瑪塔等地，研究了那兒的古代貝塚，發現這些貝塚都是生活在深海中的種類，如牡蠣、貽貝等。得掌握屏息潛水的技術，才能采集到這些貝類。很明顯，這些猿人具有出色的潛水本領，這在靈長類動物中也是絕無僅有的。人類是天生的潛水家，他們屏息潛水的時間遠遠超過其他生物。人類在潛水時，體內會產生一種潛水反應：肌肉收縮，全身動脈血流量減少，呼吸暫停，心跳也變得緩慢。這種反應與海豹、海鴨等水生動物潛水的反應十分相似。潛水反應不是條件反射，而是由大腦高級中樞加以控製的。這種控製同時也有意識地控製著呼吸，對呼吸的精確控製調節是人類發展語言的基礎，沒有這種在海猿階段形成的控製呼吸能力，人類不可能發展如此複雜的發聲方法。
近些年來，一係列發現又重新喚起了人們對生命天外來源說的熱情。首先是人們注意到，地球上的生命盡管種類龐雜，但卻具有一個模式，具有相似的細胞結構，都由同樣的核糖核酸組成遺傳物質，由蛋白質構成活體。這就使人不能不問，如果生命果真是在地球上由無機物進化而來，為什麽不會產生多種的生命模式?其次，還有人注意到，稀有金屬鉬在地球生命的生理活動中，具有重要的作用。然而鉬在地殼上的含量卻很低，僅為0．0002％，這也使人不禁要問，為什麽一個如此稀少的元素會對生命具有如此重要的意義?會不會地球上的生命本源於富鉬的其他天體裏?第三，人們還不斷地從天外墜落的隕石中發現有起源於星際空間的有機物，其中包括構成地球生命的全部基本要素。與此同時，人們也發現在宇宙的許多地方存在著有機分子。這使許多人深信，生命絕不僅僅為地球所壟斷。再者，一些人還注意到，地球上有些傳染病，如流行性感冒，經常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟與某些彗星的回歸周期吻合。於是這使他們有理由懷疑，會不會有些傳染疫苗來自彗星?如果是，則人是天外來客嗎?