自從1955年開始，人們就傳言在北美的原始叢林中，生活著一種類似於亞洲野人的“大腳怪”。報紙曾有捕獲、殺死或發現屍體的報道，但目擊者們都否認有這種“怪物”的屍體存在。
“大腳怪”多在夜間出動而又很聰明，極善於逃避敵害。為探索這種捉摸不透的“大腳怪”之謎，伊凡·馬克斯憑著毅力和本領，從20世紀50年代起，通過訪問印第安人和愛斯基摩人的知情者，一直對“大腳怪”進行追蹤、考察。
1951年10月，伊凡·馬克斯在加裏福尼亞北部西克猶郡的死馬山頂第一次見到了“大腳怪”的腳印。在這之前伊凡並不相信這種生物的存在。
1958年伊凡·馬克斯在內華達州的華爾特山狩獵美洲猴時，發現500米外的地方有一個黑色高大的可怕的生物。他立即用長焦鏡頭拍了下來，他說：“那東西古怪、陌生，可能很危險，所以我不想再靠近它。”
1970年5月，他和一名瑞士“大腳怪”考察者雷內·達因頓在華盛頓州的科爾維爾追蹤“大腳怪”中，再次發現眾多的、分布廣泛的“大腳怪”腳印，他們還做出了這種腳印的石膏模型。
華盛頓州立大學人類學家格羅弗·克蘭茨博士鑒定模型後評論說：腳印異乎尋常地彎曲、隆起和細致，從解剖的精密度來說，是真實可信的。
同年10月份，有一個“大腳怪”在科爾維爾北邊的公路上被汽車撞倒。馬克斯聞訊馬上趕到現場，他看見那個被撞但傷勢不重的“大腳怪”渾身長著黑毛，它正在倉惶地逃跑，而且很快消失在叢林中。馬克斯僅僅搶拍了一點這個動物蹣跚而行的鏡頭。不久，馬克斯在愛達荷州的普利斯特湖東邊加裏布彎附近考察時，突然發現一個紅褐色的“大腳怪”正朝一片沼澤地跑去，它的身體在樹幹之間時而顯露出類似人的四肢與寬闊的背部。
1972年，有一個龐大的白毛“大腳怪”在加裏福尼亞北部的暴風雪中四處奔騰、跳躍。據有人考證認為，雄性的黑猩猩也有在風暴中騰躍的行為，而且隨著身體發育成熟，在身體某些部位的體毛會變得特別白。這個白毛“大腳怪”是否在習性上與黑猩猩有相同之處呢?
1977年4月，在加裏福尼亞州夏斯塔郡的雪山附近，馬克斯發現一個雄性“大腳怪”站在沼澤中用手舀水，並用力抖動身體驅趕成群的蚊子。它的皮毛像水獺那樣光亮，頭上的毛發在縫處分成前後兩半，這是一種胚胎發育的特征。同年12月的一天，馬克斯與妻子正沿著一串猜測可能是“大腳怪”的腳印搜索前進時，忽聽一種樹枝斷裂的聲音正在向他們接近。馬克斯以為遇見了熊，他從肩上將槍取下來，正在這時，突然一個“大腳怪”晃動著腦袋十分迅猛地朝他們撲來，馬克斯出於自衛，將它一下擊倒。
“大腳怪”很快就一跛一拐地逃走，不久就不再跛行，而是精力充沛地大步離開。馬克斯和佩吉謹慎地跟在“大腳怪”後麵。
走了一段路後，“大腳怪”登上一個熔岩石脊停了下來，擺動著長臂，回過頭來威脅的看著馬克斯他們。“大腳怪”額頂部的頂毛直直地豎著，顯然很可怕!為免遭它報複性的襲擊，馬克斯和佩吉急忙離開了。
人類學家認為“大腳怪”很可能是類似於粗壯南猿或包氏南猿的一種素食性的人科。他們喜歡居住在潮濕的森林中，雌體和雄體的兩腿姿勢、骨盆外狀和**酷似於人類。
不過，多數猿類都不習水性，但“大腳怪”卻極善遊泳，甚至能潛水，並習慣以潮濕帶、溪流、湖泊和沼澤中的水生食物為生。人類學家猜測“大腳怪”是一種生活在寒冷地區的水猿。
伊凡·馬克斯花了33年時間在北美拍攝了很多“大腳怪”活動的珍貴鏡頭，並由驚異視野公司製成大型紀錄片——“大腳怪之影”，生動地展示了這種動物的外觀和行為，使全球為之讚歎。