皇宮的西北角，有一處單獨圍起來的苑囿。
從屏山園出來，順著一條坑坑窪窪、滿是碎石沙土的小路，走上一炷香的功夫，才能到這裏。在那個十分不起眼的院門上，有一塊蒙塵頗厚的匾額，上寫著這方苑囿的名字：獵胡場。
非是宮裏的下人疏於清掃打理，而是鳳璽皇帝的旨意——這獵胡場，不得有一丁點讓人賞心悅目之處。
此處與整座皇宮的意境都格格不入，沒有茂林修竹、流觴曲水，也沒有鶯鶯燕燕、姹紫嫣紅。院中不見任何亭台樓閣、舞榭畫舫，隻有光禿禿的沙土地，上麵生著些不黃不綠的草。
這座院落是鳳璽皇帝剛登基時下令修造的，初成時，他每個月都要來這裏呆上一天，什麽都不做，就隻是認認真真地圍著院子走一遍。這裏的土，乃是他從大同以北的戈壁上運回來的。土裏，載著他與嘯虎軍、飛鷹軍將士四年間**氣回腸的驅胡戰事，浸的是幾萬中原大好兒郎的血。
到後來，他來得越來越少。今日，是他三年來第一次邁入這座院子。
此刻的鳳璽皇帝，龍袍給一旁的內監捧著，自己則穿著一件薄衫，直接坐在那沙土地上。他手裏端著一碗飯，飯上隻有幾根看起來很寒酸的青菜，還有兩塊熏得黑黢黢的肉幹。
身邊跟著的內監幾番阻攔，都沒攔住，隻好唯唯諾諾地跟在一旁。早先就見過皇帝這般舉動的，倒是還好；有兩個新近才貼身侍奉的小內監，則看得目瞪口呆。
“你們哪，沒去那北方沙場看過，不曉得凶險。”皇帝拿著兩根掉了漆的木筷去夾那肉幹，放進口中，含混不清地說道，“若不是當年那些死傷的將士，哪裏有今日這歌舞升平、金碧輝煌？”
“如今又輪到遼人打上門了，你們說，誰能去替朕分憂？”皇帝費力地嚼著那肉幹，才三兩下，就皺起了眉頭，鼓著兩腮，似乎是在猶豫要不要吐出來。
掙紮了一會兒，他還是硬著頭皮嚼爛了肉幹，吞了下去：“那些年在戰場上，能吃幾口肉幹，都覺得香；怎麽現在就如此難以下咽？要說手藝，那嘯虎軍的火頭兵，哪裏比得上宮裏的禦廚？”
“陛下！”院子外麵忽然由遠及近地傳來喊聲，聽上去是個頗為年輕的尖嗓子。
一個年輕的內監跌跌撞撞地奔來，還沒跑到跟前，已被近衛攔住，有管事的大太監頓時生了氣：“大呼小叫，成何體統！”
抬手作勢要打，卻被皇帝攔住，問道：“何事慌張？”
那小內監上氣不接下氣，跑得麵色都白了，稟道：“回陛下，柱……柱國公進宮，說有信承……承上……定要先送與陛下，說……說是若跑慢了一步，便要砍……砍頭……”
皇帝愣了一下，神色凝重，示意左右將那小內監手中的信箋接過。
待到左右太監將那信展開在他麵前時，就見他雙眼瞪圓，丟了碗筷，一把將信奪了過去。
隻掃了三兩眼，皇帝忽然哈哈大笑，指著那送信的小內監說道：“跑得好！有賞！不過，你得再給朕跑一趟，去讓禦廚將方才那碗飯菜，再做兩份一樣的，朕要跟破樓同享！速去！跑得慢了，便不給賞了！”
小內監氣都還沒喘勻，瞠目結舌地看著皇帝大笑著從身邊走過，還沒弄明白自己究竟是有功還是有過。
“……飛鷹軍左符已尋回，將攜之北上，助靖邊侯一臂之力。遼人之圍，非幾日可解。小生懇請陛下，著沙將軍率嘯虎軍奔赴北峪關，以為飛鷹軍後援……”
“……另有白澤血一瓶，乃苗王蒙繞遠赴昆侖之巔求得，不日將至京城。屆時需禦醫皇甫飛施以苗疆秘術，可解陛下多年陳疾。望陛下念苗王誠心，莫因會川之事降罪苗疆，小生伏惟謝恩……”
皇帝與沙百戰翻來覆去將信看了好幾遍，那青菜肉幹的飯都放涼了，也沒動筷子。
皇帝看著看著，忽然歎了口氣：“昔日與朕同袍並肩，兄弟相稱，如今卻這般生分了……”
信箋的左下角，寫著一個瀟灑狂放的——溫。
（祝各位看官聖誕快樂！後麵還有外篇二，有新人物登場，不要錯過！）