一夜慌亂，直到翌日清晨，火勢將息，這座許久未逢大亂的城池才安靜下來。

待胡來悠悠醒轉過來，已是晌午時分。

他迷迷糊糊地睜開眼睛，隱約覺得身邊有兩個人影，離得很近，卻怎麽都看不清楚。剛想要動彈，竟發覺身體仿佛不聽使喚，用不上力氣，硬咬著牙想要轉頭看清楚那兩個人時，隻覺得從脖頸到肩膀一陣劇痛，禁不住疼得哼了一聲。

那兩人聽到聲音，趕忙湊到床邊來，驚喜地喊著：

“小胡子！”

“胡來兄弟！”

一聽到有說話聲入耳，胡來腦子裏“嗡嗡”一陣回響，但勉強辨別出是雁夜飛和北堂鷹的聲音。他努力眨著眼睛，眨得眼睛都痛了，眼前的人影才終於清晰起來。

雁夜飛見他醒來長出了一口氣，北堂鷹站在一旁也是一臉關切，隻是麵色有些蒼白。胡來吃力地回想著之前的事情，總算是依稀記起來一些。

他忍痛吸了幾口氣，總算是開口說出了第一句話：

“玉娘子，死了沒有？”

玉娘子死沒死，雁夜飛也不知道。

“爆炎蠱”這東西，一聽名字就知道是幹什麽用的。再加上當時連文奉先滿眼殺意、曲鈴如臨大敵的樣子，雁夜飛一下就想到那聲引起了府衙大火的巨響，頓時不敢怠慢，小心護住了旁邊幾人。

卻不料一心報仇的胡來眼見玉娘子有可能脫身，不惜以身作牆去攔她去路，結果毫無遮擋地暴露在那爆炸的威勢之中，當場就被掀飛出去，不省人事。

雁夜飛幾人也不好受，仗著有朱厭巨獸和那破門板的遮擋，雖不至於直麵那強勁罡風，但也是身如風中枯葉，待站穩腳根時，已經生生被退出了幾十丈遠，堪堪都出了那殘垣斷壁的府衙院牆。

當時恰好遇到沒有前往城頭禦敵的“霸王槍”項旗，本還擔心他不明真相上前糾纏，結果卻是得了十一娘的消息帶人趕來相助的。

水無月負傷被狂瀾宮門人接走，雁夜飛與北堂鷹、項旗再次闖入火場，先是尋到了昏倒在地的胡來，又見到蜂蝶二人立在原處。文奉先一身血汙，但麵色尚好，曲鈴更是不知用什麽方式護住全身，此時氣息不亂、安然無恙。隻是文奉先似是麵有不忿，看起來求應堂的人一個都沒能留下，就連最為首當其衝的玉娘子，也不見了身影。

據文奉先言說，那應總管不知是用的什麽手段，拋出如一張大網一般的東西，將幾人罩在其中，躲開了那爆炎蠱的威勢。至於玉娘子，雁夜飛問時，蜂蝶二人都隻搖頭，並不知道是受傷被救走了，還是死了被帶走了屍身。但想來以求應堂的行事風格，似乎沒必要將死了的屬下帶回去，那玉娘子多半還活著。

拚著自己這邊受重傷的風險，也沒留下求應堂的人，文奉先十分不甘，並未與雁夜飛交談太久。加之其不願意摻和這城裏官家的事情，更何況他畢竟刺殺了名義上的會川知府，若是在官軍麵前現身，少不了麻煩，便讓曲鈴給胡來留下了恢複元氣的藥，兩人先行離開了。

待到城外的苗人退去，傅紅雨和十一娘安頓好局勢趕來時，天都要見亮了。整個府衙一片狼藉，牆倒屋塌，庭院裏一眼望去，皆是焦黑之色，再無一抹鮮亮。傅紅雨看得連連咋舌，望著這亂哄哄的景象，想要收拾善後，卻有些無從下手。好在那駐守會川多年的騎都尉宋渝趕到，蕭震死後，不論是職務還是聲望，宋渝都是這裏最高的人，自然壓得住場麵。

雁夜飛私下將大致的內情說與傅紅雨聽了，饒是傅紅雨見多識廣，一時間還是有些發懵。蕭震之前大大小小的種種怪異行為，他都有所疑惑，也如實上報給了他身後的那位大人物，但還沒來得及得到回信，就出了事。傅紅雨有過猜測，會不會是這位蕭大人借機生事、以謀私利，或是有什麽見不得人的算盤，哪裏會想到這壓根就是個西貝貨。敢調包朝廷命官，這求應堂行事之大膽真的是超乎傅紅雨的想象，如此大事，他一個江湖人不敢擅做主張，隻好全盤告知了宋渝。

找到宋渝的時候，傅紅雨心裏也忐忑不已，萬一這也是個假的怎麽辦？好在宋渝的反應似乎沒什麽不對勁的地方，先是吃驚、然後懷疑、最後再三詢問了個中曲折，沉吟許久也沒有表態，還想再追問，就聽得手下來報：苗王遣使前來，已至城下！

宋渝將這清理府衙的事情與左右吩咐了下去，便前往城頭。再回來時，便已傳令全城，戰事暫息，休養整頓。

傅紅雨不知宋渝與苗疆使者會麵的內容，隻知道宋渝挑了一名常年貼身的心腹，配了上好的駿馬和精良的護衛，急匆匆從城北門揚鞭而去。

事關一方大員、朝廷顏麵，宋渝不敢大意，並未讓太多人知曉；那苗王遣使和談之事，他也不敢獨自定奪，想來是索性一股腦報與朝堂了。傅紅雨其實也是一樣的心思，在宋渝的奏章出城之時，他的人早已經在前往汴京麵見墨大人的路上了。

這濃煙散去的會川府上空，仿佛一下子晴朗了許多。街上的行人、商販、士兵，全都恢複了常態，這些日子帶著刀劍往來於街巷之間的江湖人士，也在一夜之間安穩了許多，仿佛沒興致也沒精神折騰了。

三大江湖勢力都得了自家掌門的約束，低調了許多，隻有那剛剛入城不就的駭浪舵口有人不老實，不等水無月知道，便已經被手下驚濤舵口的兄弟給收拾得服服帖帖。對他們這些遠赴苗疆的江湖人來說，戰事一歇，也就沒什麽必要留在這裏了，畢竟都還在別處有偌大的產業等著打理。鐵馬山莊和花海尚且在觀望局勢，那水無月已經在吩咐門人收拾行裝了。

而對宋渝來說，假蕭震，求應堂，這些消息的衝擊實在太大，需要時間去調查核實。知府沒了，府衙又付之一炬，整座府城的許多事情都要癱掉，偏偏宋渝又不敢也不能管得太多，不然到時被有心之人以逾矩為名參他一本，也不好受，這著實是個不小的擔子。

至於刺殺“蕭震”的刺客，到底該算作是功臣，還是賊子，宋渝也無法定奪；更何況傅紅雨、雁夜飛等人全都對此諱莫如深，沒了江湖人助力，他也沒那個本事找得到這位刺客。這位蕭震遇刺當晚，宋渝原本早就回家歇息了，等到被那巨大的動靜驚醒，再趕來時，城中早已是一片忙亂，火場更是進都進不去，裏麵發生了什麽，他也無從知曉。

至於蕭震的屍首，從火場中倒是找到了，早已經燒得焦炭一般，麵目全非，憑著身材相合已經殘留的幾片官袍勉強能辨認出身份來。令宋渝驚異的是，如此凶惡的一場祝融之災，最終竟然隻有不到十人殞命，除了蕭震自身之外，全都是他帶入府衙的親信、近衛，其他無幹的人雖也有被燒了衣服、燎了皮肉的，卻都無甚大礙。甚至有兩名在後院輪值的衛兵報說，蕭大人在後院時，自己本在站崗，卻被人突然打暈，等到被那爆炸驚醒時，人已經在府衙外麵了。

這種種跡象，讓宋渝禁不住有些相信傅紅雨的話了。

四日後，汴京，皇宮勤政殿。

“破樓，你怎麽看？”皇帝一臉凝重，皺著眉頭問道。

沙百戰的臉色更是難看，盯著手中的書信，一言不發，似乎是對皇上提出的問題無法回答。

皇帝又把頭轉向另一邊，看著那裏站著的一個人，問道：“墨卿，這江湖上的事，你比其他文武百官都熟悉。你來說說？”

那人身著紫袍，掛金魚袋，麵孔清瘦，三縷長髯直至胸口，乃是本朝第一位活著便當上了太傅的人，墨羽。

墨羽深吸了一口氣，說道：“回陛下，宋將軍所言，恐怕是真。臣，相信宋將軍。”

皇帝的臉上看不出情緒，隻是沉聲問道：“墨卿是說，區區一個江湖上的勢力組織，敢行刺我朝廷欽差大員，而且還在刺殺之後，堂而皇之地冒充他上任，進而挑起了我憧木王朝與苗疆的戰事？”

墨羽對於皇帝這種質疑的口吻，不為所動，還是認真地點了點頭，答道：“是。”

皇帝的臉上終於顯出了明顯的不高興——這無疑是對皇權的挑釁。沙百戰憂心忡忡地看了一眼旁邊的同僚，對皇帝說道：“陛下息怒，墨太傅也隻是……”

皇帝擺了擺手，打斷了沙百戰的話：“朕並非對墨卿的話生氣。破樓，墨卿所言，恐怕也是你的想法吧？”

沙百戰猶豫了片刻，還是答道：“回陛下，是。”

皇帝點點頭：“你二人一文一武，皆是朕的臂膀、心腹。更何況，墨卿這許多年來對江湖中事的操心，也確實在穩固江山上屢有奇效。韓非子言：儒以文亂法，俠以武犯禁。多虧了墨卿對這些江湖上事情的暗中掌控，才不至於讓這些習武之人過分地亂了法紀。不過，即便如此，朕還是想聽墨卿說說，這判斷因何而來？”

墨羽整了整衣襟，正色道：“回陛下，依據有三。其一，寫這封書信的人，會川府團練使、騎都尉宋渝將軍，乃我朝名將宋釗之子，世代忠良；宋釗、宋渝兩位將軍皆曾隨陛下征討胡人，立下赫赫戰功，宋釗更是捐軀沙場，陛下和沙將軍想必比微臣更了解。因此，宋將軍所言，可信。其二，求應堂的名字，臣早有所聞；隻是近年來不曾活動，銷聲匿跡已久，江湖上隻剩下些虛幻飄渺的傳說，不足為信，世人也早已忘記它的存在；但不可否認的是，求應堂中，各路高手如雲，若是行軍對壘，自不是我憧木天軍的對手，但若是行刺暗殺、偽裝易容、陰謀作亂，他們是行家。”

皇帝沉吟了一聲，似是認同了墨大人的話，接著問道：“其三呢？”

“其三，行刺重臣、顛覆王權這種事，求應堂並非沒做過。”墨羽說道，“當年西夏叛亂，那夏帝赫連鴻、太子赫連熠被殺，兩位皇子、一位公主下落不明，大將軍野利高擁立了二皇子赫連烽做了如今的傀儡皇帝。這幕後的主謀，據說就是求應堂。”