會川府內一片輕鬆祥和的景象。

苗寨那邊兩次不成氣候的進攻，除了丟下些前來助拳的中原武人的屍首，連那會川的城牆都沒摸到，對於守城駐軍和鐵馬山莊、花海造成的損失也頗為輕微，狂瀾宮更是一舉收服上千門徒。這一切根本不像是戰爭，倒像是乳臭未幹的孩童衝著大人發脾氣討要糖果，顯得十分荒唐。

看看此時的會川，昨日才打完了仗，今日的酒樓茶樓就客滿為患，一片歌舞升平。擺攤的仍然踏實做生意，雜貨鋪規矩開門迎客，老百姓照常生火做飯過日子，誰也不曾把城門外的戰事放在心上。

即便是胡人南下的時候，也不曾驚擾到這南疆的太平日子，這裏的人已經幾代不聞戰鼓響，更不知沙場是什麽樣子。如今難得燃起戰火，沒見有什麽人驚慌，倒是有不少年輕人還頗有點興奮難耐，嚷著要去那城頭看廝殺。

至於守城，自有那些官軍操心，還有那麽多為了各種目的來此的江湖武人，輪不到尋常百姓擔驚受怕。

不過，隻要是戰爭，就總歸會死人的。既然要死人，就沒有隻死一邊的道理。

這兩次不像樣的戰事，會川雖然勝得輕鬆，但畢竟不是毫發無損的。

這會川府位置特殊，規矩也特殊。以往多年的太平日子裏，許多駐軍兵士都在這裏成了家，平日各回各家，也不用每日操練。隻有那些剛入伍的年輕小夥子和討不到媳婦的老光棍，才會住在那集中的營房裏。

長此以往，住營房已經成了一件有點沒麵子的事情。

不過，當兵的有家室，在這種非常時期，就未必是好事了。

因為自己也許隻需要那脖頸上一刀一劍的痛快，便輕輕鬆鬆去見那陰兵鬼卒了；但親人承受的，卻是無法想象的痛楚。

城西邊油子巷，都是年過三十、成了家的老兵住所。這裏也是除了營房之外，此時的會川府裏唯一一處不聞歌聲笑聲的地方。正當中的一戶，現在正傳出陣陣淒厲絕望的哭聲。

離得很遠便已經能看到那戶人家高高掛起的喪幡，門口有人穿著喪服，進進出出地忙碌著。

門外聚集著許多聞聲而來的路人，站在十幾丈外，好奇地指指點點，又不敢靠得太近，怕沾了晦氣，也怕犯了什麽禁忌。有了解內情的人，正將個中事由低聲說與旁人聽。

這戶人家姓魏，當家的男人乃是這會川駐軍的一名伍長，三十有六，從軍已快二十年。早先是上過正兒八經的戰場的，真刀真槍地見識過千軍萬馬的廝殺，隻是混了好多年也沒立過什麽功，反倒是落得不少傷病。等到時日熬久了，在那前線的行伍裏也待不得了，隻得離開。偏偏他身無所長，什麽養活自己的營生都不會，上頭的將軍念他多年的勞苦，五年前便給安排到會川當個閑兵，還撈了個伍長的頭銜。

會川的兵自然比別處要安逸得多，五年來什麽苦都沒吃，還討了個俊俏賢惠的媳婦，羨得旁人總說他老魏命好。可惜美中不足，大概是在戰場上落下的舊疾所致，這老魏與自家娘子五年都不曾添過一個兒女，好在兩人也不強求，終日裏耳鬢廝磨，過得還算不錯。

哪知道這會川府也有起烽火的時候，那江泅帶人在城下叫陣的那天，正輪到老魏當值。出城廝殺的共上千中原武人和七八百駐守官軍，有那黑甲鐵騎衝鋒在前，更有“金戈劍”傅紅雨坐鎮，官軍傷亡頗輕。事後清點，官軍傷一百單六，死十九人。偏偏這十九人裏，就有老魏。

抱著老魏的遺物回來的同袍說，老魏是為了護著手底下一個新入伍的小兄弟，著了對麵的冷箭。箭頭帶毒，還沒幾口氣的工夫，人就不行了。隨軍的郎中不認得那毒，連傅紅雨請來的“小神農”嶽炎也不敢大意，為了免得遺毒惹出麻煩，當時就把屍首燒了。

如今這設在自家院子裏的靈堂中，沒有棺木，就隻有些衣冠，潦潦草草用草席包裹著，供了個孤零零的牌位。

此時忙進忙出的那些人，都是左右鄰裏，家裏不是正當兵的便是當過兵的，也隻有他們，才能多少理解這種苦痛。

魏家娘子哭了有好些時候了，聽得來幫忙的人都心裏難受，有眼窩淺的早就暗自垂淚，怕讓魏家娘子瞧見再生悲慟，隻得各自找個角落偷偷抹兩下眼睛。這老魏雖然什麽都不會，但人確是頂好一個，如今突然走了，平日裏熟悉的人都是扼腕歎息。

不相識的人，終究不會圍著看太久。問清楚緣由，歎上幾口氣，再搖搖頭，便可以離開了。舊的人走了，又有新的人來，向還沒走的人打聽一下怎麽回事，再歎上幾口氣。等到又有不知情的人來，便將方才聽來的轉述一番，自己搖搖頭走開。

中間也有人進到屋子裏麵，與魏家娘子說上幾句話，都是些同袍的士兵，三五成群或者帶著家室，前來吊唁。待不多久，怕給主人家添麻煩，都早早離去了。

倒是那屋外的人聚了散，散了聚，居然就這樣過了一天。

直到日落，屋裏屋外才安靜下來。那魏家娘子強打著精神送走賓客，關上門來，一轉回頭，“啊——”地一聲驚叫起來。

那簡陋布設的靈堂裏，不知何時多了一個人，正靜靜看著她亡夫的牌位出神。

魏家娘子大著膽子走近去看，見地上有清晰可見的人影，這才放下心，細細打量起來。

這人身形有些瘦削，穿著簡潔幹淨，隻是衣衫已很破舊。麵孔十分年輕，眉宇之間卻有與年齡不相仿的滄桑。一雙很好看的眸子盯著牌位，內裏流露出些許悲傷，還有許多她看不懂的東西。

“這位小兄弟……”

她正要開口詢問，卻見那年輕人上前幾步取了三支香，借著燭火點燃，規規矩矩拜了三拜，輕輕把香在香爐裏插好，才站回原處。

見他盯著那塊“先夫魏公諱二虎君生西蓮位”的牌位，那憂傷的表情不似作假，魏家娘子心頭疑惑更甚。

“你認得我家男人？”

年輕人轉過身來，朝著她深深一頷首，算是禮數，這才開口：“嫂子，這位魏大哥可曾在嘯虎軍中當過兵？”

魏家娘子一愣，點了點頭：“小兄弟說的正是，聽他說過，以前在嘯虎軍陷陣營，歸一位姓高的將軍管。莫非你……”

“我也曾在嘯虎軍中效力。”年輕人說道。

魏家娘子怔怔地盯著他，將信將疑：這小兄弟不僅麵相年輕，看著也是文質彬彬，怎麽都不像是那威名遠揚的嘯虎軍出身。但想到他方才神不知鬼不覺地出現，此時看起來也頗為神秘，魏家娘子隻好閉口不問。她不是那種大門不出二門不邁的女子，平日家裏待人接物全靠她，在尋常婦人裏算是有見識的了，知道什麽話不該說，什麽話不該問。

那年輕人打量著這簡陋的靈堂，地上舊草席卷著魏二虎的衣冠和佩刀，三支喪幡都是舊衣服上的布改做的；再往屋裏麵瞧去，也隻有些修補多次的桌凳、櫃子，均是破舊不堪。

“魏大哥好說也是個伍長，怎麽與嫂子過得這般清苦？”年輕人皺著眉頭問道。

魏家娘子輕聲說道：“他總是接濟些日子過不下去的人，還給以前戰死的兄弟家裏送過錢，反正這家裏隻我二人，又不貪嘴吃什麽山珍海味，日子過得下去就行。”

說著，她那哭得沒血色的臉上，竟然浮現出一絲笑意，像是想起了自家男人的樣貌。

年輕人長歎一口氣，朝她一揖到底。

“早先收到過魏大哥的書信，說過自己娶了一個非同一般的好女子，今日一見，嫂子當之無愧。”

魏家娘子身子往後躲閃了一步，似乎對這般禮數有些局促，婉言道：“小兄弟不必寬慰我了，我家老魏連大字都不識得幾個，哪裏會寫什麽書信……不過，我自己曉得，他是真心待我好……”

年輕人被一語說破，一時間有些尷尬，不知該說什麽好。

魏家娘子似乎白日裏已經把那到了極點的悲情全都宣泄了出來，此刻反倒是頗為冷靜，說道自己的亡夫，言語間隻流露出思念，和一些說不清道不明的情愫。年輕人靜靜聽她說道：“我家老魏是個沒大本事的人，聽他說，以前在嘯虎軍，那戰場廝殺諸般凶險，他做過的最了不起的事情便是一直活了下來。可是啊……小兄弟……你說，他連你們嘯虎軍那樣的地方都熬出頭了，怎麽到了這太平地方，反倒在自家人的爭鬥中丟了性命？”

魏家娘子久居會川，漢人苗人在她看來並沒有太大分別，彼此和睦多年，當然算作是自家人。也正是因此，她才想不通，怎麽前些年還好端端的，如今這自家人卻廝殺起來了？

“要說老魏是去那北方沙場上，馬革裹屍，也算是為國做了些事；可如今……”她的聲音越來越低，漸漸說不下去了。

那年輕人聽著，嘴唇動了動，卻不知該如何答話，也不忍看魏家娘子的樣子，隻得背過身去，一字一頓地說了一句：

“今夜，我便替魏大哥報仇。”

那魏家娘子聞言一驚，趕忙問道：“小兄弟，你這話是什麽意思？報仇……找誰報仇？你……究竟是何人？”

年輕人沒有答話，隻是回身緩步朝門口走去，臉色陰鬱地能滴出水來。

見他不說，魏家娘子也沒再追問，隻是幽幽歎了口氣，說道：“小兄弟，我一個婦道人家，不省得你們那行伍之事。老魏從未多說，我也不曾多問。這靈堂，本就打算隻擺一日，便是為了送他安心上路。我曉得你不是一般人，老魏能有你這樣一個朋友來送他一程，想來也值了。至於什麽報仇不報仇的，已不甚要緊。若報得，我替老魏道聲謝；若報不得，小兄弟也莫要逞強，還是過安生日子得好。有你這三炷香、一句話，便已足夠讓我去跟老魏交待了，也讓他高興高興罷！”

她說話的語氣越來越怪，那年輕人正覺得不對勁，聽到最後一句時，趕忙轉身。隻見她早已退到院中一口水井邊，說完了話，轉身便投進了井裏。年輕人大驚失色，上前去拉，卻為時已晚，連衣角都不曾摸到一絲。

“噗通——”

整個院子裏，就隻有這落水的回音，而後再無聲息。

鳳璽七年，七月二十二，大暑，諸事不宜。會川府上罡風驟起，現衝天殺氣。