“少爺放心，小葡萄好著咧！”葛叔一邊說，一邊笑吟吟地抿著熱茶，“知道少爺要問，所以前些日子傳信家裏的時候，便要劉大娘專門回了話過來，說是小葡萄整日裏活蹦亂跳，舒坦得緊；閑時跟著劉大娘學燒飯，據家裏人說，現在有時比劉大娘燒得還好吃，讓少爺安心。”

北堂鷹聞言點了點頭，麵上隱約透出一絲微笑。這微笑，與平日裏待人接物時的頗為不同，甚至與見雁夜飛時也不同。

“少爺不說，老朽也不問；既然少爺說了，就莫怪老朽多嘴。少爺對小葡萄的心思，這全家上下怕是隻有小葡萄自己還不知道。幾十口人都急得不得了，少爺怎地就不肯挑明？”葛叔搖著頭，歎氣道。

北堂鷹並不回答，隻是笑著搖頭：“不急，不急。”

“怎麽不急哪……換在別的富貴家裏，像少爺這般年紀，又是如此俊朗風流，恐怕連孩子都抱好幾個啦！”葛叔一邊說著，手上一邊比劃著，仿佛真的懷裏有個繈褓嬰孩般，看得出是他對北堂鷹是真關心。

北堂鷹低頭沉吟了片刻，幽幽說道：“以前家中沒有現在這般富庶，頂多算是個普通人家，爹爹病故後，全仗著葛叔你們幾位幫忙，才有了現在這番光景。小葡萄自幼便被賣到這家裏，孤苦伶仃，但卻活潑可愛，也算是我青梅竹馬的玩伴，與我一樣，都是幾位長輩一起看著長大的。大家雖急，但畢竟還不知道小葡萄的心意，怎可唐突？”

“哎喲……”葛叔連連歎氣，“少爺這般人才，哪有什麽唐突不唐突的。這天底下除了那皇帝的後宮咱不敢惦記，莫非還有少爺配不上的姑娘不成？想要知道小葡萄的心意，我這便寫信讓劉大娘去問。”

葛叔說著就要起身，北堂鷹趕忙攔住：“且住且住——”

葛叔被拉住，無奈地說道：“我的少爺喲……小葡萄從小便跟著你玩耍，心裏哪會有別人？你這‘君子盜’在天底下響當當的大名，怎地在此事上這般忸怩了？”

北堂鷹邊聽邊笑，然而聽著聽著，臉色忽然又沉了下來：“葛叔，此事還真急不得。這趟來西夏不是做生意，是幫朋友、救百姓；這回救百姓也不同往時賑災救濟，而是要與一國之力作對，怎麽好在這等關頭顧及兒女私情？小葡萄……待事畢，我自去問她，到時葛叔和劉大娘便做我兩的長輩……”

葛叔聽了眼睛都亮了，連連點頭道：“好咧好咧！”

西夏征南將軍丘元封掛帥南征，是打定了主意要建功立業——他原本隻是狼衛的副統領，統禦幾千兵馬而已；在多年前的那場風波中投靠了野利高，之後暗施冷箭，殺害“狼將軍”駱武，致使獅衛孤立無援、全軍覆沒。可以說，赫連烽篡位、野利高奪權，有他的一大筆功勞。

走“對”了這步棋的丘元封可謂是一路平步青雲，這些年沒有經曆戰事的他居然輕而易舉地掛上了“征”字頭的將軍頭銜。礙著他是當朝大將軍嫡係，旁人不敢當麵非議，但私底下定然少不了閑話。這丘元封也並非是酒囊飯袋，此次出征，便是他堵住旁人的嘴的機會。

丘元封本想五日之內便踏平秦函關，卻不料馮立安在五萬大軍圍攻之下竟熬了八日。關內八千兵馬本已死傷過半，連關牆都已經破爛不堪，眼看著要破關，那秦威侯陸仲的兩萬兵馬殺到，硬是將這狼狽局麵給撐了過去。

陸仲的屬地毗連漢中、西夏、回鶻，平日裏大戰事沒有，小紛爭卻不斷，麾下並非是中原那種過慣了安逸日子的太平兵。

他算準了西夏想趁中原勢亂而侵吞關內城池，定然誌在速戰，便索性有心迎合。丘元封在關外布疑營，誘陸仲出戰，實則埋伏好大軍準備偷關；陸仲大大方方地中了計，卻在關上早早藏好了硬弓勁弩、滾石檑木，與夏軍苦戰，另遣輕騎一支繞出關來，一把火點了丘元封的輜重，將糧草燒去了十之三四。

要不是丘元封多留了個心眼，未將糧草合在一處，隻怕陸仲要畢其功於此役了。

陸仲這一場將計就計，著實讓夏軍傷筋動骨了一番。急功近利的丘元封挨了當頭一棒，隻能重整旗鼓、再做打算，讓秦函關湊活過了幾天安生日子。

但這一場出奇製勝，對秦函關的守軍而言，卻也未必是好事。

安生日子隻過了五天，至第六日，天色才剛蒙蒙亮，陸仲便外頭的嘈雜聲給吵醒了。

“侯爺！”

門外傳來喊聲，是守關將領馮立安，聽聲音頗為著急。陸仲也不是個窮講究的人，隨便披了件袍子便迎了出去。

馮立安一手攥著一支箭，另一隻手裏捏著一卷紙，快步跑來，將那紙遞了過來。

陸仲接過紙卷，隻看了一眼，就麵露怒色。

馮立安一邊喘著氣一邊說道：“關頭值守的兵士來報，方才城外來了隊西夏的斥候，有數十人，將這書信係在箭尾，拋射入關來，約麽有兩百多支箭，眼下此信已在軍中傳開了。”

紙卷裏，寫的是“告秦函關內軍民書”，與其說是書信，不如說是勸降文，通篇數盡關內外兵力之懸殊、糧草之多寡，述說大軍破關後的慘象、夏帝待臣民之寬厚，要關內人開門獻關、俯首乞降，可謂是恩威並濟、苦口婆心。

“哼，”陸仲大略看了一遍，便把這勸降文攥成一團，冷笑了一聲，“才被大火燒了一場，居然還敢說什麽關外沃野千裏、糧食豐足？無非是那丘元封一時想不出破關的計策，隻能借此來動搖關內軍心罷了，無需理會。”

“夏軍養精蓄銳多年，兵多將廣，若非侯爺援兵及時趕到，這城關隻怕已經破了。雖然勝了夏軍一場，但關內軍心恐怕仍未穩固，這勸降書一來，恐怕……”馮立安仍然憂心忡忡。

“那便再勝他一陣，看他如何動我軍心！”陸仲攬過馮立安的手臂，“走！陪我去營中轉上一遭，看看這軍中有沒有被嚇破了膽的孬種！”

兩人皆是貨真價實的武將，沒帶隨從侍衛，縱馬直奔向兵營，卻在半路被人攔住。

來的是今日值守的校尉：“侯爺！將軍！夏軍來使，正在關外等候！”

“來使？”兩人對視一眼，陸仲笑了，“這丘元封心倒是夠急的，我倒要看看來的是什麽人物！”

值守校尉將夏軍使者帶入營中，剛打照麵，陸仲的眉頭便鎖了起來。

這使者生得獐頭鼠目，瘦骨嶙峋，留著一撮山羊胡，看模樣哪裏是上沙場的人，倒更像是個跑江湖的騙子。

“大夏征南將軍麾下撫軍中郎將蔡食其，見過陸侯爺、馮將軍。”蔡食其人雖不討喜，禮數倒是周全、謙卑，不讓人生厭。

“中郎將？”陸仲毫不掩飾地哈哈大笑，“非是我冒犯，敢問蔡將軍這身子骨提得動刀嗎？”

蔡食其大概沒少聽這種嘲笑，也不動怒，仍舊陪著笑臉：“大夏提刀的將士有數萬，不缺食其一個；倒是這口舌之事，食其有些馬馬虎虎的本事。”

“哦？”陸仲揚起了眉毛，“這話說得倒有意思。素來都說西夏羌人生得高大，比我中原人魁梧得多，蔡將軍怎麽看都不像啊……”

“食其祖上是中原漢人。”蔡食其答道。

“漢人？”陸仲冷笑了一聲，“蔡將軍今日這身裝扮，清明之時敢去祭祖麽？”

“有何不敢？祖上雖為漢人，但食其生在大夏、長在大夏，所謂食君之祿，忠君之事，不曾有見不得人、愧對祖上之舉。”蔡食其雖然謙卑，卻並不一味迎合諂媚，這話說得也算有骨氣，倒讓陸仲有些意外。

畢竟是武人出身，陸仲對這說客之間的來往交鋒並沒有耐心，擺了擺手，直接問道：“蔡將軍前來何幹？”

“勸降。”蔡食其沒有繞任何的彎子。

“哈哈哈……”陸仲仰天大笑，一邊笑一邊看向旁邊一直不說話的馮立安，“馮將軍！你久居秦函關，想必更熟悉西夏人行事，莫非都是吃了敗仗的來勸降勝者麽？”

馮立安雖然附和著笑，但眉頭微皺，盯著蔡食其若有所思。

陸仲沒有等馮立安開口，轉頭斬釘截鐵地喝道：“蔡食其！你算個什麽東西！來此勸降，隻怕那丘元封尚且不夠資格！這秦函關內尚有數萬驍騎健卒，再多戰些時日，便叫關外那些西夏士卒便都回不了家！”

蔡食其沒有一絲畏懼，依舊是一張笑臉：“若是真如侯爺所說這般勝券在握，侯爺又何必一早見到關外射來的箭、便隻隨便披了件袍子就出來接見使者？”

兩人聞言皆是一愣，目光不由自主地朝著陸仲身上看去，見他的袍子下麵隱約露出了還沒來得及換的寢衣，不由得變了臉色。

“看來關內的光景未必很好，侯爺不如考慮一下？”