陳遠橋披星戴月，總算在漢中軍之前趕到了江陵。
這一路上，他雖早已有所準備，卻仍是對身後那兩萬多兵馬大失所望。這些各路拚湊的所謂精兵強將，在半路上便已經彼此不和，甚至有的將領對他如此急行軍腹誹不已，叫苦連天。
這等兵士，若是陣上遇到漢中軍，見了那血流成河的場麵，不知還有幾人站得住。
而他抵達江陵後，看見那已經進駐城池的黑甲營鐵騎，紀律森嚴，殺氣橫生，更是感慨不已。
黑甲營早在城頭掛起了鐵馬山莊的旗號，項旗見陳遠橋到來，知道那些心高氣傲的官軍恐對黑甲營這種江湖兵馬心懷芥蒂，便讓出城頭，徑帶黑甲營駐紮在城外，與江陵兵馬互為掎角之勢，彼此照應。
……
穎昌，秦歌鏢局的堂口。
霍常笑已經將這裏借與傅紅雨，傅紅雨此時正和武林各路同道一起，商議下一步的謀略。
他打算分兵兩路，一路去江陵阻攔鄧之大軍，另一路去開封，應對金州來的兵馬。難處在於，傅紅雨親自去江陵，誰來帶另一路人馬？
論江湖地位，幾大門派的當家人都不低，更有武當青蓮子和元亮道人這種德高望重的武林泰鬥，可這二人皆是方外高人，出山助力已是不易，哪裏會再領兵廝殺？但幾位當家的地位可算是平起平坐，選誰都不妥，猶豫再三，傅紅雨還是將目光轉向了十一娘。
“我與你同去江陵！”不待傅紅雨開口，十一娘已經將話給他塞了回去。
正無奈，忽然外麵一人大步闖入，已經上氣不接下氣，聲嘶力竭地高喊著：“盟主！大……大事不好！”
傅紅雨心裏沒來由地一緊，正要細問，那人兩腿一軟朝地上摔去，旁邊青蓮子飄然而出，輕輕將之托住，一掌抵住後心。隨著一股和煦的內力送入體內，那人麵色漸漸轉紅過來，氣也喘得順了些。
“漢……漢中軍兵至江陵，但……隻來了兩萬兵馬！”
那人險些被自己的話噎住。這話一出，傅紅雨心中登時暗叫不妙，與十一娘對視了一眼，兩人皆從對方眼中看出了罕見的驚慌之色。
“剩下的兵馬呢？”已經有人問出了口。
“星……星夜兼程……繞開江陵，走山路，已經……快到穎昌了！”
堂內霎時間大亂，傅紅雨大步上前拉住那報信人問道：“怎麽消息來得這麽遲！”
“那兩萬兵馬打的鄧之旗號，圍了黑甲營駐地。花海二當家的有心牽製叛軍，替江陵減緩危機，便與那兩萬人馬周旋了兩日；哪知道根本沒人去圍江陵，守將陳遠橋恐那不曾出現的四萬叛軍偷襲、城池有失，故閉門不出。待二當家察覺到不對，遣人突圍送信時，早已晚了，那送信的兵馬還被叛將埋伏截殺了一陣，所幸走脫了兩人，才將消息送到此處。”
傅紅雨心如墜穀底，他的黑甲營、陳遠橋的兵馬皆在江陵，且那兩萬人此時定然纏得他們脫不得身，四萬大軍降至，該如何是好？
“這……穎昌如今哪裏還有兵馬，如何抵擋？”有人焦急地嚷了起來。
“棄了穎昌！”傅紅雨顧不上多想，斬釘截鐵大聲說道。
亂哄哄的江湖諸人一下子安靜下來，麵麵相覷。
“如今穎昌城中幾乎隻有百姓，聽說那叛軍對百姓倒不曾有過侵犯。即便諸位全力施為，也攔不住那幾萬雄兵，這穎昌無論如何都守不住，索性拱手讓他。我等即刻動身北上，汴京城堅壁厚，且開封駐軍可以來援，屆時便與那叛軍一較高下！”
……
五日後。
漢中軍兵分兩路的消息，傅紅雨所率的江湖俠士，還有那四萬摩拳擦掌的大戟蒼狼軍，在一日之內先後到了京城。
傅紅雨還指望著鄧之會在穎昌稍作盤桓，哪裏想到這區區一府之地根本不在漢中軍的眼裏，那四萬兵馬連穎昌府都不曾入，直接殺奔汴京。
幾千攜刀帶劍的江湖人士，起先讓汴京守衛如臨大敵，待傅紅雨拿出當朝太傅的手信，那禁軍將領才將信將疑地開門放行。入城還不到半個時辰，南麵天邊塵頭蔽日，漢中軍兵臨城下。
不論是那些各門各派的江湖俠士，還是駐守京師的禁軍將士，幾乎都不曾見過這般景象。漢中軍停在城下一百五十步之外，四萬長戟泛著殺氣，那反出來的寒光如針般刺入城上守衛的雙目，恨不得讓人迸出淚來；人馬無聲，旌旗翻動，碩大的“蜀”字旗竟比城頭的皇旗還大，如示威一般，迎風招展。
禁軍天武衛上將周平火速傳信宮中，而後調集兵馬，登城駐守。所有的矮牆、箭垛拉滿了強弓勁弩，隻待那叛軍靠近百步之內，便要萬箭齊發。
也許是為了給這座皇城一個下馬威，那漢中軍大旗下一員黃臉短須的戰將拿起雕弓、拉成個滿月，瞅準了城頭一杆狼牙旗，“嗖”地一箭，那狼牙旗杆應聲而斷，城下頓時如雷鳴般叫好，城上守軍卻駭變了顏色。
一百五十步之外，以低射高，這般準頭與臂力著實驚人。就連那些不識行伍事的江湖人，也不由得後背發涼。
堂堂皇城禁軍，竟然被這一箭給震得士氣有些低落，周平正思量對策，忽然聽得有人登城，回頭看時，不由得大吃一驚。
鳳璽皇帝，親臨城頭！
……
年輕的鳳璽皇帝緩步登城，身側跟著幾名帶刀侍衛，另有武將十幾人，悉數披甲。
城上將士正要行禮，被皇帝抬手止住，走到城樓正中來，看了看十幾步之外，一人錦衣皂袍、腰佩長劍，開口問道：“你便是傅紅雨？”
傅紅雨見那些將士均不行禮，便也隻一抱拳：“回陛下，在下正是！”
城頭官軍本對這些江湖人都不甚信任，此時見傅紅雨拿出江湖禮數，更是不喜，皆麵有不善。卻不料皇帝反倒十分喜歡，微微頷首，道了聲：“鐵馬莊主，有勞了。”
傅紅雨正不知如何接話，皇帝卻已經轉過身去，看著城下。
那“蜀”字大旗下麵，有一人金盔金甲，騎一匹汗血寶馬，手中卻不見任何兵刃。此人見皇帝登城，便緩緩縱馬上前。
就聽皇帝高聲道：“鄧將軍，莫非是嫌朝廷給的官小了，想來京城裏做更大的？”
那人正是漢中軍元帥鄧之，聞言問道：“若是，將如何？”
“若是如此，朕給你換件紫袍便是！”皇帝答道。
紫袍，乃是正三品才穿得了的朝服。
那鄧之朗聲大笑：“紫袍？可惜我鄧之想做柱國公！”
萬裏急行的漢中軍統帥，哪裏是會與皇帝聊天的人？話音未落，就聽得尖嘯連連，又是那大旗底下，先前那黃臉將抬手便是三支連珠箭，周平手疾眼快，攔在皇帝身前，拔劍於電光火石間將那三箭一一撥開。
再看城下，鄧之早已沒入陣中，漢中軍鼓噪進兵。排頭的大戟軍操起團牌，護住後頭的弓箭手，城上箭如潑雨，底下的箭則如蝗蟲一般拋上城來，周平與左右侍衛護住皇帝，正要退下城去，忽然左邊侍衛中箭倒地，周平趕忙去補上間隙，卻將自己半身露在空處。
眼見幾支利箭將至，周平隻覺眼前一暗，一柄鐵骨銀麵的傘撐在前頭，將箭鏃悉數攔住，接著一道英姿飛過，收了傘，手在空中一拂，竟撥得一捆箭矢掉頭飛去。
卻聽旁邊有人叫了聲：“十一娘好手段！”
隨傅紅雨入城的江湖人，大抵留在了城牆下頭，此時隻有幾位頭臉人物在城上助戰，漢中軍攻勢來得突然，一時間左支右拙，有些狼狽。
傅紅雨提周遭兵士攔下不少飛箭，忙裏偷閑向遠處看去，大叫一聲苦——
兩百步外，竟已經有幾座霹靂車搭了起來，眼看著便要投石過來，正焦躁，忽然聽得接連幾聲地動山搖的炸響，漢中軍東邊側翼火光衝天、濃煙滾滾，刹那間陣腳大亂。
那烈火蔓延而至，炸響更是有愈演愈烈之勢，城上眾人凝神看去，見亂軍中寒光乍放，有大批黃衣劍客自煙中殺出，武藝精湛，招招見血。打頭一人身負劍匣，雙手雙劍如珠聯璧合，甚至能脫手殺人、隱約可以氣馭劍，出劍收劍更有虎吼狼嘯般的劍鳴，銳不可當。
那人隻半柱香的功夫，已經險些殺亂了漢中軍側翼，衝著城頭一拱手道：“葬劍山葉崇，起山內上千神兵，借江南霹靂堂之力，前來會盟！”
傅紅雨大喜過望，就連那些先前對江湖人嗤之以鼻的禁軍，也都看得目瞪口呆。
不待傅紅雨開口，那周平已經調兵遣將，準備殺出城東接應，還未下城頭，又聽得西麵一陣呐喊聲起，連忙看去。
遠處幾百趟子手打扮的騎手各舉兵刃，為首的騎一匹卷毛赤兔，手提一人多高的镔鐵狼牙棒，打著“秦歌”旗號，快馬殺到；趟子手後頭，不倫不類地跟了綿延不絕的不知多少叫花子，亂哄哄跑作一團，竟讓人想要發笑起來。
但那提狼牙棒的人身側，卻有一個同樣叫花子裝扮的人，赤手空拳，起落間竟不比馬慢，當先闖入漢中軍西麵側翼，雙掌翻飛，拍出無數龍吟聲來。
那人也是對著城頭遙相抱拳：“傅盟主！齊律來遲，勿怪！”