漢中軍取道江陵的消息從開封傳到汴京，一時間百官慌亂，人心惶惶。
漢中王起兵時，這座皇城雖然不安，卻想的隻是如何平反、誰來領兵之類的事情，想的是要調多少兵馬、如何撐到嘯虎軍班師回朝。起初見主心骨墨羽不在，著實是戰戰兢兢了幾日，然而那馬背上廝殺出來的年輕皇帝卻不曾露出過一絲慌張神情，舉止有度，不忙不亂。一道道詔書有序發出，調來各路兵馬，集結於開封一帶，甚至有人發現，在眾人剛開始慌亂的時候，有些兵馬早已經先行一步，似乎早有準備。
再加上漢中軍在金州城前折損先鋒大將，一時間種種跡象讓人覺得，這叛軍似乎也沒那麽可怕。
然而緊接著傳來的消息，可就不那麽讓人高興了。金州城破，漢中軍兵分兩路，直取兵力空虛的江陵，一路無阻。
這讓京城內的文武百官開始考慮另外的問題：京城還守得住麽？好好的一個王朝，數百年國祚，莫非這造反真要成了？
甚至有人竟然私底下問出“西夏和漢中王若都打到京城來，投哪一邊保命”的話，但說話的人卻不知，這種話在京城、在這樣的時候可不能亂說。話是在自己家裏與妻兒說的，卻在第二天就傳到了龍椅上麵，後果可想而知。
……
樞密使餘樵得鳳璽皇帝旨意，火速傳令，還未到開封的武寧公兵馬由寧遠將軍趙和統率，立刻調轉馬頭；另調開封半數兵馬聽令，以左金吾衛上將陳遠橋為帥。
這支兵馬，聚集了各州府和齊國公、越國公麾下的精良之師，共計三萬。陳遠橋從中調兵一萬五，會合趙和麾下八千，共計兩萬三千兵馬奔赴江陵。
據探子報，漢中王起兵七萬，出漢中時一路得勝，近乎無損，又收降卒一萬，共計八萬。而後，在金州留下了兩萬，剩下的盡數來了江陵。
之所以在開封留下了一萬五千兵馬，是為了應對此時已經奪了金州的那位最擅破城的上將孫俞，而江陵這邊……
陳遠橋騎在馬上，回頭看了看自己身後的這兩萬多兵馬，心裏暗自歎了口氣。
不是他“長他人誌氣”，此時與他一道奔赴江陵的，大都是中原太平之地的兵卒，十之七八連戰場都沒上過。所謂的“精良”，無非是兵刃鋒利些、鎧甲亮一些、在校場上比武贏得多一些。
靠這兩萬多的“精兵”，擋鄧之手下的六萬在西域沙場磨出來的虎狼之師？陳遠橋覺得，即便是這兩個數目顛倒過來，他也未必有多大勝算。
但擋不住，也要擋。他陳遠橋既為憧木將領，便要在此時攔在皇城外麵。這些兵馬，算上他陳遠橋自己，即便全都戰死在江陵，不論殺敵多少，隻要能拖到嘯虎飛鷹兩軍南歸，這皇城便丟不了，江山也倒不了。
到那時，史書上寫的，便是他陳遠橋、趙和與那兩萬多將士，誓死衛國，是血灑疆場的英雄，而不是新朝史官筆下不自量力的螳臂當車者。
行至半路時，陳遠橋得到了一個讓他稍微心寬的消息，一支極為強悍的兵馬趕在他前麵，已經在去江陵的路上。
……
穎昌，地處汴京、江陵、開封三地的正中。
平時並不算熱鬧的這裏，近日忽然人多了起來，而且都是些攜刀帶劍的江湖人士。
穎昌府外十裏的地方，傅紅雨和十一娘正注目遠眺，看著那飛揚的塵土和遠去的馬蹄。
待那轟隆隆的馬蹄聲漸漸都已聽不見，十一娘忽然問道：“你就不怕我令他‘鳩占鵲巢’，借機將你這壓箱底的本錢據為己有？到時我花海便可一舉成為江湖上第一強橫的勢力。”
傅紅雨哈哈大笑起來：“我這黑甲營若是這麽容易就成了別人的，那鐵馬山莊就不會在江湖上站得這麽穩了；更何況，他項家祖上光明磊落，後人豈有行此不義之舉的道理？”
說完，他忽然轉身看著十一娘，輕聲道：“傅某即便看錯了江湖，看錯了天下，難道還會看錯你十一娘不成？”
十一娘聽了一怔，低下頭去，麵上有些許笑意，卻沒作聲，片刻後將話頭轉開：“我隻擔心，你將整個黑甲營交與項旗，會惹得鐵馬山莊裏的人不服。”
“無需擔心。”傅紅雨擺了擺手，道，“我這鐵馬山莊什麽都不缺，唯獨缺鼠目寸光、嫉賢妒能之人。誰若是置家國大事於不顧、以內外之分來對此事說三道四，鐵馬山莊便沒他的立足之處；誰要是自認為比‘霸王槍’更適合提領黑甲營，自去尋他較量，若贏得了，我自將黑甲營要回來交到他手上。‘雙鞭雷’身為黑甲營五驍騎之首，尚且對‘霸王槍’甘心拜服，旁人誰還翻得起浪來？”
十一娘歎了口氣：“不知此戰過後，這黑甲營還能剩得多少……”
傅紅雨的神情全然不變，正色道：“隻要保下這江山不倒，便是讓天下眾生能多過些太平日子，此時在戰場上丟些性命，總好過以後百姓沒有安生日子過。當今天子雖不能比那些史書上的聖賢明君，卻至少不曾讓老百姓餓過肚子；江湖習武之人雖多，卻不至於盜匪橫行。那位起兵的漢中王，鎮守西域多年，不曾讓番邦對中原占過半點便宜，大概是位戍邊守土的好手；然而在此家國危急之際，卻起兵造反，平添戰亂，在傅某看來，他定然不會是個好皇帝。”
說著，他神情卻又黯然下來：“若能保得這江山，到時天下不怨傅某，朝廷也不會怨傅某，隻是不知道這座江湖會不會怨傅某，更不知道那黑甲營將士們的家眷……會不會怨傅某……”
“若要怨，便來怨，這武林盟主的位置，隻能是你老傅來坐，若是換做別人，隻怕生怨的人要更多。隻要那漢中軍不把我萬裏花海上萬盟眾殺絕，待這天下太平了，若有人要來怨，我陪你老傅去擋便是！”
……
丐幫總舵，就在江陵外一處叫做峽塢的地方。
雖然幫中人十之八九都是徹頭徹尾的叫花子，但畢竟是天下聞名、傳承數百年的大幫派，這總舵修得還算像模像樣，至少不是那透風漏雨的茅草屋。
此時江湖上有頭有臉的人物，要麽在穎昌，要麽在趕往穎昌的路上，準備去助傅紅雨、助這江山一臂之力。
而原本在傅紅雨身邊的丐幫幫主齊律，卻日夜兼程地趕回了峽塢。
等著他的，是大堂中三位在丐幫資曆比他還老上許多的長老的質問。數百丐幫子弟此時立在大堂門外，靜靜等著。
“齊律，你可還記得你是丐幫幫主？”說話的叫許子遠，是丐幫最年長的一位，七歲入幫，至今七十一年，端的是老資曆，幾乎從沒把齊律放在眼裏過。
齊律麵色陰沉：“請許長老指教。”
“嘿，指教可不敢。”許子遠穿著一身破麻布衣，身子斜靠在椅子上，拖長了音調，“齊幫主現在傍上了武林盟主的大樹，不是咱們指教得了的了。”
說著，他還左右看了兩眼。
兩邊是兩位古稀之年的長老，一名沈三通，一名袁雲，兩人跟著一起陰陽怪氣地笑了起來。
在這三人身旁，還有兩位正當中年的人物，同樣是丐幫長老的穿戴，卻隻立在一旁，眼神時不時往許子遠身上飄去，目光中滿是不忿之意。
齊律顯然對這三人沒什麽耐心，皺著眉頭說道：“若是三位長老有話要說，我齊律在這裏接著；若是隻有這種狗尿般騷臭不堪的玩意兒，恕不奉陪！”
言罷，他拉過那兩位中年長老，轉身要走。
“齊律！”許子遠忽然厲聲喝道，“你未免太目中無人了些！”
“對不住，我眼中隻容活人，卻容不得那些塚中枯骨。”齊律停住腳步，卻不回頭。
“啪！”背後忽然有杯盞碎裂的聲音。
齊律隻覺得身側忽然有風襲來，他扭身閃過，一掌拍出，正迎在一人拳麵上，半空裏一聲炸響，兩人翻身退開。
齊律站定，抬頭看時，先前兩個在他身邊的中年長老，正拉開了架勢，拳掌蘊勁，死死盯著他。
“原來是場鴻門宴，”齊律笑了笑，“隻可惜連酒菜都沒有，許長老，你也太令我失望了。”
“齊律，你若還記得自己是丐幫幫主，咱們自然有酒菜招待。”說話的是方才出拳的人，名叫餘文則。
“何為記得，何為不記得？莫非我記不記得，連自己都說的不算了？”
“你為了傍上傅紅雨，將整個丐幫獻出去做那馬前卒，便是不記得！”
“若不記得，你們將如何？”
“若不記得，便換一個幫主！”另一個中年長老手腕一翻，飛出一根長棍，朝著齊律打來。
“淩明，你的棍法還是我指點的，未免太過不自量力了！”
齊律大喝一聲，飛身而上，那五名長老齊齊襲來，大堂裏一時拳掌翻飛，罡氣縱橫。
“江山將傾，中原勢危，江湖人皆有責，丐幫豈能置身事外！”
“放屁！你無非是犧牲丐幫，來換你齊幫主一個好名聲！”
“許子遠！你等口口聲聲提及丐幫，無非是想借機上位，謀那私利！”
齊律怒發衝冠，以一敵五卻不見任何懼色，拳掌間已隱隱帶起雷霆之聲。
“便是又如何！你齊律莫非今日走得出這扇門不成！我等既為丐幫長老，總要為丐幫謀些什麽，難道要由得你像當年的甘老九那般，身為降龍掌傳人，卻為了助那勞什子嘯虎軍驅胡，白白丟了性命，還害得我丐幫絕學降龍掌失傳？”許子遠看似年老色衰，動起手來卻不含糊，手中一根煙杆，用的竟是判官筆的招數。
“哈哈哈……”齊律忽然仰天大笑，“你不說，我倒忘了！”
話音剛落，大堂中乍起龍嘯，那齊律雙掌帶風，由胸前平推而出，麵前的許子遠、沈三通、淩明三人猝不及防，隻覺一股強橫霸道的氣力如重錘般砸在胸口，頓時口中吐血，身子飛出幾丈遠，跌落在地。
旁邊餘文則見齊律背對自己，顧不上吃驚，又是蓄滿了力道一拳打去，不料斜刺裏一道細長的影子襲來，手腕忽然被什麽點中，沒了力氣，接著便是迎麵一掌，餘文則避無可避，被打倒在地。
抬眼看時，竟然是那一直沒說話的袁雲，手中一根粗木手杖，斜斜地指著他。
“袁雲！你……”許子遠目眥欲裂，指著袁雲要罵，驀地又轉向齊律，“你……竟然……會降龍掌？”
齊律正色道：“居然有臉提降龍掌，當年若非你們隻顧自保，甘九伯又怎會孤立無援，命喪北地！許你們擺鴻門宴，就不許我有些私藏？還真以為袁長老是與你一路的貨色？”
……
半個時辰後。
齊律大步走出門來，在高台上負手而立。
“許長老因年邁體弱不能解江山之危，一時怒氣攻心，已駕鶴西去……沈、餘、淩三位長老身體抱恙，暫居峽塢，由袁長老留此處照應。丐幫子弟，若有膽怯的，盡可自去，餘者隨我奔赴江陵，為天下而戰！”
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