“到底來晚了一步。”
金州城外，兩人遠遠望著，一人紫袍長髯，負手而立，另一人周身藏在黑袍之中，站在側後半步的地方。
城頭飄動的，已經是漢中王的“蜀”字大旗。破爛的城門尚未修好，隻是布下了兩排拒馬，有百十軍士往來巡視。
兩人站的地方離那些漢中軍隻有百步之遙，若是被發覺，恐怕免不了要被當作細作抓起來拿問一番，但兩人卻完全不以為意。
“想不到金州城竟然破得這麽快。”那黑袍人道。
紫袍人搖頭道:“區區一州兩三千兵馬，擋了十五日，已屬不易，不能怪王元慶。”
“屬下失言。”黑袍人道。
紫袍人並不放在心上，隻是擺擺手，旋即問道:“可有唐門的消息？”
“死守金州的，悉數戰死；據說最後有兩人護著一位叫敬德的部將突圍，將軍情送到了開封，之後便不知所蹤了。”
紫袍人緩緩撫著三縷長髯，微微頷首，歎了口氣：“軍情從此處到開封，再層層上報，等那大軍前往江陵時，不知還能不能趕在這一路無阻的漢中軍前麵了……”
“太傅大人請寬心，那傅紅雨的鐵馬山莊人馬，想必此時還離江陵不遠，若聽得了動靜，率江湖之力，應當可以支應些時日。”
提到“鐵馬山莊”，紫袍人麵色愈發凝重：“行軍打仗，畢竟不同於江湖較量，你是習武之人，應當比我清楚……那些江湖人士，不過三五千，且各自為戰，擋這幾萬大軍，能撐多久？若我墨羽真害這江湖斷了香火，豈非罪過？”
這紫袍人正是離京西行的墨羽，在一旁護衛的，自然是那個武功修為令傅紅雨都不敢小覷的公孫棠。
墨羽望著城頭上的幡旌，忽然問道：“聽說那孫俞厚葬了王元慶和唐門兩長老？”
“是，就葬在城西南，據說是特地選了唐門的方向。”
“裝模作樣。”墨羽冷哼了一聲，“能用那種卑鄙手段誅殺唐漠的人，倒演起英雄惜英雄的戲來了。”
說著，他閉上眼睛，像是在想象那刀光劍影的場麵，忽然道：“百萬軍中取上將首級啊，可謂是習武之人的無上風流吧……這金州城如今戒備森嚴，若要你去刺孫俞，有幾成把握得手？”
“十成。”公孫棠道。
“哦？”墨羽有些意外。
“但得手後恐難脫身。”
墨羽默然，片刻後道：“殺一個孫俞，還有許多個孫俞，於事無補。沙場之上，匹夫之勇，果真不可取……連你都難以脫身，那天下刺客如唐門的那幾位，恐皆是以必死之心行刺殺之事，可敬，可歎……”
“倒有一人，行刺殺之事，可來去自如。”公孫棠道。
“花雕？”
“是。”
墨羽點點頭：“聞名久矣，不知能否有緣得見。”
“恕屬下直言，花雕現身之時，大抵便是要取人性命，還是不見為好。”
“你比之如何？”
公孫棠未答，隻是麵上忽現慚色，說道：“十年前，大人自開封離任返京，途中曾遇上逍遙台叛出門牆的大護法龐萬秋前來行刺，屬下與他鬥了五十餘招，後以一招險勝，傷其右臂，卻沒能將人留住。”
墨羽顯然是知道這件事情，並不開口，隻靜靜等著公孫棠說下去。
“那龐萬秋比屬下年長二十幾歲，近乎通習逍遙台所有武功，這十年來，武藝精進雖未必及得上屬下，但應當也不會慢太多。半年前聽說，此人死在了花雕手裏，十三招。”
墨羽眉毛揚起，臉上現出了貨真價實的驚異來：“在京城裏待久了，果然目光也短了，這花雕竟如此厲害？江湖之上，還有能與之匹敵的人麽？”
公孫棠沉吟片刻，道:“若說武功造詣，想登峰造極、當那江湖魁首，雖難，但江湖上總還有那麽幾人、幾種功夫:早先有鐵雲博天下所長的鐵衣神功，張白樓獨創的大樓心道，少林那滿閣經藏，如今有鐵馬莊主的金戈劍意，武當青蓮子的太平心法，馬馬虎虎還可算上那幾個頂尖的武林世家、名門大派。論武功，誰也沒強過旁人太多，但武功之外，有人練的是世間大道，有人練的是心意，種種不同。因無人能蓋過傅紅雨那股劍中浩然氣，故他可稱雄奪魁。而論殺人的本事，花雕天下無雙。隻是不知為何，自從求應堂重現江湖，花雕便行蹤飄忽不定，也鮮少出手了。”
“你與傅紅雨的武功，孰高孰低？”
“未曾交手，料想應當在伯仲之間。”
“那新江湖一說，有什麽名堂？”
一直麵沉如水的公孫棠竟然笑了：“無非是江湖新人不滿那些舊的格局，想要壓著老江湖打出名號來，再加上那千事通推波助瀾，便鬧出了這所謂的新江湖之說，經不起推敲。何為新，何為老，怎地區分？莫非三十歲算新，三十一歲便老了麽？”
“那新江湖武評？”
“武評上的幾人，倒確實站得住腳。然這偌大江湖，更多的是些練了幾年功夫便要去挑戰武林泰鬥的愣頭青，或是沒幾斤本事卻倚老賣老、自視甚高的老匹夫，被那千事通一挑撥，彼此恨不得殺之而後快，荒唐至極。”
墨羽若有所思，說了句：“廟堂尚如此，江湖也一樣。”
言罷，墨羽轉身離去，公孫棠大步跟上。
“走吧，去唐飛鵬他們的墓前看看。”
時近臘月，北峪關外已經漸漸變成了白色。
山丘、草原，皆如覆白紗；人也好，馬也罷，呼出的氣也皆是白色；身上的鎧甲，腰中的兵刃，若是沒防備時伸手碰了一下，都要冰得人周身上下一個激靈。天上那輪紅日依舊，隻是已無法將人曬暖，難免讓人覺得有些偷懶。
行至半路，那紅日又藏了起來，又飄起了“鵝毛”。望著天上這紛紛揚揚飄灑下來的大雪，文奉先忽然憂心起來。
遼人久居關在，自然熟稔這嚴寒刺骨的天氣，但中原將士能否應付得了，可就難說了。
“單將軍，傳令下去，留兩千嘯虎軍押送輜重，其餘兵馬帶好禦寒衣物、備三日幹糧，急行軍！近日便要在關外與耶律石大軍廝殺一場！”
單通對文奉先向來是言聽計從，得令而去。
文奉先看著一旁的曲鈴，自從幾年前兩人一同經曆了那場變故，曲鈴便一直有了暗傷，受不得寒，這些年哪裏經曆過這等風雪。她此時正裹緊了棉袍卻仍然俏臉凍得通紅，雙手更是縮在袖中，由著座下戰馬自行奔馳。
“再忍些時日，很快便回中原。”文奉先心疼道。
“起先隻道北地沙場無珍饈美食、綾羅綢緞，哪想到還有這恨不得凍壞了耳朵的日子。不過，本姑娘可還沒看夠這關外雪景，不急，你大可從容布局，勝得慢些。”曲鈴笑道。
文奉先一時間哭笑不得，心裏知道曲鈴是怕自己因擔心她而急於速戰、最終亂了大局，隻好點點頭。
旁邊忽然一騎趕上，乃是飛羽營馬軍副尉安大燕。
“先生，那耶律石起十萬鐵騎進犯，如今雖在定雲關吃了幾場敗仗，卻也隻是十去二三，北峪關外的大軍可未曾動了筋骨。”安大燕說著，麵上顯得憂心忡忡，“先生與柱國公兵分兩路，隻帶這不足兩萬的兵力前去廝殺……”
文奉先看了看欲言又止的安大燕，笑道：“安將軍是想說我托大？”
“末將不敢。”被說破了心事，安大燕一時有些尷尬，訕笑著，兩眼偷偷去瞄文奉先和曲鈴，見二人皆不生氣，才放下心來。
“一萬七千兵馬，說多不多，說少不少，給耶律石的屁股燒一把火，倒是夠了。”文奉先一邊趕路，一邊說道。
“怎地不與柱國公一道？屆時三萬嘯虎軍皆至，那耶律石恐怕隻能屁滾尿流。”
文奉先還沒答話，曲鈴倒先笑了：“安將軍，這話可得當心，嘯虎軍倒是善戰，莫非你們飛羽營便差了麽？若一會兒讓單將軍聽見了，少不得要罵你。”
“沙將軍那兩萬兵馬，另有妙用，可比此處廝殺重要得多。”文奉先不以為意，回答道。
“莫非真是去殺蕭達了？”安大燕問道。
文奉先看了安大燕一眼，微微頷首，沒再說話。
事關軍情，安大燕知道再問下去文奉先也不會說了，便道了聲“謝先生指教”，按下好奇專心趕路。
奉州城外。
一覺醒來，駐守城頭的大遼兵士幾乎嚇破了膽，連滾帶爬地摔下城來，哭著去喊城中主將；那主將聞訊趕來，向下望去，竟然也禁不住兩腿打軟，站立不住。
原本昨日白茫茫的原野，現在取而代之的竟然是黑壓壓的鐵騎。
城下幡旌漫卷，駿馬揚蹄，殺氣衝天，一杆大旗上繡著猛虎，上書一個金燦燦的“沙”字。
除了幾名主將之外，嘯虎軍都以為是要去尋那大遼副帥蕭達，斷耶律石的臂膀，哪想到沙百戰半路下令調轉馬頭，一路北奔。起先還當是有甚妙計，要打蕭達一個措手不及，結果竟然直接殺到奉州城下來了，一時都驚訝萬分，心裏讚歎柱國公用兵神鬼莫測，接著便摩拳擦掌，死死盯著那城頭遼人的旗號，如兩萬隻猛虎，盯著待宰的獵物。