又拐過一道彎，引路的小丫鬟腳步忽然莫名加快了幾分，原本還時不時回頭等她一下，此刻卻像是身後有什麽在追趕一般，越走越快。
元芷眸色微沉，腳下故意放慢了些許。
不過片刻功夫，那丫鬟三拐兩繞，身影一晃，便徹底消失。
空****的遊廊之上，瞬間隻剩下元芷一人。
元芷停下腳步，站在原地，緩緩抬眸。
既然謝容瀾這般費心費力，親手為她鋪好了這條路，那她若是不順著走下去，豈不是辜負了這位世子夫人的一片“好意”？
她不僅不躲，反而要親自走進謝容瀾精心設下的局裏，再親手將這盤棋掀翻，然後盡數奉還。
讓謝容瀾好好嚐嚐，什麽叫做，自作自受。
元芷深吸一口氣，抬眸望向那片幽暗僻靜的深處，眼底寒光一閃，抬腳，一步步走了進去。
花木蔥蘢遮天蔽日，風穿過枝葉縫隙，都帶著幾分森冷的意味。
沒走幾步，拐角處果然竄出兩個身形粗壯的婆子，麵色凶戾，一左一右朝她撲來，嘴裏還故意嚷嚷著汙穢不堪的話：“好個不知廉恥的狐媚子！竟敢在謝府壽宴上私會奸夫！”
元芷非但不慌，反而站在原地，身形穩如磐石，一雙清眸冷冷掃向撲來的兩個婆子。
那聲“私會奸夫”喊得又尖又響，分明是故意要引旁人來看，好坐實她的汙名。
元芷身形一偏，輕巧避開，“你們是誰家的奴才，竟敢在謝府壽宴之上，對定國公府的人動手？”
領頭的婆子獰聲一笑，滿嘴粗鄙：“你一個賤婢算什麽國公府的人，不過是個上不得台麵的狐媚子！”
說著便再度撲上，伸手就要撕扯她的衣裙。
元芷眼底寒光乍現。
謝容瀾真是學不乖，還想用同一套把戲，愚蠢至極。
元芷看著撲到眼前的婆子，忽然不再躲閃，反而微微仰頭，唇角勾起一抹極淡、極冷的笑意。
就在婆子的髒手即將碰到她領口的瞬間——
“放肆！”
一聲冷喝驟然炸響。
兩道身影從廊邊的花木叢後快步走出。
兩個婆子動作一頓，臉色瞬間煞白。
“誰給你們的膽子，敢動世子的人？”
暗衛聲音冰冷，上前一步，氣場懾人，當場便將那兩個婆子嚇得腿軟。
元芷緩緩後退半步，抬手輕輕理了理微亂的鬢角。
若非確定江淮派人暗中跟著自己，她也不敢在謝府這般亂來。
元芷看著癱軟在地、麵如死灰的兩個婆子，眸中沒有半分憐憫，隻有一片冰封般的冷寂。
她緩步上前，“是誰派你們來的？”
領頭的婆子還在硬撐，哆哆嗦嗦地強嘴：“不知道你在說什麽……是你自己不守規矩，私闖——”
“嘴還挺硬。”
元芷輕笑一聲，笑意卻未達眼底，隻轉頭對身側兩名暗衛淡淡吩咐：“既然不肯說，就打到肯說為止。不必弄出人命，廢一條胳膊，夠她們記一輩子。”
話音落下，兩名暗衛應聲上前。
鐵掌一扣一擰，隻聽“哢嚓”一聲脆響，伴隨著淒厲入骨的慘叫，領頭那婆子的胳膊以詭異的角度彎折下去。
“啊——！”
劇痛直衝腦門，婆子疼得滿地打滾，冷汗瞬間浸透衣衫，眼淚鼻涕糊了一臉。
另一個婆子嚇得魂飛魄散，渾身抖得像篩糠，腿一軟便直接磕在地上，連連磕頭：“我說我說！姑娘饒命！是我們小姐！她讓我們在這裏堵您，毀您清白……”
元芷垂眸，看著她涕淚橫流的模樣，眼底冷光更甚。
果然是謝容瀾。
一點新意都沒有。
她微微俯身，聲音壓得極低，隻有麵前幾人能聽見：“想活命，就照我說的做。”
婆子們哪裏還敢反抗，隻顧著拚命點頭。
“一會兒，你們‘製住’我，帶我去見她。”
婆子們麵麵相覷，驚魂未定：“姑、姑娘……這、這要是被發現——”
“你們隻管照做。”元芷眼神一厲，“想死想活，你們自己選。”
明晃晃的威脅，讓兩人渾身一寒，再不敢多言。
元芷直起身，對暗衛低聲叮囑：“你們暗中跟著，不要露麵，也不要輕易出手。除非我真有性命之危，否則，無論看見什麽，都不許出來。”
暗衛一怔，隨即躬身領命：“是。”
身影一晃，便再度隱入濃密的花木陰影之中，氣息全無。
元芷深吸一口氣，瞬間斂去所有鋒芒，眼底浮起恰到好處的驚懼與慌亂，身子也微微發軟。
她對著兩個婆子微微頷首。
兩個婆子心領神會，一左一右架住她的胳膊，動作看似粗暴凶狠，實則半點不敢用力。
兩個婆子半架半拖，將元芷一路帶到後院深處一間偏僻的偏院。
院門虛掩，一推便開，院裏荒草半枯，四下寂靜無聲，連個灑掃的仆役都沒有，顯然是早被清過場。
婆子將她往院中一推，力道虛浮，生怕真的傷了她。
“老實待著！我們小姐一會兒就過來，有什麽話，你們當麵說！”
領頭那婆子斷了一臂，疼得臉色慘白，卻還是強撐著擺出凶神惡煞的模樣，說完便要轉身退出去守在門外。
元芷站穩身形，抬手輕輕拂了拂被弄皺的衣袖，淡淡揚了聲：“站住。”
婆子腳步一頓，不敢動彈。
元芷緩緩轉過身，眉眼溫順，語氣卻冷得像冰：“你們就在門外守著，不許走遠，也不許亂說話。”
兩人哪裏敢反駁，連連點頭，灰溜溜地退到院門外，不敢再吭聲。
待院門合上，元芷抬眸，往頭頂枝葉濃密的地方淡淡掃了一眼，輕輕屈指，在袖中敲了兩下。
不過瞬息，兩道黑影如同鬼魅般從牆頭悄無聲息落下，單膝跪地，氣息斂得幹幹淨淨。
“姑娘。”
元芷垂眸，“一會兒進來的，除了謝容瀾，若是還有旁人，不管是誰，一律打暈，拖去偏僻處藏好，不許發出半點動靜。”
暗衛低聲應道：“屬下明白。”
話音落，兩人身影一晃，再度隱入廊下陰影，仿佛從未出現過。
元芷緩步走到院中央，抬眼望了望陰沉的天色，唇角勾起一抹極淡的冷笑。
沒等多久，院門外便傳來極輕的腳步聲。
緊接著，院門被輕輕推開。
謝容瀾一身華服，身姿端麗，身後跟著垂手侍立的綠腰，緩步走了進來。