這話刺得謝敬軒臉色一陣青一陣白。

他左右掃了一眼，連忙上前一步，幾乎是貼著女兒的耳邊，壓低聲音厲聲道：“住口！不要任性胡來壞了大事！日後注意些！”

謝容瀾咬著牙，悶悶地應了一聲：“……知道了。”

謝夫人在一旁看得揪心，卻也隻能低聲勸道：“先進去吧，有什麽事，回屋再說。”

一家三口一步步踏入謝府大門。

一進正廳，撲麵而來的便是喧囂熱鬧。

滿堂珠翠環繞，錦衣華服的賓客濟濟一堂，京中文武官員、世家勳貴不少人都到場。

空氣中彌漫著美酒佳肴的醇厚氣息，絲竹之聲婉轉悠揚，仆役端著珍饈美饌穿梭其間。

可這份熱鬧，在江淮牽著元芷踏入的那一刻，卻莫名滯了一瞬。

所有人的目光，幾乎是不約而同地投了過來。

落在身姿挺拔的定國公府世子江淮身上，又飛快地掃過他身邊那位一身水綠繡裙、眉眼溫婉的女子，最後，才是慢一步的一家三口身上。

目光裏有探究，有好奇，有幸災樂禍，也有隱晦的打量。

誰都看得出來——

今日謝府的壽宴，本該謝敬軒才是主位。

而如今江淮這般不著調，當眾打謝家的臉，眾人多是看笑話的意味，畢竟誰也不能拿江淮怎麽樣。

謝敬軒強打精神，引著江淮往主位旁的上席走去，一路不斷拱手，與相熟的同僚寒暄，可笑容，卻半點也沒進到眼底。

謝容瀾跟在最後，如同一個多餘的擺設。

她看著前方那對並肩而立的身影，看著滿座賓客若有似無的目光，隻覺得每一步都踩在刀尖上。

而元芷則是溫順地依偎在江淮身側，唇角噙著一抹淺淡得體的笑，將周遭所有目光與暗流，盡數不動聲色地收進眼底。

她心裏清楚。

這場壽宴，從她踏進來的那一刻起，便不再隻是謝敬軒的五十大壽。

這是一場，無聲的較量。

謝容瀾被安排在主位旁，與江淮隔了小半張席麵，形同虛設。

不多時，幾位與謝家交好的世家夫人便圍了過來，明著是給謝夫人道賀，實則句句都在敲打元芷。

一位柳夫人率先開口，目光落在元芷身上，笑得意味深長：“這位便是世子身邊最近得寵的姑娘吧？生得真是標致，隻是今日是謝大人的壽宴，都是正經誥命夫人與世家主母在座，姑娘這般……怕是不合規矩吧？”

這話一出，周遭頓時靜了幾分。

所有人都等著看元芷驚慌失措、狼狽不堪的模樣。

謝容瀾端著茶盞，輕輕抿了一口，眼底掠過一絲快意。

元芷卻隻是微微垂眸，掩去眸底冷光，再抬眼時，已是一臉溫順謙卑，聲音輕柔卻字字清晰：

“夫人教訓的是。隻是世子心疼我，怕我一人在府中冷清，這才帶我一同前來長長見識。”

她才不管這些，直接抬出江淮，是他帶自己過來的，拿他擋擋怎麽了？

柳夫人一噎，臉色一陣青一陣白，訕訕地閉了嘴。

江淮握著元芷的手微微用力，黑眸掃過席間眾人，淡淡開口：“本世子的人，本世子帶在身邊，諸位若是有意見不妨對著我來？”

語氣平淡，卻暗含警告之意。

滿堂瞬間鴉雀無聲，再無人敢多嘴。

謝容瀾放在桌下的手死死攥緊，指甲幾乎嵌進肉裏。

她偏頭對身邊的綠腰低聲吩咐了幾句。

綠腰心領神會，悄無聲息地退了下去。

不過片刻，席間便端上一道冰鎮蓮子羹，是專門給貴客消暑用的。

丫鬟先給謝容瀾奉了一碗，再依次給各位夫人、大人呈上，最後才端到元芷麵前。

她沒有立刻去接，反而微微蹙起眉，輕聲道：“多謝好意，隻是妾身近日身子不適，大夫再三叮囑，忌生冷寒涼之物，這碗羹……怕是無福消受了。”

話音剛落，謝夫人放下湯匙，故作關切地開口，語氣卻帶著咄咄逼人的意味：“這是特意為壽宴準備的珍品，元姨娘這般推拒絕，覺得我謝家虧待了你？”

她就是要逼元芷當眾吃下，讓她待會兒當場出醜。

元芷捂著嘴，嬌弱道：“謝夫人誤會了，妾實在是身子不爭氣，若是您覺得妾掃了興，那妾……便是受著，也不敢推辭。”

她說著，便要伸手去端那碗羹。

江淮猛地按住她的手，黑眸冷厲地看向謝夫人：“不想吃，便不吃。”

謝容瀾臉色驟變：“世子，我母親隻是——”

“隻是什麽？”江淮冷笑，“隻是看她不順眼，想借機刁難？”

他抬手，對身邊侍女淡淡吩咐：“撤下去。”

侍女應聲上前，偷偷覷了一眼謝夫人，端走了那碗蓮子羹。

滿座賓客噤若寒蟬，誰也沒想到，江淮會為了一個妾室，一而再、再而三地當眾落謝家的臉麵。

這國公府和謝家的關係，似乎並未像傳言一般好，究竟如何還有待商榷。

謝容瀾臉上血色盡褪，難堪得幾乎要找地縫鑽進去。

謝敬軒坐在主位，臉色陰沉得能滴出水，卻一句話也沒說。

元芷在席間靜坐了不過半盞茶的功夫，眼角餘光早已將謝容瀾那副陰鷙的模樣盡收眼底。

她此刻怕是恨不得自己立刻去死，那就給她這個機會好了。

元芷輕輕側過頭，對著江淮低聲道：“世子，妾身……有些內急，想暫離片刻，讓人引我去趟淨房，可好？”

江淮垂眸看她淡淡點頭：“去吧。”

“是。”

元芷應聲起身，對著席間眾人微微屈膝一禮：“麻煩姑娘，引我去趟淨房。”

那丫鬟立刻上前，垂著頭應道：“這邊請。”

元芷跟著丫鬟轉身離去。

她不用回頭也能猜到，身後定有一道怨毒的目光死死黏在她背上，還有幾道看熱鬧的視線緊隨其後。

果不其然，她剛一轉出正廳，身後便多了兩道極輕的腳步聲。

不是貼身跟著，而是隔著一段不遠不近的距離，若有若無，像是怕被她察覺，又怕跟丟了她。

元芷唇角勾起一抹無人看見的冷弧。

來了。

她一路沉默跟著引路的丫鬟往前走，廊下花木蔥蘢，越走越是僻靜，往來仆役漸漸稀少。

元芷不動聲色，隻裝作懵懂不知，依舊慢悠悠地跟著。