元芷斂了斂神色，放下鋤頭，拍了拍裙擺上的塵土，跟著那丫鬟往前廳去。

踏入前廳時，喬氏正坐在主位上，手裏翻著一卷書，屋內靜悄悄的。

元芷規規矩矩地府身行禮：“奴婢元芷，見過夫人。”

喬氏抬眸，目光落在她身上，透著幾分審視。

她放下經書，淡淡開口：“起來吧，我認得你，你從前在壽安堂裏當差的，對吧？”

元芷心裏微驚，沒想到喬氏竟還記得她，“回夫人，是。”

“你在府裏待了多少年了？”喬氏又問，指尖輕輕叩著桌麵。

“回夫人，奴婢七歲進府，如今已有十一載。”元芷如實回答。

喬氏點了點頭，視線掠過她膝蓋處若隱若現的淤青，眸色微動：“今日之事，我都聽說了，委屈你了。”

元芷連忙垂首：“不委屈，倒是因奴婢的事，讓世子與謝家起了爭執，奴婢心裏實在不安。”

不曾叫屈，反倒將過錯攬到自己身上。

喬氏最厭的便是那些仗著幾分臉麵就恃寵而驕的下人，元芷這般識趣，倒讓她高看了一眼。

“你倒是個通透的。”喬氏緩緩道，“世子心善，最見不得仗勢欺人的事，今日替你說話，也是因謝小姐理虧在先，你不必放在心上。”

元芷知道喬氏在敲打她，自然不會去觸她黴頭，低眉順眼道：“奴婢明白，世子心善，是奴婢的福氣。”

喬氏看著她，忽然話鋒一轉：“聽說你被調去了鬆竹院，我那兒子挑剔難伺候，你若是想換個去處，也可與我說，就當是補償你今日受的委屈了。”

元芷心裏咯噔一下。

喬氏這是要將她調離江淮身邊？

近水樓台先得月，她自然是不想的，可她不能明說。

元芷垂著的眼睫輕輕顫了顫，隨即抬眸，語氣誠懇：“回夫人的話，世子待人寬厚，鬆竹院的差事也清閑，隻是奴婢……”

她頓了頓，似是想起了什麽，眉眼間添了幾分懷念：“奴婢七歲進府，便在老夫人身邊伺候，一待就是十餘年，老夫人待奴婢恩重如山。”

“若是能得夫人恩典，重回壽安堂伺候老夫人，奴婢自然是求之不得。”

元芷答得極為妥帖，將自己的心思全落在了感念舊恩上，半分沒有攀附世子的嫌疑。

喬氏聞言，臉上的審視盡數散去，取而代之的是幾分滿意的笑意。

倒是個念舊情的、看著也安分。

隻是不知他她那兒子是什麽心思。

喬氏合上書頁，緩緩點頭：“壽安堂如今雖不缺人伺候，但你若真想回去，倒也不是不行。”

元芷心裏是萬分不願，卻是不敢顯露半分，“謝夫人恩典。”

“不必急著謝。”喬氏抬手止住她，語氣溫和了幾分，“鬆竹院那邊缺個心思沉穩的人伺候，你便暫時先安心在鬆竹院伺候，待世子成婚後我再調你回壽安堂。”

元芷一時摸不透喬氏的心思。

她方才一番話，顯然在試探自己是否有攀附江淮的心思。

若是真怕她存了這個心思，直接把她調走便是，為何還留下她？

元芷隻能聽從安排：“奴婢遵命，謝夫人體恤。”

喬氏擺了擺手，示意她退下：“去吧，往後好好當差。”

元芷躬身行禮，緩步退出前廳。

元芷的身影剛消失，喬氏便抬手叩了叩桌麵，沉聲道：“去把管家叫來。”

守在門外的婆子應聲而去，不過片刻，管家便快步走了進來，躬身行禮：“夫人喚老奴，有何吩咐？”

喬氏聲音不高，卻十分嚴肅：“方才那丫頭，你也瞧見了？”

管家垂著頭，恭敬回道：“是，老奴認得，從前在壽安堂當差的，是個伶俐本分的。”

喬氏眸看向他，“瞧著確實如此。”

她頓了頓，語氣添了幾分鄭重：“你派人注意些鬆竹院的動靜，仔細瞧瞧她是不是做了什麽不該做的，又或者是世子近日對她是不是存了別的心思。”

管家心裏咯噔一下，瞬間明白了喬氏的用意。

世子年歲漸長，身邊卻始終空著，連個通房丫頭也沒有，如今對一個丫鬟另眼相看，這可不是小事。

他連忙躬身應下：“老奴明白，這就去安排。”

“嗯。”喬氏緩緩頷首，又叮囑道，“別叫人瞧出破綻，暗地裏盯著便好，若是世子真對她上了心，這事，還得從長計議。”

謝家那門親事，她雖然也不是十分讚同，但誰讓謝大人救了她夫君，這個恩自然是要報的。

可若是自己兒子真有了心儀之人，她這個做母親的也不好棒打鴛鴦。

這丫鬟，若是個好的，周旋一番，納入府中也未嚐不可。

元芷剛踏入鬆竹院，便聽得一陣淩厲的破風之聲。

抬眼望去，隻見江淮身著玄色勁裝，手持長劍，正在院中練劍。

杏花簌簌，劍光霍霍，劈開漫天飛絮，身姿起落間，盡是意氣風發。

元芷刻意停住腳步，就這麽呆呆看著他。

不知過了多久，最後一劍破空而出，穩穩收勢。

江淮長劍歸鞘，側目便撞見廊下呆立的元芷。

他挑眉邁步走過去，墨色的眸子裏帶著詢問，“方才母親找你所為何事？”

元芷猛地回神，臉頰瞬間湧上熱意，慌忙低下頭，磕磕絆絆道：“隻……隻是詢問了一番世子近來的狀況。”

“你緊張什麽？母親為難你了？”江淮不明所以。

元芷的臉更紅了，連連搖頭，“沒有沒有，夫人為人和善，隻是奴婢膽子小。”

江淮瞧著她這副窘迫模樣，以為是自己嚇著她了，淡淡吩咐道：“罷了，讓人去備些熱水來。”

元芷如蒙大赦，連忙躬身應道：“是，奴婢這就去。”

方才她裝作一副被他迷得臉紅害羞的模樣，江淮竟然沒有半分察覺，比想象中的還難勾引。

上次若非藥物作用，讓元芷撿了個漏，恐怕她都沒有機會近江淮的身。

這種自詡清正端方的男人最難搞。

元芷吩咐人送來熱水後，正準備離開，就被江淮叫住，“你留下，伺候本世子沐浴。”

元芷正愁不知如何接近江淮，他便送來了機會。