元芷垂在身側的手悄然攥緊，麵上卻恰到好處地浮起一層薄紅，連耳根都染上了幾分羞怯，低眉順眼地應道：“是。”
她垂著頭，不敢去看江淮的神色，隻聽得腳步聲漸遠，待繞過屏風，便見氤氳的水汽漫了滿室，浴桶裏飄著幾片粉白的杏花瓣，暖香襲人。
江淮已經褪了外袍，隨意搭在一旁的衣架上，露出肌理分明的肩背，肩頭一道淺淡的疤痕在水汽裏若隱若現，想來是早年間的舊傷。
元芷的心跳漏了一拍，連忙斂了心神。
江淮邁步進了浴桶，見他神情慌亂，問，“沒見過傷疤？害怕？”
“確實沒見過，但是不害怕。”
元芷咬了咬唇，“聽說世子在大理寺任職，這些疤痕應該是抓那些賊子留下的吧，世子是好人，奴婢怎麽會害怕？”
江淮聞言，“不怕就好，過來替我搓背吧。”
元芷竊喜，走上前，攥著布巾，輕輕拭過他肩頭的肌膚。
觸手溫熱，肌理緊實。
身材不錯，那晚她倒是賺到了。
“今日母親找你，當真隻是問我的近況？”江淮忽然開口，聲音被水汽浸得柔和了幾分。
元芷的動作一頓，心頭警鈴大作，麵上卻依舊恭順：“差不多，夫人還問了奴婢在府中的年歲，許是瞧著奴婢麵生。”
她刻意略過喬氏要調她走的話，隻揀著無關緊要的說來，既不算欺瞞，也不至於惹來不必要的懷疑。
江淮輕笑一聲：“按照母親的性子，既找了你，定是有事。”
他轉過身，浴桶裏的水漾起一圈圈漣漪，溢出桶外。
元芷猝不及防對上他深邃的眼眸，慌忙低下頭，睫羽輕顫：“夫人……夫人說，若是奴婢想換個去處，便與她說。”
“哦？”江淮挑眉，“那你是怎麽答的？”
“奴婢說……奴婢說……”
元芷攥著布巾的指尖用力，聲音裏帶著幾分不易察覺的顫意，她猛地屈膝，就要往地上跪，“求世子恕罪！”
江淮挑眉，伸手虛扶了一下，浴桶裏的水晃出細碎的漣漪：“起來說話，本世子又沒怪罪你。”
元芷這才敢直起身，卻依舊低著頭，背脊繃得筆直，像一根繃緊的弓弦：“奴婢說，世子待人寬厚，鬆竹院的差事安穩，隻是……”
她頓了頓，聲音懇切：“隻是老夫人於奴婢有再生之恩，當年若非老夫人收留，奴婢早不知流落何方，奴婢……”
江淮明白元芷的意思了，這是想回壽安堂了。
他盯著她低垂的發頂看了半晌，忽然低笑出聲，“你倒是會說話。”
他抬手，指尖輕輕敲了敲浴桶邊緣，“本世子待人寬厚？你還是第一個這麽說的。”
元芷一臉懵懂地看向江淮。
江淮見她這副模樣，覺得有趣，“罷了，你既然想走，母親那邊，我去說。”
元芷：“……”
客套話而已。
再一個，他什麽時候有求必應了？
可元芷話已經說了，隻能裝作一副對他感激不盡的模樣：“多謝謝世子成全！”
她哪裏真的想走？
鬆竹院才是她的主戰場，離江淮近些，才能抓住更多機會。
元芷急得鼻尖冒汗，餘光一掃，瞥見方地上積了薄薄一灘水，心頭頓時掠過一個險招。
元芷靈光一閃，“奴婢去添些熱水來。”
她去了外間，尋了個木盆，裝了半盆熱水。
回來時，她故意放慢腳步，目光死死盯著那灘水漬，深吸一口氣，腳下一崴，身子便不受控製地朝浴桶撲去。
“哐啷——”
木盆脫手而出，熱水濺了一地。
元芷驚呼一聲，整個人失重般栽向浴桶，帶著一陣香風撞了過去。
“撲通”一聲，整個人栽進浴桶裏。
“蠢貨。”
後領被一隻溫熱的大手攥住，穩穩地將她提了起來。
水嗆進了喉嚨，元芷止不住地咳嗽起來，咳得臉頰通紅，眼眶都泛起了濕意。
江淮就這麽看著她。
元芷咳嗽聲漸漸平複，抬眸時，恰好撞進江淮深邃的眼眸裏。
浴桶裏的水汽氤氳，模糊了他的眉眼，卻讓那雙眸子顯得愈發深邃，像藏著漫天星辰。
四目相對，周遭的一切仿佛都靜止了。
兩人挨得極近，彼此的呼吸聲交織在一起，釀出幾分說不清道不明的曖昧。
元芷的臉頰“騰”地一下燒了起來，從臉頰紅到耳根，連脖頸都染上了一層薄紅。
她慌忙別開眼，聲音細若蚊蚋：“對……對不起世子，奴婢不是故意的……”
“站穩了。”江淮盯著她泛紅的耳垂，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“下次再這般毛手毛腳，直接攆去柴房劈柴。”
元芷踉蹌著從浴桶裏站起來，渾身的衣裳都濕透了，緊貼在身上，勾勒出纖細的身段，發梢還在不住地往下滴水。
她窘迫地攥著衣角，頭垂得更低，恨不得找個地縫鑽進去，“奴婢……奴婢這就去收拾幹淨。”
說著，她便爬出浴桶，剛剛站穩，腳下又一滑，身子晃了晃。
江淮眼疾手快，伸手扶了她一把，掌心觸到她微涼的手腕，隻覺入手細膩，驚得他指尖微頓，隨即猛地鬆開，眉峰蹙得更緊：“再有下次，自己滾去柴房。”
元芷不敢抬頭，悶聲道了聲“是”，便逃也似的往外走。
走到門口時，她餘光瞥見窗外廊下閃過一道極淡的黑影，心頭了然，腳步放得更沉了些，一副驚魂未定的模樣。
江淮看著她倉皇離去的背影，低頭瞧了瞧自己掌心，眸色漸深。
方才那一瞬間的觸感，竟讓他想起來那晚她也是這般，眼角泛紅，帶著幾分慌亂，卻又偏偏勾著人移不開眼。
這個念頭猛地竄出來，江淮喉結不自覺地滾了滾。
而出了浴房的元芷，躲靠在廊下的柱子後，並未離開。
她抬手抹了把臉上的水珠，黑影已經悄無聲息地退去。
估計那人是喬氏派來的，應該是想看看她是不是真存了勾引江淮的心思。
讓喬氏知曉，估計會把她調走，現在就看江淮的意思了。
方才她特意上演了那一出，就是想勾的江淮想起中藥那晚。
男人嘛，總是對和自己有過肌膚之親的女子有些不同。
她正想著，身後忽然傳來腳步聲。