江淮瞥了眼元芷那副驚魂未定的模樣，招手喚來聞聲趕來的林風：“帶她下去找大夫處理傷口。”
林風連忙躬身應下：“是，世子。”
話音剛落，便有個小廝匆匆跑來，垂手稟報道：“世子爺，夫人讓您即刻去前廳一趟。”
江淮“嗯”了一聲，淡聲道：“知道了，稍後便去。”
小廝應聲退下，元芷猛地抬頭看向江淮，臉白得毫無血色，聲音裏的哭腔更重了：“世子……夫人已經知道了，都怪奴婢，奴婢這就去給謝小姐請罪……”
膝蓋剛一用力，元芷便疼得倒抽一口冷氣，險些再次栽倒。
江淮不耐地擺擺手，語氣帶著幾分冷硬：“不必，林風，帶她下去。”
林風不敢耽擱，連忙上前小心翼翼地攙扶元芷。
元芷還想再說些什麽，卻被林風輕輕按住，隻能滿眼惶恐地看了江淮一眼，跟著他離去。
江淮理了理衣襟，轉身邁步往前廳走去。
剛踏入前廳，便見謝容瀾正依偎在謝夫人懷裏，眼眶紅紅的，一副受了天大委屈的模樣。
喬氏坐在一旁，臉上滿是尷尬，端著茶杯的手都有些不自然。
瞧見江淮進來，喬氏連忙放下茶杯，率先開口問道：“為川，謝小姐說你為了一個丫鬟，斥責了她，到底是怎麽一回事？”
喬氏太了解自己的兒子，他素來冷傲，卻絕非不分青紅皂白之人，定然是事出有因。
江淮的目光淡淡掃過謝容瀾，眼底的不喜又添了幾分。
不過是這點小事，竟還特意跑到長輩麵前告狀，這般心胸狹隘。
他不卑不亢地躬身行禮，而後直言道：“母親，並非兒子有意斥責謝小姐，實在是謝小姐無故打罰我院中婢女，兒子不過是說了句公道話罷了。”
謝夫人當即皺起眉頭，不以為然地開口，“不過是個身份低微的小丫鬟而已，罰了便是罰了，何苦為了這麽個下人，傷了兩家的和氣。”
“謝夫人此言差矣。”江淮抬眸，語氣清冷卻字字清晰，“國公府有國公府的規矩，謝小姐與本世子尚未成親，算不得國公府的人，豈能壞了府裏的規矩？”
“況且，即便是國公府的人，也沒有無故欺淩下人的道理。”
這番話擲地有聲，堵得謝夫人啞口無言。
謝容瀾坐在一旁，聽得這話，一股怒火直竄心頭。
江淮這般固執古板、不近人情的男人，哪裏配得上自己？
謝夫人被江淮這番話堵得臉色鐵青，氣得聲音發顫：“好！好一個國公府！世子真是好大的架子，為了一個卑賤的丫鬟，這般不給謝家麵子，這門親事，看來是該好好考慮考慮了！”
說罷，她猛地站起身，狠狠瞪了喬氏一眼，又剜了江淮一下，冷哼一聲，拂袖便走。
謝容瀾見狀，也立刻跟著起身，臨走前還不忘丟下一句：“世子這般護著一個丫鬟，往後誰還敢嫁進國公府！”
前廳裏瞬間安靜下來。
喬氏看著謝家母女離去的背影，重重歎了口氣，轉頭看向江淮，眉頭緊鎖，“你這孩子，方才就不能說幾句軟話嗎？不過是個丫鬟，讓她認個錯也就罷了，何必如此？”
“若是兩家親事真的告吹，你父親知道了，定然饒不了你！”
江淮垂眸，語氣依舊平淡：“需要這門親事的不是國公府，而是謝家。”
喬氏還想再說些什麽，江淮已然拱手，“兒子告退。”
鬆竹院的杏花開得正好，粉白的花瓣落在地上。
元芷蹲在樹下，手裏攥著把小鋤頭，正一下一下細細鋤著草根。
院門“吱呀”一聲被推開，江淮踏著一地落英走進來，目光掃過她微微佝僂的背影，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
“腿不是傷了，怎麽不歇著？”他的聲音清冷，帶著慣有的淡意，驚得元芷手一抖，鋤頭磕在石頭上，發出輕響。
她連忙轉過身，仰起臉看他，囁嚅著：“回世子，奴婢傷得不重，想著活還沒幹完……”
說罷，她便要站起身，誰知蹲得久了，腿麻得厲害，剛一借力，身子就不受控製地往旁邊歪去。
預想中的疼痛沒有落下，手腕卻被一隻溫熱的大手攥住了。
江淮的掌心帶著薄繭，力道不重，卻穩穩將她拉了回來。
他垂眸看著她，墨色的眼瞳裏映著漫天飛落的杏花，眉眼微微一挑，似有幾分玩味：“傷得不重？”
元芷的臉頰瞬間染上一層薄紅，連忙掙開他的手，往後退了半步，低著腦袋小聲道：“是……是蹲得久了些，腿麻了。”
風吹過，一片杏花落在她的發間，元芷卻渾然不覺，隻攥著衣角，耳尖紅得快要滴血。
江淮的目光落在那片花瓣上，頓了頓，隻淡淡道：“既然腿傷了，便去歇著，本世子可會無故苛待下人。”
元芷微微低著的眼眸裏，飛快掠過一抹不易察覺的笑意。
前世，謝容瀾嫁進國公府後，仗著謝大人對國公的救命之恩，在府裏作威作福。
江淮最厭的便是這等不分青紅皂白、仗勢欺人之人，謝容瀾還未嫁進來，便如此做派，國公府的人哪能對她有好印象。
元芷麵上依舊是那副溫順恭謹的模樣，抬眸時，眼底已斂去所有心思，隻剩淺淺的怯意：“世子體恤，奴婢卻是不能不守本分。”
這輩子，她在江淮麵前，必須是個“恪守本分”“單純無辜”的小丫鬟。
江淮眉峰微蹙，沒應聲，隻轉身往屋內走，走了兩步，又淡淡丟下一句：“隨你。”
元芷望著他的背影，唇角的弧度，悄然深了幾分。
她蹲回杏樹下，慢悠悠地鋤著草，花瓣簌簌落在肩頭，心裏已然盤算起下一步的棋。
謝容瀾吃了虧，定然不會善罷甘休，以她睚眥必報的性子，不出半月，必會尋個由頭對付她。
元芷勾了勾唇角，無妨，她有的是法子，讓這位嬌生慣養的謝小姐，再栽一個更大的跟頭。
正思忖著，國公夫人身邊丫鬟的聲音隔著花影飄進來，“元芷姑娘，夫人要見你。”
元芷的動作猛地一頓。
喬氏這個時候見她……
是為了謝謝容瀾的事？