定國公府那邊。

此刻屋內靜悄悄的，江明遠端坐在主位上。

父子二人向來默契，江淮猜測父親已經知曉自己和元芷的事。

江明遠抬眼看向兒子，聲音沉緩，未提半句旁的，隻直截了當道：“半月後，你納元芷入府。”

話音落，江淮即刻抬眸，眉心擰起一道褶子，語氣沒有半分遲疑：“不行。”

他垂眸，眼底掠過一絲不易察覺的顧慮，“現下於她而言，不是好時機。”

謝家婚事在即，此時納元芷，無異於將她推到風口浪尖，他知曉父親的考量，卻偏生不願讓她受這份牽連。

江明遠聞言，唇角勾起一抹淡笑，語氣帶著幾分了然：“對她來說或許不是好時機。”

頓了頓，他抬眼，目光沉沉地看向江淮，“但於國公府，正是合適的時候，為川，你該知道我是什麽意思。”

帝王忌憚國公府兵權過重，與謝家這樁婚事已經過了聖上的眼，而這位帝王的意思卻讓人難以捉摸。

唯有主動露出些“破綻”，才能消解帝王疑心。

元芷的存在，便是那處恰到好處的“破綻”，娶妻前納妾，既落了謝家幾分顏麵，又能將外界的目光引向府中內宅，讓朝堂上的那些窺探之意，暫且收斂。

江淮自然明白父親的弦外之音，他喉結滾動了一下，垂在身側的手攥得更緊，依舊是拒絕的態度：“兒子明白，可兒子還是那句話。”

話落，江明遠忽然笑了，笑聲低低的，帶著幾分無奈與玩味。

他看著自己的兒子，江淮自小聰慧，十歲隨他入軍營曆練，遇事向來殺伐果斷，從未有過這般優柔寡斷的時候，怎麽偏偏在元芷這件事上，反倒看不清了？

江明遠身子微微前傾：“那姑娘是什麽性子？你怎就知曉她應付不來？”

他見過元芷的眼神，那裏麵沒有尋常女子的怯懦，隻有通透與果敢，這樣的姑娘，從不是任人揉捏的軟柿子。

江淮抿唇，依舊沉默，眼底的顧慮未曾散去。

見他依舊不肯鬆口，江明遠的語氣沉了幾分，“我也不與你繞彎子，此事隻有兩個選擇。要麽，半月後，她與謝家小姐一同入府，你納她為妾；要麽，國公府從此便沒有她的位置。”

江淮身子微僵，眉心的褶皺更深。

他怎會不明白父親的意思，父親就是要元芷做那枚明晃晃的靶子，屆時謝家的不滿，外人的非議，朝堂的窺探，所有的矛頭都會齊齊指向她。

而國公府，便能借機暫避鋒芒。

江明遠看著江淮眼底的掙紮，知曉他的顧慮，也不再逼迫，隻語氣稍緩：“你既這般猶豫，不如便去問問當事人的意思。她若不願，此事便作罷；她若願，你又何必替她做決定？”

江淮抬眼，與父親的目光相撞，他沉默片刻，終是躬身行禮：“兒子告辭。”

江淮的身影剛消失在正屋門外，簾櫳便被輕手輕腳地挑起，喬氏步履輕緩地走了進來。

喬氏走到江明遠身側的梨花木椅上落座，伸手替他添了盞溫熱的茶水，聲音溫婉，“方才瞧著為川麵色沉沉的，你們父子倆這是聊得怎麽樣了？元芷姑娘的事，定下來了？”

江明遠端起新添的茶盞，抿了一口溫熱的茶湯，抬眼看向喬氏，語氣藏著幾分無奈：

“還能怎麽樣，我讓他半月後納元芷入府，與謝家那姑娘一同進門，這小子倒是強，死活不肯鬆口，這會兒正猶豫著呢。”

他放下茶盞，眼底掠過一絲了然，“我瞧著，他怕是對那姑娘，真動了心思了。”

喬氏聞言，秀眉微挑，臉上露出幾分詫異，隨即又舒展開來，端起自己的茶盞輕啜一口：“動了心思便動了心思，這有什麽打緊的？元芷那丫頭我也見過幾回，模樣周正，性子看著也沉穩通透。”

“雖是出身低了些，可納進府裏做個妾室，也未嚐不可。”

在她看來，兒子年過二十，身邊本就該有知冷知熱的人，元芷這般模樣性子，倒也算合宜，實在不懂丈夫和兒子為何這般糾結。

江明遠卻緩緩搖了搖頭，唇角的淡笑斂去，眼底凝起幾分沉色，“你隻看表麵，卻沒瞧透內裏的門道，那丫頭不簡單，謝家那姑娘也不是個能安分守己的。”

他話音一頓，目光掃過窗外沉沉的天色，語氣諱莫如深：“她在外頭與那男子的事倒是瞞得死死的，京中竟無一人聽聞風聲，可見心思有多深，她嫁進咱們國公府，府裏以後，怕是難有安分日子了。”

喬氏聽得心頭一凜，端著茶盞的手指微微一頓，茶湯漾開一圈輕紋。

她臉上的詫異更甚，忙追問：“夫君這話是什麽意思？謝家那姑娘與人有牽扯？那為川豈不是……”

她素來隻關注後宅中饋，對這些外頭的隱秘事，竟半分不知。

江明遠卻沒有再多說，隻擺了擺手，“真假與否都不重要了，婚事都過了陛下的眼，進門是必須的。”

“至於日後會如何，自會見分曉，且看著吧。”

他端起茶盞，又抿了一口，眼底藏著幾分擔憂。

帝王的忌憚，謝家的心思，樁樁件件纏在一起，這國公府的平靜，怕是從這兩女入府開始，便要被徹底打破了。

喬氏沉默下來，心頭竟也生出幾分不安。

那謝家姑娘定是藏著貓膩，這般一來，府中往後的日子，怕是真如丈夫所言，難安分了。

轉身走出正屋，風帶著幾分涼意，吹在臉上，讓江淮紛亂的心緒稍稍平複。

他翻身上馬，馬鞭一揚，駿馬疾馳而出，直奔城外的別院。

一路疾馳，風在耳邊呼嘯，江淮的腦海裏反複回**著父親的話，也反複浮現出元芷的模樣。

別院的門虛掩著，江淮推門而入，院內靜悄悄的。

身上蓋著薄衾，許是剛喝了藥，臉色依舊帶著幾分蒼白，卻比昨日見時，精神好了些許。

聽到動靜，元芷抬眸看來，撞進江淮深邃的眼底。

她心頭微微一動，唇角勾起一抹淺淡的笑，語氣輕緩：“世子怎的來了？”