江淮充耳不聞，步伐沉穩地朝著拴馬的地方走去。
元芷被他扛在肩上，視野顛倒，隻能看到他勁瘦的後背，還有那道不斷滲血的傷口。
她心裏又氣又急，卻偏偏掙脫不得。
駿馬長嘶一聲，江淮抬手將她往馬背上一放，動作算不上溫柔，卻也沒讓她摔著。
元芷還沒來得及坐穩，他已經翻身上馬，寬大的手掌攬住她的腰，將她牢牢圈在懷裏，韁繩一扯，駿馬便揚蹄疾馳而去。
風在耳邊呼嘯，元芷的頭發被吹得散亂。
她這才反應過來，猛地抬頭大喊：“老伯！”
聲音被風吹散，遠遠地傳向密林的方向。
她回頭望去，隻能看到那個守著馬車的老者正朝著這邊張望。
元芷連忙拔高聲音：“老伯，安全了！我先不走了，您回去吧！剩下的銀子就當您的補償了！”
老者在原地拱了拱手，身影很快便被密林吞沒。
駿馬飛馳，元芷心裏滿是疑惑。
她以為江淮會帶她回定國公府，可馬蹄聲噠噠，一路疾馳，卻並沒有朝著國公府的方向去。
不知跑了多久，馬車在一處僻靜的宅院前停下。
這院子隱在巷尾，白牆黛瓦，看著不大，卻
非常安靜。
江淮翻身下馬，不等元芷反應，又將她扛了起來，大步走到院門前，抬腳便踹開了那扇虛掩的木門。
元芷被他扛著走進院子，院子幹淨整潔，顯然是有人常來打理的。
他一路將她扛進臥房，毫不客氣地將人往榻上一扔。
元芷踉蹌著坐穩，後背撞到雕花的床柱，疼得她齜牙咧嘴。
抬眼望去，江淮正站在榻前，居高臨下地看著她，墨眸沉沉，一言不發。
元芷猜不透他想幹什麽，心裏有些發怵，目光不由自主地又落在了他的傷口上，血跡已經幹涸，卻依舊觸目驚心。
她抿了抿唇，小聲道：“你的傷口……應該處理一下。”
江淮沒說話，隻是緩緩俯身下來。
他的氣息籠罩下來，帶著淡淡的血腥味和冷冽的鬆木香氣，元芷下意識地往後縮了縮。
他卻沒有更進一步，隻是伸出手指，輕輕拂過她脖頸處的細小傷口。
那是方才被刀疤臉的鬼頭刀劃傷的，一道淺淺的血痕，此刻已經結痂，溫熱的指尖拂過，泛起一陣細密的癢意。
元芷的聽到他低沉的聲音在頭頂響起，“疼嗎？”
元芷抬眸看他，見他眉頭微蹙，脫口而出：“我這點傷算什麽，你看起來比較疼。”
江淮沒接話，隻是直起身，轉身走向角落裏的一個木箱。
他蹲下身，翻箱倒櫃地找著什麽，片刻後，拎出幾個瓶瓶罐罐。
他走回榻邊，將藥瓶放在一旁，然後蹲下身。
元芷摸不著頭腦，看著他專注地替自己處理傷口，忽然也伸出手，拿起一個瓷瓶，擰開蓋子，倒出裏麵的藥膏。
她小心翼翼地抬起江淮的手臂，避開他的傷口，用指尖沾了藥膏，輕輕塗抹在那道猙獰的刀傷上。
指尖觸到他溫熱的皮膚，能清晰地感受到肌肉的緊繃。
江淮的動作頓了頓，側眸看了她一眼，墨眸沉沉，卻沒有阻止。
傷藥很快便處理好了，元芷替他纏上幹淨的布條，打了個漂亮的結。
江淮這才站起身，後退一步，拉開了兩人之間的距離，語氣又恢複了往日的冷冽：“你最近就住在這裏，哪也不許去。”
元芷眉頭瞬間蹙起，她看著他冷硬的側臉，心裏滿是不解：“世子這是什麽意思？”
不是該帶她回定國公府嗎？
如今把她安頓在這麽一處偏僻的院子裏，算什麽？
江淮轉過身，目光落在她臉上，“半個月後，我再接你進門。”
半個月後，江淮和謝容瀾成親。
這還有什麽不明白的。
元芷的手猛地攥緊，看著眼前這個男人，隻覺得荒謬又可笑。
方才在密林裏，她還因為自己那點陰暗的念頭愧疚不已。
可到頭來，他竟是這麽打算的？
她強壓著心頭的怒意，聲音微微發顫：“世子這算什麽？把我當外室養著？”
江淮的眉頭蹙得更緊了，張了張嘴，幹巴巴地解釋：“不是。”
她若是此時進府，他父母以及祖母那邊，她根本應付不來，他也不可能時時刻刻陪在她身邊。
元芷看著他，隻覺得心一點點冷了下去。
算計就是算計，怎麽能因為那點可笑的心思心軟？
她謀劃了這麽久，從來不是為了落得個被藏在這偏僻小院、做個見不得光的人的下場，這般結果，她絕不甘心。
眼底的溫熱瞬間斂去，她猛地別開臉，“世子既已安排妥當，便請回吧，我累了，想休息。”
她說著，不願再看他一眼。
江淮看著她冷硬的側臉，眉頭蹙得更緊，薄唇抿成一道緊繃的弧線，到了嘴邊的話幾番輾轉。
他沒再多留，隻沉聲道：“院裏的人都是信得過的，一應所需都會備齊，你安分待著，別亂跑。”
話音落，他又吩咐候在院外的侍衛，務必守好院子，不許旁人隨意靠近，這才轉身大步離去。
江淮翻身上馬，一路疾馳回了定國公府。
剛進府門，守在門房的小廝便連忙上前，躬身稟道：“世子，夫人在鬆竹院等您許久了，讓您回府後即刻過去見她。”
江淮聞言，眉宇間的沉鬱又添了幾分。
母親此時找他，定是為了知曉了元芷的事。
勒住馬韁，他翻身下馬，將韁繩扔給小廝，沉聲道：“知道了。”
江淮頷首，推門而入。
正廳裏，喬氏端坐在梨花木椅上，見他進來，放下手中的茶盞，目光落在他身上，一番審視。
“在外折騰了這麽久，可算回來了。”
喬氏語氣意味不明。
江淮站在廳中，垂眸道：“母親找我何事？”
喬氏看著他這副模樣，眉頭微蹙，沉聲道：“還能有何事？自然是你與謝家小姐的婚事。還有半月便是吉期，府裏上下都在忙著籌備事宜，你倒好，跑外頭去做甚了？”
江淮抿唇，一言不發，周身的寒氣又重了幾分。
鬆竹院裏的氣氛，瞬間沉了下來。
喬氏見他緘口不言，目光如炬，直直落在江淮低垂的眉眼間，“沒把人帶回來，是打算藏在外麵？”