喬氏到底是了解自己的兒子。

江淮終是抬眼，墨眸裏凝著沉鬱，“母親，我會處理好這件事。”

喬氏端起茶盞抿了一口，字字鋒利，“為川，這天下沒有不透風的牆，你莫要糊塗了。”

喬氏話裏的意思，江淮一清二楚。

“母親，她無錯，此事與她無關，一切皆是我的主意。”

他沉聲道，試圖將所有責任攬在自己身上，“半月後的婚事，我會如期舉行，不會誤了，隻是元芷那邊，還請母親別為難她。”

喬氏放下茶盞，重重擱在桌上，“你這是什麽話？婚前養外室，你這般行事叫旁人怎麽看國公府？”

半晌，江淮才從齒縫裏擠出三個字，墨眸裏的光暗了幾分，“我會看好她，不會讓旁人知曉，也不會誤了婚事。”

見他鬆口，喬氏的臉色才稍稍緩和了些，卻依舊不忘叮囑：“你心裏有數便好。這些日子，別再往外跑了，安心留在府裏籌備婚事。”

江淮聞言，心頭一沉，想要拒絕，卻見喬氏已然沉下臉，一副不容置喙的模樣，到了嘴邊的話，咽了回去。

“兒子知道了。”他躬身行禮。

喬氏看著他這副模樣，軟了些許語氣，歎道：“你是國公府世子，將來要承襲爵位，撐起這個家，莫要因兒女情長誤了大事。”

“即便不喜歡謝家小姐，也要好好待她，成婚後，過好日子，才是正理。”

江淮沒有應聲，隻是躬身告退：“母親，我還有事，先告退了。”

喬氏揮了揮手，輕輕歎了口氣。

元芷待在別院，日子過得看似安穩妥帖。

每日天不亮，便有婆子端著精致的早膳候在門外。

可元芷心裏明鏡似的，這分明是監視。

伺候的下人說話做事皆謹小慎微，從不多言一句。

院門外的護衛更是清一色的精壯漢子，腰佩長刀、站姿挺拔，白日裏兩兩相顧，夜裏亦分班值守，連隻蒼蠅都別想飛進來。

元芷試過跑，剛踏出門口，便被護衛躬身攔下，“元芷姑娘，世子有命，您暫且安心在院中休養，不可隨意外出。”

幾番試探下來，元芷心裏漸漸有了數。

江淮對她，若真是毫不在意，何必費這般心思將她藏在此處，又安排人手這般“看護”？大抵是有幾分上心的，隻是那點心思，聊勝於無。

亦或是，不過是男子的占有欲在作祟，他認定了她是他的人，便容不得她有半分逃離的心思。

可無論是哪一種，於元芷而言，都毫無意義。

她不想受製於人，她想往上爬，

連日來，元芷表麵上安分守己，白日裏要麽坐在窗前看書，要麽在院中漫步，仿佛真的接受了被軟禁的命運，讓那些監視她的人漸漸放下了幾分戒心。

可暗地裏，她卻無時無刻不在觀察著這院子的每一處細節，試圖尋得一絲脫身的突破口。

隻是這別院被江淮安排得滴水不漏，院牆高築，門口守衛森嚴，下人們亦皆是心腹，竟讓她一時之間無從下手。

這日午後，陽光明媚。

元芷依舊如往常一般在院中散步，腳步緩緩，目光看似隨意地掃過院子，最後落在了院角那口井上。

元芷腳步一頓，緩緩走了過去。

她目光仔細打量著井口的大小，又側耳聽了聽井內的動靜，隱約能聽到井水晃動的輕響。

而後，她不動聲色地抬眼，瞥了一眼院門口的護衛，兩人正背對著院子，低聲說著話，並未留意這邊的動靜。

一個大膽的念頭，在元芷心底陡然滋生。

她深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，片刻後，趁著門口護衛尚未回頭，縱身一躍，直直跳入了井中。

“撲通”一聲悶響，伴隨著井水濺起的聲響，打破了別院的寧靜。

院門口的護衛聞聲大驚，猛地回頭，見井邊空無一人，瞬間臉色煞白。

“不好！”

一人低喝一聲，兩人皆是疾步衝了過來，趴在井口往下望。

“元芷姑娘自盡了！快！快叫人來撈！”

護衛慌了神，扯著嗓子朝院裏大喊。

若是世子放在心尖上的人在他們眼皮子底下出了事，他們有多少命都不夠活的。

仆從聞聲趕來，亦是嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地找來長梯、繩索，幾個膽大順著梯子下到井中，費了九牛二虎之力，才將渾身濕透的元芷從井裏撈了上來。

元芷身上的素色襦裙吸滿了井水，沉重地貼在身上，雙目緊閉，看著竟像是沒了半分生氣。

眾人更是慌了神，七手八腳地將她抬回臥房的榻上，找來幹淨的錦被裹住，又生起炭火盆，忙前忙後地折騰，卻始終不見她醒轉。

這一夜，別院亂作一團。

護衛不敢怠慢，早已派人快馬加鞭將消息傳回了定國公府，而院裏的下人則守在臥房外，一夜未眠，隻盼著元芷能平安醒轉。

折騰了大半夜，第二日天剛蒙蒙亮。

元芷躺在**昏昏沉沉，偶爾發出幾聲細碎的囈語，看著虛弱至極。

護衛見狀，更是不敢耽擱，而沒過多久，一輛馬車便匆匆停在了別院門口，從車上走下來的，是一位身著素色布裙、背著藥箱的醫女。

醫女提著藥箱走進臥房，見元芷躺在**氣息奄奄，便朝守在一旁的護衛頷首道：“勞煩幾位公子在外等候，診脈照料，需得避嫌。”

護衛聞言皆躬身應下，魚貫退出了臥房，還順手將房門輕輕帶上，隻留醫女一人在房內。

臥房內瞬間安靜下來，隻有炭盆裏的炭火偶爾發出劈啪的輕響。

醫女放下藥箱，走到榻邊，伸手便要去探元芷的腕脈。

就在她的指尖即將觸到元芷手腕的刹那，原本昏昏沉沉、雙目緊閉的元芷，突然猛地睜開了眼睛！

眸中哪裏還有半分虛弱迷茫，隻剩一片清明與果決。

不等醫女反應過來，元芷抬手便捂住了她的嘴，另一隻手屈起手肘，快準狠地朝著醫女的後頸處敲去。

醫女猝不及防，隻發出一聲模糊的悶哼，便雙眼一翻，軟軟地倒在了榻邊。

元芷迅速鬆開手，探了探醫女的鼻息，確認隻是被敲暈，並無性命之憂，這才鬆了口氣。

她撐著依舊有些發軟的身子，從榻上坐起，快速將醫女拖到榻內側。

醫女的身形與她相差無幾，她調換兩人的裝扮，再背上那口沉甸甸的藥箱，對著銅鏡略一整理一番。