這天清晨，天光剛蒙蒙亮，元芷對著銅鏡理了理鬢發，換上了一身素色的粗布衣裙。

臨行前，她站在院門口，看似不經意地攏了攏衣袖，耳廓微動，捕捉到了院牆拐角處那一絲極輕的衣料摩擦聲。

唇角幾不可察地勾了勾，她懸著的心徹底落了地。

江淮派來的暗衛，果然還跟著。

若非仗著自己耳力極好，早就察覺了身後的尾巴，她萬萬不敢這般放肆，日日與何周那潑皮無賴周旋。

說到底，她做的這一切，不過是演給江淮看的一場戲。

何周約她去自己的住處，這倒是省了她不少功夫。

元芷提著空了大半的竹籃，沿著蜿蜒的小路往城外走去。

越往前走，人煙越是稀少，路邊的荒草長得半人高，風一吹，發出“沙沙”的聲響，像是有無數雙眼睛在暗中窺視。

何周的住處比她想象的還要偏僻狹小，竟是一間破敗的茅草屋。

屋頂的茅草稀稀拉拉，露出黑漆漆的椽子，牆根處還爬滿了青苔，透著一股難聞的黴味。

剛走到門口，木門“吱呀”一聲被推開，何周那張油膩的臉探了出來。

他眼下帶著濃重的青黑，也是這幾日等得焦躁，連覺都沒睡好，還是縱欲過度了。

看見元芷，他的眼睛先是亮了亮，隨即又沉了下去，上下打量著她，臉上的期待瞬間變成了不耐。

“又沒辦成？”何周嗤笑一聲，側身讓她進門，語氣裏滿是嘲諷，“我就知道你這丫鬟沒什麽本事！”

元芷低著頭，跟著他進了屋。

屋裏比屋外更顯逼仄，一張破舊的木板床占了大半空間，桌上還擺著吃剩的窩頭，散發出酸腐的氣息。

她捏著衣角，囁嚅著開口，聲音細若蚊蚋，帶著幾分委屈：“何小哥，我……我真的盡力了。”

何周挑眉，抱臂而立，斜睨著她：“沒辦成？那你今天帶了多少銀子？”

他的目光像鉤子似的，死死盯著元芷的腰間，顯然是認定了她還藏著錢。

元芷抬起頭，眼眶微微泛紅，臉上露出幾分慌亂，伸手從懷裏掏出最後幾枚銅板，放在掌心給他看：“我……我的錢都給你了，真的沒剩多少了。這幾文錢，還是我留著買東西的……”

“沒錢？”何周的臉色瞬間猙獰起來，之前那點耐心**然無存。

他往前一步，逼近元芷，眼底翻湧著貪婪，“沒錢你還敢來見我？元芷，你耍我玩呢？”

元芷嚇得連連後退，後背狠狠撞在冰冷的牆壁上，聲音帶著哭腔：“何大哥，你別這樣，我真的沒辦法了……”

“沒辦法？”何周冷笑一聲，目光在她身上肆無忌憚地掃過，那眼神猥瑣又黏膩，像是要把她的衣服剝下來，“沒錢，那就賠人！你長得還不錯，細皮嫩肉的，做我的媳婦，也不算虧了你！”

話音未落，他就伸出粗糲的大手，猛地攥住了元芷的手腕。

元芷拚命掙紮，雙手胡亂地揮舞著，嘴裏喊著“你放開我”，腳下卻故意使了個絆子，讓自己跌跌撞撞地往後退。

她的反抗綿軟無力，更像是在欲擒故縱，惹得何周的氣焰越發囂張。

“還敢反抗？”何周低吼一聲，猛地將她推倒在**。

木板床發出不堪重負的“嘎吱”聲，元芷跌在床板上，後背硌得生疼。

她蜷縮著身子，雙手緊緊抓著衣襟，臉上滿是驚恐的神色，眼底卻掠過一絲冷光。

差不多了。

江淮，你也該出現了吧。

這個念頭剛在心底閃過，就聽“咻”的一聲銳響，一道寒光破窗而入，快得讓人來不及反應。

何周正獰笑著撲過來，根本沒察覺到危險降臨。

“噗嗤”一聲，是利刃穿透皮肉的悶響。

元芷甚至能清晰地看到，一把寒光閃閃的匕首，精準無誤地刺穿了何周的心口。

鮮血汩汩地湧出來，染紅了他胸前的粗布短褂，也濺到了元芷的臉上，元芷嫌棄地擦了擦。

何周的動作僵在半空，臉上的獰笑凝固了，那雙充滿欲望的眼睛瞪得滾圓，像是不敢相信眼前發生的一切。

他張了張嘴，想要說什麽，卻隻發出一陣“嗬嗬”的漏氣聲。

元芷看準時機，一腳踹過去，何周重重地摔在地上，再也沒了動靜。

死了。

元芷看著地上漸漸蔓延開的血泊，聞著空氣中彌漫開的濃重血腥味，渾身的血液仿佛在這一刻凝固了。

她演了這麽久的戲，算計了這麽久，終於等到了結局。

元芷蜷縮起身子，雙手緊緊摟緊自己，肩膀控製不住地顫抖。

窗外的天色不知何時陰沉下來，發出“嗚嗚”的聲響，像是誰在低聲啜泣。

血腥味在逼仄的屋子裏彌漫開來，濃得嗆人。

地上的血泊還在緩緩蔓延，染紅了破舊的木板縫隙，何周的屍體僵在那裏，一雙眼睛瞪得滾圓，死不瞑目。

元芷臉上還沾著幾滴未擦幹淨的血珠，襯得那張素淨的小臉越發蒼白，看起來可憐兮兮的，像隻受驚的小兔子。

就在這時，一道玄色的身影逆著光站在門口，身形挺拔，周身裹著凜冽的寒氣。

光線昏暗看不清臉上的表情，隻覺得那雙眼睛，像淬了冰的寒潭，正沉沉地落在元芷身上。

是江淮。

元芷的睫毛輕輕顫了顫，垂得更低了，肩膀抖得更厲害，仿佛連抬頭的勇氣都沒有。

江淮緩步走了進來，他的目光掠過地上的屍體，又落在床角縮成一團的元芷身上，薄唇輕啟，帶著冷意：“長本事了。”

元芷緩緩抬起頭，眼眶紅紅的，鼻尖也泛著紅，一雙水霧蒙蒙的眼睛望著江淮。

她的嘴唇微微抿著，像是受了天大的委屈，聲音帶著哭腔，“世子……”

江淮挑了挑眉，緩步走到床邊，居高臨下地看著她。

他的目光落在她沾著血珠的臉頰上，眼底的寒意漸漸褪去。

“抬起頭來。”他的聲音低沉。

元芷遲疑了一下，慢慢抬起頭，迎上他的目光。

江淮看著她這副模樣，心底那點殘存的怒意，竟不知怎的，消散了大半。

他伸出手，骨節分明的手指，輕輕拂過她的臉頰，擦去那幾滴礙眼的血珠。

指尖的溫度，透過微涼的肌膚，傳了過來。

元芷的身子僵了一下，下意識地想要往後縮。

可她還沒來得及動，江淮的手就已經握住了她的手腕。

“還不起來？”江淮的聲音在頭頂響起。