前些日元芷被臨時調去瑞雪院當差，不過短短幾日，這何周便三番五次地湊上來示好。

話裏話外都透著想要與她攀關係的心思。

元芷眼尖，早瞧出他眼底深處的算計，隻當沒看懂他的心思，對他的示好一概冷著臉回絕，半點情麵都不留。

原以為他會知難而退，沒想到竟還沒死心，竟尋到鬆竹院來了。

不過倒是正好，她正發愁怎麽和江淮更進一步，沒想到就有送上門的工具人。

元芷麵上笑意盈盈，放下手裏的掃帚，微微屈膝福了福身：“是何小哥啊，今日怎麽有空來鬆竹院了？”

她的聲音溫溫柔柔的，與往日裏的冷淡疏離判若兩人，聽得何周一愣，隨即臉上的喜色便漫了上來。

他搓了搓手，有些局促地邁進院門，目光在元芷身上打轉。

“這不是好些日子沒見姑娘，心裏惦記著嘛。”

何周嘿嘿一笑，語氣越發殷勤，“想著姑娘在鬆竹院當差，世子爺眼光那般挑剔，姑娘能留下來，定是本事出眾，特意來跟姑娘討教討教。”

元芷垂著眸，掩去眼底的譏誚，抬手理了理鬢邊的碎發，聲音依舊柔和：“討教談不上，不過是笨鳥先飛，多做些活計罷了。”

這話一出，何周更覺得自己的猜測沒錯。

他往前湊了兩步，壓低了聲音，語氣裏帶著幾分自得：“姑娘太謙虛了。誰不知道姑娘先前在壽安堂當差，老夫人那般嚴肅的人，都對姑娘讚不絕口。”

“後來又去夫人院裏幫忙，夫人也誇姑娘手腳麻利、心思通透，這可不是尋常丫鬟能比的。”

他這話倒不算全是奉承。

元芷心思本就比這府裏的人活絡幾分，又懂得察言觀色，在壽安堂時，便得了老夫人幾句口頭誇獎。

這些事，在府裏的下人圈子裏傳了幾日，竟被添油加醋，說成了元芷深得老夫人和夫人的喜愛，是個有大造化的。

何周便是聽了這些話，才越發覺得元芷是個能人。

此刻見元芷對自己和顏悅色，何周隻當是自己的魅力終於打動了她，先前的冷臉不過是姑娘家的矜持。

他胸脯一挺，語氣裏帶著幾分得意：“說句心裏話，府裏那些丫鬟，要麽蠢笨要麽勢利，我瞧著都不入眼。也就姑娘你，模樣周正，又機靈懂事，才配得上……”

他話說到一半，故意頓住，眼神裏的曖昧幾乎要溢出來。

元芷心裏嗤笑，麵上卻做出一副羞澀的模樣，微微垂下頭，手指絞著衣角，像是有些不好意思。

她要的就是這個效果。

何周這人，蠢是蠢了點，用處倒是不小。

隻要她與何周在這裏多說幾句話，擺出這般親近的模樣，不出半個時辰，消息便能傳到江淮耳朵裏。

江淮那人，心思深沉，占有欲又強。

先前她裝作忘記馬車裏的事，已經勾得他心頭火氣。

今日再添上這一筆，讓他知道有別的男人對自己示好，以他的性子，定然不會無動於衷。

她要的，就是讓他徹底放不下。

唯有讓他將心思都放在自己身上，她才能借著他的勢，在國公府站穩腳跟，完成複仇。

何周見元芷這副模樣，更是心花怒放，隻覺得好事將近。

他往前又湊了一步，幾乎要挨到元芷的身邊，壓低聲音道：“元芷姑娘，我瞧著你也是個明白人。不如你我……”

“你們在幹什麽？”

就在這時，一道冷冽的聲音忽然從院門口傳來。

元芷的心頭一跳，隨即壓下，嘴角的弧度越發隱晦。

來了。

她緩緩抬起頭，看向院門口。

江淮負手站在那裏，臉色陰沉得可怕，一雙眸子死死地盯著何周搭在半空的手，眸底翻湧的寒意，幾乎要將人凍僵。

何周的話戛然而止，像是被人掐住了脖子。他猛地回頭，看到江淮的瞬間，臉色“唰”地一下變得慘白，“見過世……世子！”

元芷適時地露出一副驚慌失措的模樣，連忙往後退了兩步，與何周拉開距離，屈膝行禮，“世子。”

江淮沒有看她，目光依舊鎖在何周身上，語氣冷得像數九寒冬的冰：“滾出去。”

何周也不知道哪裏惹人生氣了，不敢多說一個字，連滾帶爬地跑了。

院子裏瞬間安靜下來，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。

元芷能感覺到一道冰冷的目光落在自己身上，像刀子一樣，刮得她後背發寒。

江淮周身寒氣凜冽，薄唇抿成一條鋒利的直線，瞧不出半分情緒。

“進來。”

聲音不高，卻像淬了冰。

元芷心頭微哂，低眉順眼地邁步踏進書房。

書房裏燃著淡淡的檀香，本該安神靜氣，卻壓不住空氣裏翻湧的暗流。

江淮已經落座，手肘支在紫檀木案幾上，漫不經心地叩著桌麵，篤篤的聲響，一下下敲在人心上。

元芷沒敢抬頭，隻循著往日的規矩，走到案邊取過墨錠，又端起硯台旁的清水，細細研磨起來。

墨條在硯台裏緩緩轉動，發出沙沙的輕響，她的動作不疾不徐，手腕穩得很，磨出的墨汁濃稠均勻，泛著烏亮的光澤。

江淮的目光落在她低垂的側臉上，那張臉看著溫順無害，偏偏長了一雙勾人的眼，方才在院子裏對著何周巧笑倩兮的模樣，讓人心煩。

他盯著她蔥白的手指，正握著墨條，指尖瑩白，與烏黑的墨錠相映，無端透著幾分旖旎。

可江淮隻覺得礙眼，方才是模樣，在他腦海裏反複盤旋，攪得他心煩意亂。

案上的宣紙鋪得平整，他卻一個字也寫不下去。

“那人是誰。”

終於，江淮開口了，語氣聽不出喜怒，卻帶著一股子壓抑的火氣。

他沒抬頭，目光落在宣紙上。

元芷磨墨的動作頓了頓，隨即又恢複如常，她抬起頭，臉上是恰到好處的茫然，一本正經地回話：“回世子，是瑞雪院的何周何小哥。”

她的聲音溫溫柔柔的，和方才對何周說話時的語氣如出一轍，落在江淮耳裏，卻格外刺耳。

江淮終於抬眼，那雙深邃的眸子沉得像古井，裏麵翻湧著她看不懂的情緒。

他盯著她，薄唇輕啟，發出一聲極輕的冷哼，帶著濃濃的嘲諷：“你倒是記得清楚。”

這話裏的酸意，幾乎要溢出來。

元芷心裏暗暗發笑，她放下墨錠，拿起茶盞，給江淮的茶杯添了些熱水：“前些日子在瑞雪院當差，他幫過我幾次忙，我自然是要記著的。”

她頓了頓，抬眼看向江淮，語氣誠懇：“受人恩惠，自然是要還回去的，總不能做那忘恩負義的人。”