江淮讓她滾。
惱羞成怒了。
元芷非但沒有離開，甚至連腳步都沒挪一下，垂著腦袋：“世子，奴婢……有事相求。”
話音未落，一股更甚的寒意便從江淮身上漫開。
他收了拳，深邃的眸子沉沉地鎖著她。
裝傻充愣還敢開口求他？
真是火上澆油。
他上前一步，高大的身影將元芷整個人籠罩住，壓迫感鋪天蓋地而來。
“憑什麽？”
三個字，咬得極重。
他盯著她低垂的發頂，“元芷，本世子是不是對你太好了？好到你覺得可以拿捏我？”
元芷聲音低了下去，帶著幾分失落，“世子不願意，那便算了，是奴婢逾矩了，奴婢告退。”
說完，她屈膝行禮，轉身便要走。
腳步剛動，身後卻傳來他冷冽的聲音，“怎麽著？你打算一個人去找你那個賭鬼舅舅？”
元芷像是被施了定身咒，腳步猛地頓住。
她豁然回頭，眼神難以置信，“世子……怎麽知道？”
江淮看著她這副驚慌失措的模樣，嘴角勾起一抹涼薄的弧度。
“嗤——”
一聲輕笑，帶著幾分不屑，“你那點心思，全寫在臉上了。”
他頓了頓，目光掃過她略顯單薄的肩頭，語氣裏的嘲諷淡了幾分，卻依舊沒什麽溫度，“你那個舅舅都將你賣了，你去找他做什麽？再被賣一次嗎？”
元芷被他說得啞口無言，嘴唇囁嚅著，眼眶微微泛紅。
她垂下頭，聲音細若蚊蚋，帶著幾分無助的哽咽：“我……我也沒辦法，舅舅他……他把我的錢拿走了……”
江淮看著她這副模樣，心頭的火氣不知怎的，竟漸漸散了些。
他皺了皺眉，語氣沉了下來：“這件事，你不要管。”
元芷猛地抬頭，眼裏閃過一絲光亮。
“你的身契在國公府，你是國公府的人。”江淮實話實說，“你舅舅膽大包天，敢動國公府的人，他不會好過的。”
元芷怔怔地看著他，眸子裏的光又暗了下去。
她不太相信，聲音裏帶著幾分遲疑：“真的嗎？”
周昌平那樣的人，為了錢什麽都做得出來。就算有國公府護著，他若豁出去，指不定會做出什麽更瘋狂的事。
江淮見她這副模樣，眉頭皺得更緊，語氣裏多了幾分不悅：“怎麽？你不會想替他求情吧？”
他盯著她的眼睛，眸色深沉。
若是元芷敢說一句求情的話，他今日定然不會再管她的死活。
元芷連忙搖頭，頭搖得像撥浪鼓。
她怎麽可能替周昌平求情，她是希望江淮能下手狠一點，最好讓他悄無聲息地沒了。
可惜她隻是一個單純無辜的小丫鬟，不能說這麽狠毒的話。
元芷弱弱地開口，順勢賣慘博同情，“世子，我不會替他求情的，這是他第二次賣我了，上次若不是我好運被賣到國公府……”
元芷話沒說完，紅了眼眶。
她看著江淮，滿是懇切，“我不會再那麽傻了。”
江淮的目光落在她泛紅的眼尾上，那點薄紅像淬了水的胭脂，襯得她本就蒼白的臉愈發楚楚可憐。
他喉結幾不可查地滾了滾，方才還翻湧的怒意，竟被這副模樣澆熄了大半。
他別開眼，聲音沉了沉，聽不出情緒：“知道自己傻就好。”
“世子……”她試探著開口，“那舅舅他……”
“閉嘴。”江淮打斷她，抬眼睨她，眸色裏帶著幾分不耐，卻沒了先前的戾氣，“本世子說過，這事你別管。”
他頓了頓，補充道，“周昌平欠了三家賭坊共八百銀子，三日之內湊不齊，剁手抵債。”
元芷猛地抬頭，眼裏滿是震驚。
三家賭坊，八百兩？
那可是她不吃不喝攢一輩子都攢不夠的數目。
周昌平那個賭鬼，哪裏拿得出這麽多錢？
江淮嘴角勾起一抹極淡的弧度：“怎麽？覺得意外？”
元芷連忙低下頭，掩去眸底的精光：“奴婢……隻是沒想到，世子竟連這些都知道。”
“國公府的人，豈容旁人隨意拿捏？”江淮的聲音冷了幾分，帶著屬於世家子弟的矜貴與強勢，“他動了不該動的人，自會有人教他規矩。”
元芷心頭一鬆，看向江淮的目光裏多了幾分真切的感激：“多謝世子。”
江淮沒接話，隻是盯著她看了半晌，看得元芷心裏發毛，才慢悠悠地開口：“你倒是會裝傻。”
元芷臉上卻依舊是那副無辜的模樣：“世子此話怎講？奴婢……奴婢不明白。”
“不明白？”江淮嗤笑一聲，上前一步，伸手捏住她的下巴，不容抗拒，“本世子幫了你這麽多回，就隻是口頭上感謝？”
元芷屏住呼吸，不敢掙紮，隻敢垂下眼睫，聲音細若蚊蚋：“自然不是，隻是奴婢也沒有什麽好東西能入得了世子的眼，隻能當牛做馬報答世子了。”
“這麽看來，本世子虧了。”江淮語氣裏帶著幾分玩味。
他湊近她，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，帶著淡淡的鬆木香，“可惜本世子不愛吃虧。”
元芷的臉頰瞬間燒了起來，連耳根都紅透了。
她偏過頭，想要躲開他的靠近，卻被他捏著下巴，動彈不得。
“世子！”她急了，聲音裏帶著幾分慌亂，“奴婢還要當值，先行告退！”
江淮看著她這副窘迫的模樣，眼底的笑意深了深。
他鬆開手，後退一步，負手而立，恢複了那副冷淡疏離的模樣：“走吧。”
元芷沒再逗留，轉身離開，腳步快得像是身後有什麽洪水猛獸在追。
看著她幾乎是落荒而逃的背影，江淮的目光沉了沉。
他抬手，指尖摩挲著方才觸碰到她肌膚的地方，那裏似乎還殘留著一絲柔軟的觸感。
他低笑一聲，語氣裏帶著幾分說不清道不明的意味：“小狐狸。”
遠處，元芷的腳步頓了頓，隨即又加快了速度，很快便消失在回廊的盡頭。
她摸了摸發燙的臉頰，心裏卻一片清明。
江淮看起來對她上心了不少，可是，還是不夠。
時間不多了，她必須得想辦法再進一步。
元芷正握著竹掃帚，一下一下清掃著院裏的落葉。
陽光透過枝葉的縫隙，篩下細碎的光斑，落在她素色的布裙上，添了幾分暖意。
院門外忽然傳來一陣腳步聲。
“元芷姑娘。”
站在院門口的是個穿著青布短打的小廝，約莫二十出頭的年紀，眉眼間帶著幾分市井的油滑。
瑞雪院的何周。